Вуду. Тьма за зеркалом

Мквенге осклабился:

– Разумеется, ты не стремилась. Но ты их приобрела!.. А злишься, потому что еще не почувствовала всей прелести своего положения… Запомни: поначалу быть обладателем рабов даже неприятно… Потом свыкаешься, а потом…

– Ты не сказал, что такое «маринование»! – прервала его Адела, усаживаясь в огромное кожаное кресло. Она припомнила, что примерно то же, что сказал ей сейчас Мквенге, говорил и Белый Хунган. А что, если все это правда: ей действительно понравится быть рабовладелицей? От этой мысли ей стало не по себе.

– «Маринование» – термин, который пришел к нам с плантаций семнадцатого – восемнадцатого веков. Прибыв на плантацию, первые два года рабы еще не были настоящими рабами. Хоть им и давали новое имя и заставляли забыть старое, но все равно – их еще тянуло в прежнюю жизнь. Душа их еще не была душой раба, она словно бы принадлежала еще вольному человеку. Но за два года – период, необходимый для «маринования», – зло проникало внутрь невольников. От этого зла, кстати, и родился вудун левой руки – вуду. И через два года они уже становились настоящими рабами – хитрыми, подлыми, с искривленной психикой…

– Но не все же рабы такие мерзавцы!.. – опять не выдержала Адела. Тут же подумала, что надо скрывать свои истинные чувства.

– Это верно… – неожиданно согласился с ней Мквенге. – С этим у нас большая проблема. – У рабовладельцев прежних лет был срединный пассаж. А у нас его нет…

– А зачем он нужен? – наивно спросила Адела.

– Срединный пассаж и первое время рабства – это время естественного отбора. Самые лучшие и свободолюбивые погибали, бросались за борт или на кинжалы надсмотрщиков. А вот те, кто потупей, поскотинистей, смирялись со своей участью. Из них-то потом и получались самые лучшие рабы.

– Но как тебе удается держать своих рабов в повиновении?..

– Теперь они твои, – ответил Мквенге. – А куда они денутся?.. Те, кого мы сюда привозим, таковы, что им некуда деться: они необразованны, не знают языка и единственное, что им светит в этом городе, – умереть с голоду или попасть в руки мафии, что примерно то же самое, что и рабство… Вот что, если они твои, то и забирай их…

Он шагнул к двери, Адела поднялась и пошла за ним. Мквенге открыл дверь, и из-за нее навстречу стремительно ворвался незнакомый белый.

С возгласом «Будет хороший подарок черно-белому человеку!» он набросил на шею девушки толстый кожаный ремень. В следующее мгновение ошейник затянулся… Адела выпучила глаза, кричать она не могла.

– Идиотка, думала я уступлю ей своих рабов! – удовлетворенно проговорил Мквенге. – Они мне самому пригодятся… Так-то, мисс…

– Мисс Роджерс!.. – проговорил белый.

– О, Брат, откуда ты знаешь ее фамилию?.. Тише, так ты ее задушишь… – удивился негр. – Ты знаком с ней?..

– Лучше помоги надеть на нее кандалы, чем болтать!.. – рявкнул Брат.

66

Стеффенс посмотрел на часы: была половина двенадцатого. День выдался солнечный.

Он достал телефон и позвонил Белому Хунгану.

– Итак, судя по вашему унылому голосу, она не появилась?.. – проговорил тот.

– Да, – ответил Гилберт. – Так и не пришла. Я ждал всю ночь… Сок по-прежнему стоит на кухне на столе.

– Ничего, отрава не портится… Хорошо, у меня мало времени. Когда появятся какие-нибудь известия, позвоните мне. Вы сейчас у себя в офисе? Работаете?..

– Почти, – соврал Стеффенс. – Только что вышел из офиса на улицу. Маленький ланч в соседнем кафе… Мне надо подкрепиться.

На самом деле Стеффенс стоял на некотором удалении от дома Аделы и наблюдал за подъездом. В том, что от нетерпения и нервного возбуждения он не мог ничем заниматься, а потому, сославшись на болезнь, пропустил сегодня работу, он Белому Хунгану не признался.

– Будьте на связи! – сказал Хунган и повесил трубку.

Глянув на другую сторону улицы, Гилберт встрепенулся от неожиданного зрелища: у подъезда Аделы остановился микроавтобус, из которого вышла она в сопровождении нескольких негров. Вся компания быстро исчезла в двери подъезда.

Некоторое время Стеффенс раздумывал, что ему в этой ситуации предпринять – позвонить, войти в квартиру?.. Он так и не смог остановиться ни на одном из вариантов, как вдруг дверь подъезда распахнулась, оттуда вышла Адела и негры, причем один из них тащил в руках дорожную сумку, которой до этого у него точно не было. Гилберт узнал сумку: это была та самая, с которой Адела обычно отправлялась в командировки!..

Они хлопнули дверью, и микроавтобус тронулся.

Стеффенс уже останавливал такси.

– Вот за тем микроавтобусом, пожалуйста!.. – сказал он шоферу. – Мы едем в аэропорт…

Машина поехала за микроавтобусом. Петляли по улицам Лондона они совсем недолго, так что ни негры, ни Адела, скорее всего, не успели заметить преследования.

Ни в какой аэропорт, ни на вокзал микроавтобус не поехал. Его пассажиры вышли на улицу возле высокой жилой башни.

Стеффенс подумал: «Что бы это могло значить?»

Осматриваясь, он выбирал какое-нибудь укрытие, откуда можно было бы незаметно наблюдать за зданием. Рядом был небольшой бар с отличными витринами. Лучшего пункта для слежки придумать было нельзя!

67

– Где все это состоится?.. – спросила Адела.

– Зачем тебе знать?.. Ты ведь невеста, тебя отвезут! – со злостью в голосе ответил Мквенге.

– Почему ты не хочешь сказать?.. Я ведь согласилась на все добровольно… Мне любопытно. В конце-концов, я имею право знать, где состоится моя свадьба! – капризным тоном, отчаянно играя, произнесла Адела.

– Да, ты согласилась стать невестой черно-белого человека добровольно!.. Но это большая честь для тебя. Ты обретешь власть. Большую власть! Но я не уверен, сможешь ли ты действительно понравиться ему… – надменным тоном сказал Мквенге. – И нечего задавать лишние вопросы. Где состоится, там и состоится…

Мквенге вышел прочь.

В огромной квартире, которую занимал Мквенге, царило напряжение. Адела слонялась из комнаты в комнату, не находя себе места. Взамен на согласие стать невестой черно-белого человека ей была дарована относительная свобода. Но ни выйти из дома, ни позвонить по телефону она не могла. Чернокожий по имени Сэм, помощник Мквенге, бдительно следил за ней.

Да Адела и не собиралась никуда бежать – она вплотную подошла к той тайне, разгадка которой ее интересовала. Мквенге сказал ей: свадьба с черно-белым человеком состоится сегодня. Свадебного платья покупать не стали, но работорговцы возили Аделу в ее собственную квартиру. Она взяла нарядный костюм и кое-что из косметики и украшений. Времени до мрачного ритуала, назначенного на полночь, оставалось немного, а Адела никак не могла придумать способ сообщить обо всем Белому Хунгану.