Вы нам подходите

— Потому что все территории охраняются специальными заклинаниями, и не пропускают чужаков, — пояснил король. — Одно дело приехать в карете, другое — порталом. Последнее считается неуважением, и может быть расценено как нападение.

— Бред!

— Согласен, но эти законы прописаны очень давно, и никто не хочет их менять, — вздохнул он, с сочувствием глядя на меня. — Поэтому с тобой поедет десять охранников из спецгвардии. А также служанка и статс-дама.

— А она-то зачем? — возмутилась я, понимая, что поездка становится мучением, а не весельем.

— Дорогая, ты ведь будешь путешествовать в компании мужчин, — намекнули мне с легкой улыбкой. — Я обязан заботиться о твоей репутации.

— Пап, но ведь она обязана быть рядом с королевой, — напомнила ему. — Все же это весьма значимый статус и его нельзя подвергать сомнению. Иначе остальные решат, что она провинилась.

— Ты права, — нахмурился он, постукивая пальцами по столу. — Что ж, тогда леди Солье самая подходящая кандидатура.

Лучше б я молчала. Стоило произнести эту фамилию, как в голове вспыхнул образ виконтессы. Худощавая блондинка с вытянутым лицом, карими глазами и вечно поджатыми губами считалась блюстительницей нравов. От неё рыдали все, вне зависимости от возраста и статуса. Мне кажется, она спала в обнимку с книгой по этикету и религиозными свитками.

— Может, лучше кто-то другой? — тяжело вздохнула я, подняв на отца молитвенный взгляд.

— Нет, — отрезал он и я поняла, что просить бесполезно. За все эти годы мне удалось по интонации понимать, когда стоит настаивать, а когда нет смысла. — Солье поможет тебе с кандидатами, так как Франи нужен достойный муж, а не гуляка и транжира.

— Я тебя услышала, — вздохнула и попыталась найти в ситуации положительные стороны. Но пока выходило плохо. — Что ж, пойду готовиться, если ты не против.

— Сколько времени тебе нужно? — уточнил он.

— Дня три-четыре, — прикинула я, понимая, что нужно согласовать маршрут, собрать вещи и обговорить некоторые мелкие нюансы.

Король кивнул и дал разрешение покинуть кабинет. Я склонила голову, выражая преданность, и отправилась в королевский сад. Мне необходимо подумать, а там есть одно место, скрытое от посторонних глаз, где меня никто не тронет. Правда, пришлось пройти его практически полностью, так как укрытие находилось ближе к замковой стене. Там росло несколько высоких кустарников, образовывающих своего рода пещеру из листьев. Забравшись внутрь, прислонилась к каменной кладке. Вчера, услышав от сестры эту идею, я не подумала о том, чем она обернется. Все же путешествовать с блюстительницей нравов не самое лучше времяпрепровождение. Не поймите меня неправильно, но она всю душу выест или нравоучениями замучает. Помню, еще год назад я пыталась найти к ней подход, но не вышло. Что бы ни делала, все не так. Интересно, папа решил мне за что-то отомстить? Или это своего рода шутка?

Ладно, в крайнем случае можно что-то придумать. А пока придется действовать исходя из ситуации. Поэтому сейчас вернусь в покои и решу, что возьму с собой.

— Лина, мы едем в путешествие на неопределенное время, — сказала я, вызвав свою личную горничную. Она у меня работала уже более десяти лет, и я была довольна.

— Думаю, не менее нескольких недель, так что возьми не только платья, но и штаны. Не хочу прерывать тренировки.

— Хорошо, — она тут же направилась в гардеробную, а я решила спустить пар.

Несмотря на то, что я была принцессой, воспитывали меня не так жестко, как Франи. Конечно, все основные науки и знания давались в полном объеме, но в то же время я с детства любила все колюще-режущее, поэтому мне наняли учителя. Каждый день приходилось ходить на тренировки, которые доставляли мне истинное удовольствие. Кстати, большинство магов считали это лишним, но я понимала, что на магию не всегда можно рассчитывать. Из-за того, что моя мать была весьма одаренной магиней, то мне в наследство достались все стихии, за исключением некромантии. А вот у Франчески только земля. Впрочем, она не сильно этим расстроена. Я и сама не сильно рада тому, что владею дарами. Чтобы магия не вырвалась из-под контроля, её нужно постоянно тренировать. Поэтому приходится вечно чем-то заниматься. К тому же, у меня была небольшая тайна, о которой не знал никто. Все дело в том, что у королевской семьи есть хранитель — черная пантера. Татуировка в виде этого зверя есть у всех, в ком течет кровь рода. Но дело в том, что моя не появлялась на руке до пяти лет, и многие даже сомневались в родстве, несмотря на то, что я была похожа на отца. А потом она неожиданно возникла и вопросы отпали сами собой. Теперь на внутренней стороне запястья у меня обитала спящая пантера. Впрочем, дело даже не в этом. Согласно легендам, она могла принять материальное тело в случае, если наследнику грозит опасность. Только наследнику. Но был один случай, о котором не знает никто. В десять лет я полезла в башню, пользующуюся дурной репутацией. Там давно никто не убирался и не следил за порядком, поэтому ступени прогнили. И в какой-то момент одна из них сломалась подо мной, и я полетела вниз, прощаясь с жизнью. И какого же было мое удивление, когда я упала на что-то мягкое, оказавшееся впоследствии черной пантерой. С тех пор у меня иногда получается вызвать её просто так. А вот у Франи такое не выходит. Она несколько раз находилась на грани смерти, но хранитель не отозвался. В совете многих это насторожило, но отец успокоил тем, что принцесса еще не стала наследницей, вот и не смогла вызвать охрану. Я же просто молчала. Признаюсь честно, говорить, что пантера выбрала меня, опасно для жизни, ибо это означает, что высшие силы хотят назначить наследницей меня. Но я к этому совершенно не стремлюсь, так что некоторые секреты от семьи у меня имеются.

Впрочем, сейчас это не имело огромного значения. Многие аристократы удивлялись тому, что мы с Ланией, нынешней королевой, ладим. Конечно, наши отношения нельзя назвать семейными, но и конфликтов было весьма мало. К сожалению, она относилась ко мне как к приложению, а не близкому родственнику. Но и этого было достаточно. Меня не ругали, не заставляли делать что-то противозаконное, не наказывали без причины, так что мне не на что жаловаться. К тому же, у нас с Франческой были весьма доверительные отношения, поэтому меня особо не трогали. Конечно, были отдельные личности, которые пытались задеть или унизить, но у меня был твердый характер, поэтому я всегда отвечала на их слова.

Лет в десять мне захотелось заняться боевыми искусствами, и мне дали добро. Наняли учителей, купили все необходимое в расчете на то, что я быстро перегорю и вернусь к платьям и балам. Но не тут-то было. Мне понравилось. Папа попытался намекнуть, что не женское это дело, и я впервые устроила скандал. Эх, посуда летала очень красиво. Родные сдались и махнули рукой. У них была Франческа, которая больше походила на будущую правительницу.

С матушкой я не общалась с самого рождения. Пару раз она присылала письма, но я их даже не читала. Для меня она осталась в прошлом. Та, что бросила ребенка ради карьеры, не стоит внимания. Мне было просто не интересно её внимание. Хотя, в последнее время письма стали приходить все чаще и чаще. Похоже, ей что-то нужно. Главное, что в гости не заявилась. Боюсь, замок не выстоит.

Ладно, не будем о грустном.

Лина сноровисто собирала чемоданы, а я писала список тех, кого мне нужно было объехать. Хм, похоже, мне стоит запастись еще и личными делами будущих кандидатов, чтобы понимать, к кому еду и что от них ожидать. И я знаю, кто мне может в этом помочь. Быстро схватив листок, пошла на первый этаж в секретный отдел.

— Леди Флер, — поприветствовал меня глава тайной канцелярии, граф Винсент Деньен. — Чем я могу вам помочь?

— Милорд, — поприветствовала его, сев напротив. — Думаю, вы в курсе, что Франческа поручила мне найти ей приемлемых кандидатов в мужья? — тот кивнул.

— Я бы хотела получить их личные дела, чтобы лучше узнать, с кем буду иметь общение.

— Хм, а вы весьма серьезно подходите к делу, — протянул он, глядя на меня.

Должна признаться, этот индивид был одним из самых молодых министров в совете. На данный момент ему тридцать два года. Обаятелен до ужаса. Высокий, немного субтильный, с темными, коротко подстриженными волосами, зелеными глазами, резкими чертами лица. Но в то же время у него был небольшой изъян — от правого уха и до самой ключицы виднелся шрам. Вокруг того, каким образом это было получено, ходит много слухов. Но какой из них правдивый до сих пор не ясно.

— Так вы мне поможете? — уточнила я, протягивая лист с записями.

— Это моя обязанность, — он забрал список с легкой снисходительностью. Прям бесит. — Когда он вам нужен?

— Завтра, — ласково улыбнулась в ответ. — Успеете?

— Конечно. Пожалуй, займусь делом.

Похоже, это был намек на то, что мне пора уходить. Что ж, не буду ему мешать и займусь другими делами.

Вернувшись в комнату, вновь посмотрела на карту. Мне нужно было понять откуда начать путешествие: с дальней точки или с ближней. Наверное, лучше со второго варианта, тогда первая остановка уже через четыре часа. Нужно еще понять, сможем ли оставаться с ночевкой или придется искать место в дороге. Конечно, аристократы с радостью приютят, но это означает дополнительную головную боль в виде навязанного внимания. Стоит им только узнать с какой целью я приехала — начнется представление. Большинство хотят оказаться на месте будущего короля. А хуже всего то, что после первого же визита весть распространится дальше. Её уже не скроешь. Похоже, поездка будет весьма удручающей. Но отказать Франческе я не могла. Да и чего греха таить, мне хотелось уехать из дворца и хоть немного передохнуть от сплетен и зависти.