Ввысь

Он посмотрел на меня, и на его лице появилось странное выражение.

— Этот разбитый корабль… его подъемное кольцо работает?

— Я… Да.

Он помог мне выбраться из машины. Знал он уже достаточно, чтобы при желании десять раз втянуть меня в неприятности. Так что заслужил честный ответ.

— Да, на нем есть подъемное кольцо. На самом деле корабль в лучшем состоянии, чем ты думаешь.

— Тогда чини его, — отозвался он. — Чини и летай. Найди способ и брось им вызов. За тех из нас, у кого не хватает смелости.

Я склонила голову набок, но он отвернулся и, стиснув зубы, ухватился обеими руками за руль. Я спустилась и отцепила ускоритель. Мы были достаточно близко, чтобы подогнать М-Бота и перетащить ускоритель в пещеру. Однако понадобится цепь, поэтому я отсоединила только один конец.

Я помахала Йоргену. Когда он поднялся в воздух, цепь соскользнула с буксирного кольца и упала рядом со мной. Йорген не попросил ее вернуть, просто полетел к «Альте». И к своим обязанностям.

Как ни странно… это правда. Как ни странно, я была гораздо свободнее него. Безумие какое-то.

Я вытащила из рюкзака рацию.

— Привет, М-Бот. У меня для тебя подарок. Угадай, что.

— Гриб?

— Лучше.

— …два гриба?

Я улыбнулась.

— Свобода.

36

— Не буду спрашивать, где ты его взяла, — сказал Риг.

Уперев руки в бока, он рассматривал ускоритель, который мы с М-Ботом перетащили в пещеру.

— Видишь, как раз поэтому ты и занимаешься проектированием, — отозвалась я. — Ты умный.

— Недостаточно умный, чтобы держаться от всего этого подальше.

Я ухмыльнулась. Среди оборудования для техобслуживания М-Бота было переносное подъемное кольцо для технических нужд. Уменьшенная копия того, на котором он летал, — обруч размером с две ладони с перезаряжаемым аккумулятором.

Мы с Ригом поместили сервисное кольцо под ускоритель и включили его. Металлический блок приподнялся над землей примерно на метр. Мы передвинули его к задней части М-Бота, поближе к тому месту, где его нужно установить.

— Так что? — спросила я. — Пойдет?

— Возможно, я смогу его подогнать. — Риг потыкал ускоритель гаечным ключом. — А удастся ли привести его в рабочее состояние, зависит от степени повреждения. Только не говори, что сняла его с какого-нибудь исправного корабля АОН.

— Ты же говорил, что не будешь спрашивать.

Он подбросил гаечный ключ, не сводя глаз с ускорителя.

— Тебе придется поблагодарить меня в своей речи, когда станешь асом.

— Шесть раз.

— И назовешь в мою честь первенца.

— Первенец будет Палачом-Деструкториусом. В твою честь назову второго.

— И напечешь мне убойного печенья из водорослей или типа того.

— Ты серьезно хочешь попробовать мою выпечку?

— Если подумать, то, скад, нет. Но когда я в следующий раз что-нибудь испеку, заранее приготовь комплимент. Больше никаких «С крысиной начинкой было бы вкуснее».

— Клянусь честью пилота! — торжественно пообещала я.

Риг опять упер руки в бока и расплылся в улыбке.

— Мы правда это сделаем. Заставим летать эту старую посудину.

— Если бы я был человеком, — раздался голос М-Бота из динамиков на боку корабля, — то обиделся бы.

Риг закатил глаза.

— Можешь чем-нибудь его занять? Не хочу, чтобы меня за работой отвлекали болтовней.

— Я могу одновременно разговаривать с ней и мешать вам! — отозвался М-Бот. — Во многом благодаря многозадачности искусственный интеллект эффективнее мягких человеческих мозгов.

Риг посмотрел на меня.

— Не имел намерения вас оскорбить! — добавил М-Бот. — У вас чудесные ботинки!

— Мы с ним поработали над комплиментами, — пояснила я.

— Они не такие уж дурацкие по сравнению с остальным вашим нарядом!

— Ему еще нужно попрактиковаться.

— Пожалуйста, сделай так, чтобы он меня не доставал, — попросил Риг, подтаскивая ящик с инструментами. — Честное слово, вот только попадись мне умник, додумавшийся сделать машину, которая болтает, пока ты ее чинишь…

Я залезла в кабину и закрыла ее, загерметизировав и сделав звуконепроницаемой.

— М-Бот, пожалуйста, оставь его в покое.

Я поудобнее устроилась в кресле.

— Как пожелаете. В любом случае мои процессоры заняты разработкой подходящей шутки по поводу того, что Риг приделывает мне новую задницу. Но мои логические цепи возражают, что экспеллер, который я использую для отработанного масла, — более подходящая метафора для ануса.

— Не особо хочется говорить о твоих сортирных функциях.

Я откинулась на спинку и уставилась в стекло, но за ним была только чернота и темная скала.

— Полагаю, в минуты депрессии человеческим существам не помешает юмор, — сказал М-Бот. — Чтобы развеять мрачное настроение и забыть беды.

— Я не хочу забывать беды.

М-Бот замолчал. Потом более тонким и каким-то беззащитным голосом поинтересовался:

— Почему люди боятся смерти?

Нахмурившись, я перевела взгляд на приборную доску, где, как я знала, была камера.

— Еще одна попытка пошутить?

— Нет. Я хочу понять.

— Ты выдаешь пространные комментарии о людях, но не понимаешь такой простой вещи, как страх смерти?

— Дать определение? Могу. Но понять?.. Нет.

Я снова коснулась затылком спинки кресла. Как объяснить роботу понятие смертности?

— Ты скучаешь по воспоминаниям, так? По банкам памяти, которые уничтожились при крушении? Значит, ты понимаешь, что такое потеря.

— Да. Но я по определению не могу скучать по собственному существованию. Так с какой стати мне этого бояться?

— Потому что… однажды тебя не станет. Ты перестанешь существовать. Будешь разрушен.

— Я уже не раз отключался. Я был отключен сто семьдесят два года. Какая разница, если бы я никогда не включился снова?

Я беспокойно поигрывала кнопками сферы управления. У меня еще шесть дней отпуска. Чтобы просто сидеть сиднем? Якобы восстанавливаться? А на самом деле бередить пустоту внутри, как ребенок постоянно ковыряет болячку?