Вусмиор. По ту сторону барьера

— Вот Смерть! — ладони Берч вспыхнули настоящим огнем, когда иссушающие языки скверны выхватили во мраке чей-то силуэт.

— Советую не делать неосмотрительных поступков, — надменно протянул незнакомец в тени. — Я все равно буду быстрее…

Потребовалась пара секунд на то, чтобы понять, о чем он говорил. В отблесках пламени что-то сверкнуло в воздухе, и очень скоро пришельцы из Эстера поняли, что возле шеи или головы каждого из них плавно вертелся острый осколок.

— Эт-то он! — выдавил из себя Квентин, узнав уже знакомого долговязого блондина с крайне заносчивыми манерами и интонациями. — С ним я встречался вчера…

— Значит, все идет по плану? — презрительно хмыкнула Дженнифер, не спуская взгляда с острия, повисшего в воздухе в паре сантиметров от ее глаза.

— Значит, Эстеру надоело прятаться по норам? — в тон инфанте переспросил блондин, продолжая держать пришельцев под прицелом. Он сперва окинул взглядом Дженнифер, Джоан и Квентина, а потом задержал взгляд на Блейке. — Их я не знаю, а вот ты успел намозолить глаза в нашем клубе. Всегда считал, что с тобой что-то не так. И не ошибся.

— Соглашусь, с прикрытием у тебя выходило лучше. Вряд ли заподозришь в мятеже жалкого официанта, который настолько ничтожен, что самоутверждается за счет унижения других, — съязвил Нейтан. — Но мы так и будем трепать языками, или ты проведешь нас дальше?

— Дальше для вас может закончиться здесь и сейчас, если жалкий официант не решит, что вы полезны, — с презрением ответил темный, а висящие в воздухе осколки опасно приблизились к своим жертвам.

— Вч-чера мы не об этом д-договаривались! — возмутился Квентин, понимая, что мог привести всех в ловушку.

— Мы договорились о встрече с твоими друзьями, она состоялась, — развел руками блондин, от чего лезвия в воздухе заметно дрогнули. — А дальше все будет зависеть только от вашей сговорчивости. Единственная причина, по которой мы сейчас вообще разговариваем, это переполох, что случился на окраине Лонде-Бри. Мне очень интересно, кто же оказался в нем виновен…

От скверны Дженнифер, как и от огня Джоан, в сложившейся ситуации не было толку, но Эфрейн пыталась прощупать пространство вокруг, вдруг где-то во мраке этот заносчивый блондин успел спрятать парочку трупов, но все тщетно. Квентин же мысленно прикидывал, успеет ли он применить свою способность и обезвредить связного прежде, чем хоть один осколок коснется чьей-либо шеи или лица.

— Меня зовут Нейтан Блейк, — процедил сквозь зубы шпион Эстера, а потом махнул рукой в сторону, указывая на остальных. — Со мной хранители Бэнкс и Хоук, а это…

— Осторожно! — вызывающе перебил его блондин. — Напоминаю, от вашей искренности сейчас зависят ваши жизни.

Джоан и Квентин переглянулись. Блейк уже попытался скрыть личность Берч, не хватало, чтобы первый встречный знал, что в Лонде-Бри жена Советника Эстера, хоть и бывшая. Что же касается инфанты, то, похоже, темного больше всего волновала именно некромантка на стороне обители Света.

— Я — Дженнифер Эфрейн, — ответила за Блейка Джен. — Скрывать это нет смысла, думаю, мы достаточно нашумели, чтобы догадки о моем появлении облетели уже весь Лонде-Бри, не так ли?

Слова Эфрейн заставили блондина сделать шаг вперед, так, что все присутствующие смогли заметить, насколько заинтригованным он выглядел. К остальным он сразу же потерял какой-либо интерес, приняв их за сопровождающих известной особы.

— Ве-е-ерно… — довольно протянул он, видимо, удовлетворенной честностью некромантки. — И, признаюсь, мы могли ожидать здесь кого угодно, но только не беглую инфанту Мармиати-Ай. О твоих преступлениях ходит много слухов…

— И большинство из них правдиво, — вскинула голову Дженнифер. Получив преимущество в виде возросшего авторитета, Эфрейн не собиралась упускать возможность им воспользоваться. — Как и то, что твои стекляшки не спасут тебя от мучительной гибели, если я того захочу…

Слава явно опережала ее, так как до того, как Джен назвалась, темный не так сильно боялся скверны в руках некромантки, теперь же он смотрел на зеленое пламя с куда большей настороженностью. Этого секундного отвлечения внимания было достаточно, чтобы моргнуть и ощутить возникшую возле горла холодную сталь.

— Как тебе такая сг-говорчивость? — проскрежетал зубами Квентин, чем окончательно выбил из блондина всякую спесь.

— Полегче-полегче, парень! Хорошо, я понял, вы — крутые ребята, давайте не будем предпринимать опрометчивых…

— Веди нас! — гаркнул на него Хоук, от чего даже сам внутренне испугался и растерянно посмотрел на остальных.

Столь внезапный захват противника удивил и Джоан, и Нейтана, а на лице Дженнифер вызвал одобрительную ухмылку. Одними губами она проговорила «так держать» и подмигнула Квентину, из-за чего Хоук чуть было не отпустил темного.

— Понял, сейчас все будет, никаких проблем, — залепетал блондин и взмахнул рукой. Осколки, до этого угрожавшие Блейку и Эфрейн, тут же отлетели к стене, а следом за ними в воздух поднялись еще с десяток осколков.

— Что ты д-делаешь? — одернул его Хоук. — Давай без фокусов!

— Иначе никак, — оправдывался темный. — Не знаю, как вы, а мы заботимся о том, чтобы нас не вычислили…

Осколки один за другим складывались друг с другом, словно пазл, постепенно становясь единым и цельным отражением. Когда зеркало было готово, оно вошло в незаметную до этого раму, испещренную замысловатыми символами.

— Портал! — зло сплюнул Блейк. — Так не пойдет! Кто нас ждет на той стороне? И сколько их? Ты думаешь, мы настолько глупые, что шагнем в ловушку собственными ногами?

— Были подозрения, — презрительно протянул блондин, все еще сдерживаемый крепкой хваткой Хоука. — Но вы доказали обратное. Поэтому…

Открывшийся портал принес не только завывающий ветер и холод Нижнего мира, но и пару-тройку новых фигур, возникших словно из самой Тьмы. И мгновения хватило, чтобы прибывшие окинули беглым взглядом собравшихся, а из тени вышел высокий и худой парень.

— Джоан Эклз… точнее, Берч! Или снова Эклз, прости, я давно не проверял новости… Вот так встреча. Как там Клаус? Голова не болит?

— Эд Пирс! — прошипела Джоан, а огонь сам по себе возник у нее между пальцев.

Глава 28 Эстер

«Отвлеките Тали, мы будем через пять минут. Нам нужно время», — высветилось на циркуляре Клауса сообщение от Джейсона.

Берч уже знал, что Анна умерла, Милтон написал ему сразу, как операция закончилась, но в коммуникатор Тали буркнули лишь короткое: «Мы нашли ее. Скоро будем». Советник глазами указал Дину на Леди, чтобы тот взял ее на себя.