Вторжение
Шрифт:
При виде этого зрелища противник бежал.
— Быстрее, — крикнул я. — Пока они не выслали новую группу!
Мы бросились вперед. Рэчел бежала, не разбирая дороги, круша постройки, как Годзилла на своем пути в Токио.
Марко поспевал за ней, размахивая длинными мускулистыми руками и сметая все, что попадалось ему на глаза.
Я несся гигантскими скачками, кровожадно высматривая по сторонам какого—нибудь контроллера, вздумавшего по наивности помериться со мной силой.
Вот и клетки. При виде нас, сидевшие в них люди и хорк—баширцы застыли в ужасе. Наверное,
Марко занялся запором на одной из клеток.
Много времени у него на это не ушло. Дверь клетки распахнулась, и туг Марко поступил по—человечески мудро. Он отвесил поклон и поманил пленников пальцем — выходите!
Первым на свободу вырвался Том. Выглядел он испуганным и решительным одновременно. Я собирался послать ему мысленное сообщение, сказать, что тигр — это я, Джейк, но тут же в мозгу раздались слова Рэчел:
— Джейк, Марко! Посмотрите на Кэсси!
Кэсси была уже почти на самом конце мостика. Контроллеры по—прежнему исправно выполняли свои обязанности. Я увидел, как стоявший перед Кэсси человек покорно склонил голову, подставляя ухо.
— Она — следующая! — крикнул я.
— Не волнуйся за Тома,, — сказал Марко. — Мы позаботимся о нем. Беги!
Я замешкался ровно на секунду: в голове пронесся вихрь мыслей. Позже я буду неоднократно вспоминать, думать, что если бы… Если бы…
Я помчался к мостику. Кэсси необходимо спасти!
Два контроллера уже подхватили ее под руки.
— Не—е—е—т! — вскрикнула она.
Ноги мои почти не касались земли. Я перепрыгнул через тэксонцев, разогнал группу хорк—баширцев. Я летел…
Жаль, что не так, как Тобиас.
Он был где—то в вышине, под сводом пещеры. И вот уже ястреб стремительно падал вниз. Как пуля.
Контроллеры ставили Кэсси на колени. На скорости около ста километров в час Тобиас врезался в первого, превратив его лицо в жуткую, залитую кровью и вытекшими глазами маску.
Большего Кэсси и не требовалось. Она стремглав бросилась по мостику прочь.
Мне достался второй контроллер.
— Переходи! — крикнул я Кэсси. — Превращайся и бегом к лестнице!
Она бросила взгляд на ждавших своей участи людей и хорк—баширцев.
— Бегите! Все — бегите!
Так они и сделали. Кэсси окружила толпа.
Через несколько мгновений над согнутыми плечами бежавших появилась черногривая конская голова. Кэсси легко вырвалась вперед и теперь галопом мчалась в сторону лестницы.
Я бросился следом за ней туда, где оставил Марко, Рэчел и Тома.
Контроллеры уже опомнились. Одна их группа устремилась наперерез Кэсси. Другая спешно вооружалась.
— Перемахнем их! — крикнул я Кэсси.
— Перемахнем! — ответила она.
Я совершил гигантский скачок. Кэсси высоко прыгнула. Мы пролетели над головами тэксонцев, направивших на нас свои лучеметы. Но они опоздали. Лучи разрезали воздух уже где—то позади.
Впереди я увидел серую громаду Рэчел. Лестница была уже совсем близко. Рядом с Рэчел бежали Марко и Том.
В
этот момент из группы хорк—баширцев выступил он.В обличье андалита он казался почти безобидным. Полуолень—получеловек, по крытый голубоватым мехом и с лишней парой глаз на смешных рожках.
Нет, ничего страшного в Виссере Третьем не было. Во всяком случае, по сравнению с хорк—баширцами, тэксонцами или даже нашими земными хищниками.
Но он обладал тем же даром, что и мы, — даром превращений. Он облетел всю Вселенную и набрал на неведомых планетах генетических образцов таких монстров, о которых люди и представления не имели.
Невесть откуда перед Виссером возник тэксонец и проговорил что—то на непонятном свистящем языке:
— Сссввиир—триииввсс—исстт…
Виссер Третий не издал ни звука в ответ, только бросил на меня взгляд из вертикальных щелочек своих глаз.
— Этот дурак тэксонец говорит, что вы — дикие животные, — раздалось в моем могзу. — Он спрашивает, могут ли его товарищи употреблять вас в пищу. — Виссер захохотал.— Но вы не просто животные. Я—то знаю, кто вы такие. Значит не все андалиты сгорели, когда я поджег ваш корабль.
До меня не сразу дошло, что он имеет в виду.
И вдруг я понял. Ну конечно! Он считает нас андалитами. Он был уверен, что мы — копии настоящих животных, а ведь только андалитам известна тайна превращений.
— Поздравляю. Но это ничего не даст вам. Потому что, храбрецы, пора пришла. Пора умирать.
И Виссер Третий начал меняться.
— Эту форму жизни я обнаружил на четвертой луне второй планеты, вращавшейся вокруг умиравшей звезды. Нравится?
Я понял, что наши надежды пойдут прахом.
Такое нам не по силам.
Глава 26
Тело андалита увеличивалось в размерах.
Вот оно уже стало выше Рэчел. Восемь похожих на колонны ног. Восемь длинных извивающихся рук, каждая из которых заканчивалась тремя когтями. А там, где руки сходились в подобие плеч, торчали головы.
Головы — во множественном числе, вы не ошиблись. Их было тоже восемь. Видимо, восьмерка — любимая цифра чудовища.
От ужаса попятились даже хорк—баширцы.
Им тоже было неуютно рядом с Виссером Третьим.
Зато тэксонцы придвинулись ближе к своему вождю — как голодные собаки в ожидании подачки.
Я был не в состоянии двигаться. Я окаменел. Произошедшая перемена смутила и тигра.
Мне уже казалась привычной мысль, что в своих новых телах мы сможем справиться с чем угодно. Но с таким? Да еще и выжить?
— Бежим! — крикнул я. — К лестнuце!
Кэсси подталкивала головой двух ближайших к ней людей. Поняв, что предлагает им кобыла, те мгновенно оказались у нее на спине. Кэсси взяла с места в галоп.
— Бегите, бегите, — услышал я Виссера. — Тем интереснее будет справиться с вами.
Затем он нанес свой удар.
Одна из его голов выпустила из пасти не, большой вращающийся огненный шар, мчавшийся вперед со скоростью ракеты.
С шипением разрезав воздух, огненный шар попал в спину сидевшей верхом на Кэсси женщины.