Вувер

– Скорее, князь!
– крикнул старик.
– Дверь открыта!

Князь Пурла бросился к дубу, ловко вскарабкался по его корявой коре и нырнул в широкое дупло. Трухлявая сердцевина древнего дерева провалилась под ним, упал князь в глубокое каменное подземелье, а когда поднялся на ноги, да отряхнулся, да огляделся вокруг, то увидел, что в дальней стене этого подземелья есть проход с полукруглой аркой и железной дверью. За дверью - лестница с крутыми ступенями. Поспешил князь по этой лестнице и вскоре оказался в подземном княжестве - на том свете!

На том свете такой же мир, только темный. Никогда не светит там солнце, лишь с низкого каменного свода струится тусклое пепельное сияние. Оттого и стоят там вечные сумерки, как наверху - в осенний день.

Пошел князь вперед. Видит, стоит роща, а в ней какие-то люди работают: рубят деревья и отвозят их на телегах. Подошел к ним князь, спрашивает:

– Что вы за люди и для чего лес рубите?

Отвечают они ему:

– Мы таргылтыше, заложные покойники. А лес рубим на дрова, чтобы топить ими серные котлы, в которых грешники варятся. А ты кто таков, живой человек, и зачем в преисподнюю пожаловал?

– Я князь Пурла, ищу свою сестру Пампалче. Не слыхали ли вы о ней?

– Нет, не слыхали. Ступай к подземному владыке Киямат торо, он всех своих подданных знает.

– Как же мне к нему пройти?

– Держи еще дальше на полночь, придешь к высокой черной горе, на ее вершине и сидит великий Киямат торо.

Поблагодарил их князь Пурла и пошел, куда они показали.

Приходит он к высокой черной горе, а гора крутая, с какой стороны ни подступишься - нельзя взобраться, даже уцепиться не за что. Слышит князь, земля под ним задрожала, - спускается с горы курык кугу енг, большой горный человек. Заметил он князя, наклонился над ним:

– Ты что за муха?
– говорит.
– Чуть я тебя не раздавил!

– Я князь Пурла, ищу свою сестру Пампалче. Не слыхал ли ты о ней?

– Нет, не слыхал. Тебе нужно идти к Киямат торо. Если хочешь, отнесу тебя на вершину.

– Сделай милость, - отвечает князь.

Подхватил его курык кугу енг, посадил себе на плечо и зашагал наверх - только скалы под его босыми ногами колеблются.

Поднялись они на самую вершину черной горы. На вершине сидит владыка преисподней Киямат торо. Страшный: весь будто каменный, изо рта красное пламя вырывается.

Опустил курык кугу енг князя на землю, сам в сторонку отошел, ждет, что дальше будет.

Обратился князь Пурла к подземному владыке:

– О великий Киямат торо! Прости, что решился потревожить твой покой. Пришел я с того света, ищу свою сестру, серебряную Пампалче. Позволь мне увидеться с нею, о повелитель мертвых!

Повернул Киямат торо свою каменную голову на каменной шее, посмотрел на князя безразлично, ничего не сказал, только пальцами щелкнул. Тут же возник перед ним высокий чернобородый мужчина с кинжалом на боку, склонился почтительно.

– Это сам Азырен, вестник смерти, - шепнул князю курык кугу енг. Будь с ним поосторожней.

– Что угодно тебе, повелитель?
– спросил могучий Азырен у Киямат торо.

Киямат торо молча указал пальцем на князя, и могучий Азырен неприветливо спросил у князя Пурлы:

– Чего ты хочешь, смертный, от бессмертных?

Повторил князь свою просьбу:

– Хочу увидеться с покойной своей сестрой, серебряной Пампалче.

– Серебряная Пампалче?
– переспросил могучий Азырен.
– Никогда не слышал о такой. Я всех мертвых знаю наперечет, нет среди них твоей сестры. Напрасно ты сюда пришел, человек.

Хотел было возразить князь Пурла могучему Азырену: как же так? Ведь он своими руками похоронил ее!

Но тут заговорил сам Киямат торо, и голос его был ужасен и оглушителен, как камнепад:

– Слушай меня, смертный! Долго утомлял ты мой слух. Если ты задержишься здесь хотя бы еще на одно мгновение, я сожру твою душу!

Даже могучий Азырен вздрогнул от этой угрозы и поспешил исчезнуть подобру-поздорову.

Курык кугу енг схватил князя Пурлу на руки и бросился с ним вниз. У подножия горы он поставил князя на землю и, отдышавшись, сказал: "Возвращайся, князь, наверх; лучше тебе здесь не задерживаться. Прощай, желаю тебе удачи!"

Поблагодарил его князь за помощь и поплелся обратно, голову опустил.

Вдруг слышит: копыта постукивают. Поднял голову, видит: плетется ему навстречу дохлая кляча с вытекшими глазами, а на кляче, спиной к голове, сидит голая старуха. Тощая - страх! Князь сразу догадался, что это - овда, ведьма. Овды всячески стараются навредить людям: то тайком выгоняют лошадей из стойла и катаются на них всю ночь напролет, доводя до изнеможения; то защекочивают женщин до смерти...

Когда слепая кляча поравнялась с князем и сидевшая задом-наперед овда заметила чужеземца, князь Пурла низко поклонился ей и поздоровался вежливо. А сам дивится - никогда еще овды своими глазами не видел. Это была древняя морщинистая старуха с седыми растрепанными космами и тощими, длинными грудями, перекинутыми крест-накрест через костистые плечи. У нее были серые десны и единственный зуб сверху.

– Далеко ли собрался, молодец?
– прошамкала она.

– Так и так, добрая женщина, - отвечает князь, - пришел я с того света искать свою младшую сестру. Дошел до самого Киямат торо, говорил с могучим Азыреном - никто не видал моей Пампалче. Может быть, ты что-нибудь о ней знаешь?

– Нет, ничего не знаю... А вот нет ли у тебя с собой чего-нибудь поесть? Проголодалась я что-то...

– Как не быть, есть, добрая женщина, - отвечает князь и достает из сумы конскую колбасу каж.

Увидала овда колбасу, вся аж затряслась от жадности. Схватила ее кривыми пальцами и проглотила. А потом и говорит:

– Сама я ничего не слышала о твоей Пампалче. Но могу порасспросить о ней у злых духов ия. Они пронырливые - в самую узкую щелочку пролазят, все знают.

И добавила овда:

– Никому я не помогала, князь Пурла, но тебе помогу. Еще ни одна душа - ни живая, ни мертвая - не называл меня доброй женщиной и не угощал такой вкусной колбасой, ты первый.

Тут свистнула овда оглушительно, слетелись к ней со всех сторон злые духи ия, начала она их расспрашивать о Пампалче.

– Знаем, - отвечают злые духи ия, - знаем мы, что случилось с прекрасной Пампалче. Не умерла она - живьем ее похоронили. Душа ее при теле осталась, потому никто здесь о ней и не слыхал.

– Живьем?!
– вскричал князь.
– Как же это могло случиться?

– Страшный колдун, вувер, навел на нее порчу. Прокрался он ночью в горницу твоей сестры и сунул незаметно в ее косу ржавую булавку. От этого она словно бы умерла, а на самом деле - уснула крепким сном. Все это тот вувер сделал. Да, князь, ужасный вувер. При жизни он был недобрым человеком: хитрым, жадным и завистливым. А как умер, то не успокоился, а превратился в вувера, стал выходить по ночам из могилы и вредить людям. Ты ведь знаешь, что колдуны не подвластны Киямат торо. Однажды ночью зашел он и на твой двор. Увидел спящую Пампалче. Объяла его похоть, и решил он забрать твою сестру к себе. Наслал на нее порчу, чтобы уснула она - будто умерла. Вы ее похоронили, а ему только того и надо. Теперь он к ней подбирается: третью ночь роет под землей ход от своей могилы к ее могиле. Торопись, князь! Совсем близко подобрался он к твоей сестре. Уже только сосновые доски отделяют ее от вувера. Как только перегрызет он эти доски зубами, так и схватит ее - тогда уже не вернешь ты свою Пампалче. Торопись!