Вуаль. Крыло пятое

Всё вроде неплохо начиналось, когда мы вошли. На удивление, присутствующие азиаты оказались приветливыми. Слишком приветливыми, аж до тошноты! Мне хотелось побыстрей попасть за стол, но скверх тут плавал. Абсолютно каждый китаец считал своим долгом подойти к нам и поздороваться. Причём не только со мной, но и со стариком Фа, будто впервые его видят. За двадцать минут заветный стол со всякими интересными яствами, что стоял в конце большого зала, не приблизился даже на десятку метров! Разумеется я ничего не понимал на китайском, в силу чего патриарх сообщал мне короткую суть обращений. В большинстве своём это были хвалебные речи по поводу моей победы на воинском состязании. Ещё через десять минут, меня одолело уныние, а мой желудок начал намекать, что если в него чего-нибудь не кинуть, то он начнёт переваривать сам себя. Я ведь специально не ел, и шёл сюда с целью набить его экзотической едой, получить меч и вежливо свалить.

Судя по лицу моей спутницы, которая иногда тоже участвовала в беседе если к ней обращались, происходящее угнетало не только меня. С каждым новым визитёром, лицо девушки становилось всё мрачней.

Такой вопиющей жестокости, как произошла потом, я никогда не видел. Когда мы уже оказались в конце зала, в отдельно выделенной зоне, где стоял низкий, но широкий и длинный стол, по одну сторону от которого шли ряды подушек, старик Фа, произнеся короткую, но пламенную речь, увлёк меня за собой вместе с привязанной ко мне принцессой. На мой вопрос: «А мы что, не останемся?», патриарх напомнил про то, что нужно переодеться.

Поднявшись по лестнице, оказавшись на втором этаже, меня тут же взяла в оборот пятёрка молодых девушек. После короткой команды старика, чуть ли не подняв на руках, служанки затащили меня в первую комнату от холла второго этажа. Далее начало происходить вопиющее бесчестие в адрес титулованного лица.…

— Как замечательно! — Ввалившийся в комнату старик даже всплеснул руками. — А девушки сказали, что вы чем-то были недовольны. Отлично ведь смотрится, Станислав. Чжаошан идеально сидит. Праздничный гуань на голове был бы не лишним, но и так сойдёт. Чего панику было поднимать?

— Достопочтенный Фа, а это вообще нормально, что они меня как куклу раздели и переодели, или это ваша прихоть? — Всё же решил я высказать своё недовольство.

— Вполне нормально. — Сделав лицо шпателем заявил старик, пожимая плечами, с умилённым взглядом ходя вокруг меня. — Не вижу здесь ничего такого.

— Они меня полностью раздели, догола… Ещё омыли… — Переведя взгляд на биси, решил пояснить. — И там тоже… Не маленький, сам бы мог, да и как-то… Обычно, это я привык раздевать девушек, а не чтобы они меня.

— Ааа! Для тебя такое непривычно… Станислав, всё нормально. Это их работа. И скажу больше… Ты, как у вас говорится, «на ровном месте» умудрился их обидеть.

— Это чем же? — Потупил я взгляд.

— Они хотели тебе услужить, а ты выказывал недовольство. — Видя, как моё лицо стало хмурым, а в голове заскрипели извилины, патриарх решил пояснить. — Это как прийти в ресторан, заказать у шефа его особое блюдо, а потом на его глазах, даже не попробовав, бросить в мусорное ведро. Понимаешь?

— Более менее… — Буркнул я, а от упоминания о еде мой живот заунывно «запел», как младший сын огнов в первую брачную ночь старшего брата.

— Оу! Моё упущение… — Лицо старика на мгновение сделалось виноватым, ведь он не был глухим и тоже услышал это призывное урчание, верно растолковав. — Искренне извиняюсь, Станислав. Давай поспешим к гостям. Они уже начали праздновать окончание состязания.

Последняя фраза резанула серпом по желудку, ведь там внизу все наедались от пуза, нахаляву, и без меня. Кивнув в знак согласия, мы отправились на выход из комнаты являющейся гостевыми покоями.

В холле перед лестницей, сопровождаемая парой служанок, стояла Мэйли уже в другом платье, более похожем на традиционные наряды Китайской империи.

— Эмм… И это тоже нормально? — Вопрос был направлен сразу к обеим представителям азиатской диаспоры. — Ничего, что мы все в красном?

— Напротив. Красный цвет считается праздничным. Он символизирует процветание, удачу, благосостояние и успех. — Тут же ответил Фа и одобрительно кивнул, лучась довольством, после того, как смерил дочь взглядом.

Я тоже не отказал себе в том, чтобы полюбоваться Мэйли. Девушка сегодня не переставала меня удивлять. Красный цвет шёл ей не меньше белого. Хоть платье было более свободного кроя нежели предыдущее, но пояс подчёркивал тонкую талию, а украшения с вкраплением рубинов выгодно дополняли образ. Единственное, что осталось неизменным, так это веер в руках девушки, но на этот раз он был под цвет нового платья. Наверное у девушек Поднебесной «манечка» по этому аксессуару, хоть сейчас и не сезон для подобного изыска. Немного засмущавшись от вполне заслуженного комплемента, принцесса несмело взяла меня под руку и мы двинулись вниз по лестнице.

Завидев наше появление, присутствующие оживились, начав отвешивать радостные возгласы, поднимая при этом мелкие чашки на вытянутых руках, тут же выпивая. Вновь последовала короткая, но пламенная речь от патриарха, в конце которой он похлопал в ладоши, а в зале заиграла музыка с азиатским налётом и начали выходить танцоры.

— «Какие-то они сильно приветливые и радостные, как компашка стимеров в лёгком трипе» — Сама собой возникла мысль в моей голове, когда я уже собирался сесть на подушку рядом с принцессой, но между нами вклинился Фа.

— Не так… — Коротко бросил старик, указывая на другую подушку, что была рядом с ним.

Дёрнув плечами, мол «Не очень-то и хотелось», я занял место рядом со стариком, разделившим нас с принцессой, уже начиная приглядываться к тарелкам со всякой снедью.

— От одного запаха голова кружится… — Едва слышно произнёс я, немного позабыв о чувстве голода, отмечая эстетическую красоту компоновки каждого из блюд.

— Ещё бы… С недавнего времени семья Тяньжань занимается ещё и специями. Пряные соусы так же к ним относятся…. — Похвалился старик, помахивая рукой, зажмурив глаза и улыбаясь. — Они ведь сердце и душа любого блюда.

— … И очень прибыльный бизнес. — Продолжил я то, о чём наверное не хотел упоминать старик.

— Не без этого. — Согласился патриарх культа Игуаньдао, хитро улыбнувшись, краем глаза проконтролировав наполнение служанками чашек. — Давай не будем о делах на пустой желудок. Это попросту некультурно и дурной тон. Выпьем….

Следуя культуре принимающей стороны, подняв маленькую чашку с рисовым вином, кивнув друг другу мы выпили со стариком, и я уже хотел приступить к еде, но не тут-то было. Музыка чуть стихла, а в зале вновь послышался довольный гомон по странному случаю. Поводом для бурной реакции стал принесённый служанкой небольшой поднос, который занял свободное место на столе перед Мэйли. Я хотел скривиться от непонимания сей торжественности, но вспомнив, что это может быть неверно истолковано, натянул дежурную улыбку, продолжая коситься на поднос.