Вы хотели войны? Вы ее получите!

Но Денис недаром был летчиком первого класса, а полеты в горах освоил еще в Чечне, что дорогого стоило. И все же, каждый раз, вылетая в горы, он, будто летел впервые, собирал в кулак все силы, волю, напряжение. Древние исполины панибратства не прощают. За спиной – не только экипаж и десант, но и его ведомый, Юрка Каюков, еще далеко не ас, но у которого, как говорят в авиации, уже «появилось в заднице перо»... «Винтокрылый пегас» среди скал, круч и ущелий, едва почует слабину, неопытность, невнимательность, тут же проявляет необузданный норов; и скакуна не удержать у пропасти, как ни рви поводья. А поводья – это ручка «шаг-газ», и сейчас тонкая, как у музыканта, рука Сурцова слилась с ней в одно целое, и малейшее ее движение отзывалось в грациозном рисунке полета «вертушки».

«Это тебе не джостик», – подумал Родин и, оторвав зачарованный взгляд от ручки управления, увидел впереди, в километре, движущиеся по дороге три полугрузовых автомашины; толкнул Сурцова. Тот отмахнулся, мол, кому ты показываешь: летчику с бинокулярным, стереоскопическим, трансфокаторным зрением с круговым визуальным обзором! Впрочем, Сурцов тут же добавил оборотов, «вертушка» стремительно понеслась навстречу цели.

– Пугнем? – прокричал Родину.

– Засади! – поддержал Иван.

Вертолет спикировал, очередь из носового пулемета вспорола пылевыми фонтанами дорогу перед первой машиной, та резко тормознула, и вслед за ней остановились две остальные.

Четыре или пять человек выскочили из машин, задрали головы на обрушившихся монстров-стрекоз. С высоты в этой толчее летчики и десантура не сразу и углядели отделившуюся фигуру в грязно-черном одеянии и круглой темно-зеленой шапочке. Мужчина вдруг вскинул короткую, явного назначения трубу, нацелил в зависший вертолет. Родин похолодел, бессильно сжав автомат, понимая, что нет, уже никак не успеет выскочить из-за спин летунов к блистеру. Эх, не та, не та позиция... И Сурцов с яростью и ужасом понял, что ему не хватит всего двух-трех мгновений, чтобы развернуть вертолет и срубить «духа» пулеметом и нурсами, не хватит всего ничего, двух-трех мгновений ценою в жизнь. И вот выпущенная граната с огненным хвостом, как комета, вырвется из ствола гранатомета и долбанет прямо в наполненный до краев бензобак. И всем – хана, полторы тонны горючки – всем огненная братская могила.

Но вдруг за спиной спасительно застучали автоматные очереди: одна, вторая. И подкошенный боевик, которому тоже не хватило мгновения, выронив нацеленный гранатомет, рухнул в пыль.

Родин резко, до хруста шеи, обернулся. Бессчетнов победно усмехался, ствол его автомата торчал в окне с предусмотрительно открытым на подлете блистером. Родин показал большой палец, что выражало высшую степень похвалы.

Сурцов тоже благодарно махнул рукой, выдохнул, мысленно перекрестился и пошел на посадку, на всякий случай отмахав метров сто от колонны. Подняв серое облако пыли, аккуратно посадил машину, тут же, не теряя ни секунды, в это облако, отплевываясь, десантировались бойцы. Родин выпрыгнул последним.

Вертолет ведомого завис дирижаблем над головами, в готовности в случае «непоняток» «причесать» караван «нурсами» и для верности «отлакировать» пулеметом. Поругиваясь, «спецназеры», как их называли между собой летуны, с оружием наизготовку, цепью двинулись к караванщикам. У большинства – опыт боевых действий, потертые награды еще за первую Чечню. Не спеша, неотвратимо, с готовностью питона удушить кольцами и заглотить, подошли к заглушенным автомобилям. Караванщики без команды отупело скучковались у второй машины. Видно, в ней ехал старший. «Так и есть», – отметил Родин, когда пожилой мужчина с короткой белой бородой, круглой шапочке, рубахе под жилеткой и широких штанах несмело шагнул к нему, чутьем определив командира.

– Это не наш, это – чужой, – на сносном русском торопливо стал объяснять он, показывая в сторону скрюченного мертвеца. – Мы его просто подвезли.

Родин глянул сквозь старика, будто он был прозрачным, как легкий дымок от кальяна. Тот осекся.

Смотрел командир на Бессчетнова, который первый делом направился к своему трофейному трупу. Прапорщик осторожно поднял гранатомет с невыстреленной гранатой, брезгливо перевернул окровавленное тело на спину. Это был парень лет двадцати пяти, с короткой смоляной бородкой. На лице с закатившимися глазами застыло недоумение. Видно, никак не ожидал, что, вместо неверных, сам, без намаза и церемоний отправится к праотцам.

Родин махнул рукой ведомому летчику, показав, чтобы приземлялся. Каюков понял и, подняв такую же «штатную» тучу пыли, плюхнул вертолет впереди колонны. Получилось слегка жестковато.

Через минуту-другую группа Приходько привычно выстроилась полумесяцем перед колонной с оружием наизготовку: отработанная «мизансцена», ни взять, ни убавить. Следующим актом «сценария» был досмотр. Все отработано, измученно-изучено еще с пожелтевших секретных инструкций опыта афганской войны.

Караванщики, мужчины разных возрастов, в большинстве своем, по виду лет до тридцати, одеты, кто – по-пуштунски, в жилетке, длиннополой рубахе, на манер бабского сарафана, при широких штанах, а кто – «по-европейски» в куртках и джинсах.

Потрясенные безумной дерзостью попутчика или, аллах его знает, соратника, соплеменника, родича, и мгновенной, как молния, расправой, они, оцепенев от липкого страха, молча ждали своей участи. На Востоке законы жестоки. Если поднял руку на сильного – руку отрубают вместе с головой. Странники шкурой чуяли, что будут наказаны за выходку их попутчика, и могли только предполагать, какую именно кару придумают свалившиеся с небес черные ангелы смерти в жутких касках-сферах с огромными десантными очками – будто глазищами инопланетян. Ни лиц, ни эмоций, ни звука.

– Командир, мы не знаем этого человека! – воздел умоляюще руки вожак, вновь попытавшись разжалобить Родина. – Поверь, брат, он был как пассажир. Оказался шакал! Поверь, клянусь аллахом! Совсем без ума, ваххабит, наверное. Мы коммерсанты, продавцы... Командир, послушай, мы заплатим любой штраф, отпусти нас, а?

– Я тебе не брат... Досмотр! – не удостоив взглядом «старшо#го», распорядился Иван.

– Шмонаем, – добавил, как всегда, без тени эмоций, Бессчетнов. – С пристрастием. Шевченко! Наумов, Лагода, Вздохов – вперед!

Бойцы только этого и ждали: открыли временный «таможенный пост» по всем правилам и инструкциям.

Родин глянул на старика, будто только сейчас увидел его.

– Дух?

Вожака передернуло, когда он понял смысл короткого слова.

– Нет-нет, командир, я не душман. Я – коммерсант...

– Ты – «дух». И я тебя сейчас расстреляю, как собаку, если ты мне не скажешь, кто этот... гранатомило? – тихо, с расстановкой произнес Родин и глянул так тяжело, что «старшой» почувствовал, что медленно вдавливается в землю.

– Я не знаю его, командир, – взмолился вожак. – Он заплатил деньги, и мы взяли с собой.

– Ты афганец? – перебил Родин.

– Нет, я местный, с Пянджа.

– Ты – «дух»! Иди к машине.

«Старшой» еще что-то хотел добавить, уточнить, взмолиться, но, напоровшись на стальной взор Родина, поторопился не гневить белого человека, свалившегося на его седую глупую голову, поплелся к машине.

А бойцы вовсю шерстили, то есть изучали содержимое захваченных машин. Вожака и шестерых «путешественников» быстро обыскали, приказали опуститься на корточки. Что они не без удовольствия и исполнили. Для местных мужчин (а это считалось привилегией сильного пола) лучшего занятия по жизни и не было. Можно пообщаться с ближним, присевшим рядышком по соседству, можно поразмыслить о возвышенном, пока жена готовит обед или ужин...