Введение в специальность

— Договорились, молодой человек. Цену обсудим завтра.

— Мне бы с вами проконсультироваться по одному вопро — о-о — о-су, — зевнул я во всю пасть. — Потом…

— Да уж понял. Мисс Баркли сам разместишь, или позвать кого?

— Пусть занимает свободную каюту в женском секторе. Провожу сам! — предупредил я следующий вопрос. — Пошли, Алиска.

Эли, за последнюю четверть часа изрядно перебравшая впечатлений, сопротивляться не стала, и возмутилась, только когда мы оказались на жилой палубе:

— Как ты меня назвал?!

— Алиска. А что?

Неужели действительно ее это так волнует? Для меня, например, куда занятней задумчивый взгляд Грега, которым он нас проводил — понятное дело, на затылке у меня глаз нет, но Зевс подсуетился и вывел на "виртуальный дисплей" картинку с камеры наблюдения. Скорее всего, осуществил мое подсознательное желание — давно стал замечать, что с каждым днем он меня "чувствует" все острее. Видимо, собрал достаточный для анализа массив данных и составил "словарь" — перечень мысленных команд, распознаваемых по излучению мозга.

— Да так, ничего, — смутилась девушка, и я понял, что возмущение было показным.

На самом деле ей понравилось.

— Вот твоя каюта, — переключил я внимание спутницы на более насущную проблему. — Перепрограммируй замок, я подтвердил допуск.

Хорошо иметь такого помощника, как Зевс. Что называется, на все руки от скуки.

— Хорошо… ой, кто это?!

Явились, не запылились! А я их совсем из вида упустил. Да и привык, чего греха таить. Поэтому совершенно спокойно воспринял мелкого, я бы даже сказал, болезненно — тощего кошака, с разбегу замахнувшего мне на плечо — в прямом смысле слова с разбегу, сначала по штанине, потом по куртке. Хорошо хоть, ткань у обновок прочная, воздействие кошачьих когтей пережила без последствий.

— Это Василий… Бэйзил. — Я погладил врубившего урчальник питомца, но сгонять с плеча не стал. Его законное место. — А это Дружок, э — э-э, то есть Бадди. Он французский бульдог.

— Какой милый!

Бадди сморщил страшную морду и чихнул. Видимо, от возмущения — милым его еще никто не обзывал. Даже Асти ввиду повышенной слюнявости и сопливости пса куда чаще использовала эпитет "грязная скотина", нежели всякие уменьшительно — ласкательные прозвища.

— Эй, маленькое чудовище, ты где?..

Ну вот, накаркал…

Дверь соседней каюты утонула в стене, и из проема выглянула миниатюрная блондинка с пикантной родинкой на скуле и до сих пор умиляющими меня косичками.

— Привет, Дэн! Упс! А кто это с тобой?..

— Знакомьтесь, дамы, — вздохнул я. — Это Астрид Свенссон, техник. А это Алиса Баркли, новый пилот. Асти — Эли. Эли — Асти. Покажешь ей тут все? А то я сплю уже на ходу…

— Конечно! — с подозрительным энтузиазмом согласилась Асти. — Эли, ты как? Прямо сейчас пойдем, или сначала в каюте осмотришься?

— Осмотрюсь, — хмыкнула та, окинув соседку оценивающим взглядом.

Вот хоть убейте, но умница Рэй, тьфу, Алиска, моментально просекла, в каких мы с Астрид пребывали взаимоотношениях раньше. Зуб даю.

— Извините, мне надо кое — куда, — пропела Элисон и скрылась за дверью.

— Интересный экземпляр, — одобрительно кивнула Асти, едва створка вернулась на законное место. — На помойке подобрал?

— Ревнуешь?

— Вот еще!

Угу, рассказывай. Проверить-то легче легкого: я ловко прижал ее к стене, облапив за талию, и заглянул в душу. То есть в глаза, конечно же, кои, как известно, этой самой души зеркало. Потревоженный Василий недовольно зашипел, но на пол не спрыгнул.

— Нет. — Асти уперлась мне в грудь ладонями и с силой оттолкнула.

— Останемся просто друзьями?

— Именно.

Ладно, упорствуй дальше.

— Тогда я спать. Не ругайся с Алиской, она с нами надолго.

Асти криво ухмыльнулась, но оставила мою просьбу без комментариев. Не ревнует она, как же!

— Я предупредил, — пожал я плечами, вызвав очередной рык питомца. — Будете грызться, натравлю Мисс Лёд.

— Ладно, ладно, поняла!

— Вот и сла — а-а — авно!.. — зевнул я. — Цеу получила? Выполняй.

На этом я посчитал инцидент исчерпанным и с блеском повторил недавний маневр капитана — развернулся кругом и побрел к собственной каюте. Печатать шаг у меня не получилось бы при всем желании — состояние не то.

На полпути опомнился — если верить Зевсу, мастер — рейнджер Макдугал изволил предаваться безделью, развалившись в койке, но не спал. Так что я вовремя подкорректировал направление движения и завалился в гостевые апартаменты: помимо кресел здесь имелся прекрасный мягчайший диван, так и звавший прилечь. Желательно с бокалом чего-нибудь покрепче. Двенадцатилетнего односолодового виски, например. А что? Имею право. Заслужил.

Отказывать я себе ни в чем не стал, задержался на некоторое время у бара, а потом развалился на кожаном монстре, убедившись в справедливости ожиданий — диван нежно охватил измученное тело, услужливо подставив под голову дутый подлокотник. Васька удивительно ловко перебрался с плеча ко мне на пузо, свернулся калачиком и заурчал. Стало удивительно хорошо. Глоток виски со льдом еще больше усилил эффект, и я снова с удовольствием зевнул…

"Вызов по дальней связи, просят Дениса Новикова".

— Кому приспичило?! — возмутился я.

Переться на экипажную палубу и общаться с грубияном — связистом отчаянно не хотелось… да и не надо! У меня же Зевс есть.

— Напарник, можешь перенаправить вызов на "виртуалку"?

"Ответ положительный. Какой фон выбрать для исходящего потока?"

— Чего?.. А, ты об этом… — Я аккуратно пристроил стакан на журнальный столик и принял сидячее положение. Кошак перекатился на колени, но в общем и целом даже ухом не повел. — Так лучше? Соединяй.

"Процесс активирован".

Ого! Еще лучше получилось, чем из кабинки дальней связи. Вернее, разницы я не почувствовал — Зевс транслировал изображение прямо на зрительный нерв, и я в данный момент лицезрел хорошо знакомую обстановку папенькиного кабинета. И его самого, торчащего в неизменном монструозном кресле. Он же, судя по удивленно вздернутой брови, видел картинку с камеры наблюдения, демонстрирующую гостиную наших не лишенных аляповатой роскоши гостевых апартаментов. И емкость с выпивкой от его взгляда явно не ускользнула, равно как и похрапывающий у меня на коленях зверь.