Вы нам подходите

— Но это не так, — нахмурилась я, не понимая, к чему он клонит.

— Дорогая, а что тебе мешает присмотреться к тем, кто сейчас на отборе? — улыбнулся отец. — Там много достойных мужчин, и один из них может составить для тебя отличную партию.

— Но это отбор для Франчески.

— Одно другому не помеха, — отмахнулся король. — Я понимаю, что ты бы хотела жить в поместье, подальше от интриг и дворца. Но это невозможно. Ты принцесса и всегда ею будешь. В общем, я могу потянуть время до конца отбора. И если к тому моменту ты не определишься с женихом, то мы рассмотрим вариант межрасового брака.

— Значит, мое мнение ничего не значит, — подытожила я.

— Почему же? — удивился он. — У тебя есть выбор. А у некоторых даже этого не бывает.

— Благодарю за предоставленную возможность выбора, — сухо произнесла я, поднимаясь. — Я могу быть свободна?

— Дорогая, — вздохнул отец, поднимаясь вместе со мной. — Сейчас ты обижена на меня, но надеюсь, скоро поймешь, что у тех, кто принадлежит короне, выбор всегда ограничен. Мы не принадлежим себе. Наша задача — благополучие народа. Помни об этом, — с этими словами он обнял меня и поцеловал в лоб, а затем отпустил.

Я склонила голову, и не произнеся больше ни слова, активировала портал в поместье. Выйдя в саду, отошла подальше, чтобы меня никто не заметил. Сказать, что я была зла, ничего не сказать. Меня попросту душил гнев. Как! Как можно ставить перед выбором, которого в принципе и нет? Чем я это заслужила? Чертов оборотень. Чтоб ему все бабы отказали. Понравилась я, видите ли. А как же истинная пара? Как он с ней поступит, если встретит? А-а-а!!! Гад!!! От злости сформировала огненный шар и запустила в одну из мишеней, которая попалась мне на пути. И плевать, кто и что подумает.

— Принцесса, с вами все в порядке? — послышался взволнованный голос Давида, заставляя меня вздрогнуть. Совсем забыла о том, что охрана не спускает глаз.

— Все хорошо, — произнесла я, беря себя в руки. — Подскажите, где тут площадка для тренировок.

Если Давид и удивился, то виду не подал, а молча проводил меня туда. Поблагодарив его, попросила оставить меня одну. На территории поместья мне точно ничего не угрожает, а показывать всем насколько я зла не хотелось. Охранники окинули меня взглядом и, видимо поняв, что сейчас спорить бесполезно, ушли. Я осталась одна среди множества одиноких мишеней. Отлично. Сосредоточившись, создала в руках ледяные иглы и, представив лицо оборотня, запустила их. Следом полетело несколько огненных шаров, воздушных лезвий, а затем и земляных стрел. Через двадцать минут от мишеней не осталось и следа, а вот я все еще была зла. Впервые за долгое время я жалела о том, что родилась принцессой. Мало того, что приходится вечно следить за безалаберной сестрой, так еще и замуж выходить за того, кто может укрепить позиции трона. Ну что за несправедливость? Выбор мне дали. Да это попросту смешно.

— Кессиди, что ты тут делаешь? — послышался удивленный голос Винса, который возник словно из ниоткуда.

— Тренируюсь, — соврала я, стараясь натянуть на лицо улыбку. Вышло плохо.

— Хм, похоже, тебя что-то расстроило, — заметил он, остановившись в паре шагов от меня. — Расскажешь?

— Да там особо нечего рассказывать, — попыталась отмахнуться я, хотя если честно, то поделиться с кем-то хотелось. Но Франческа точно меня не поймет.

— Неужто принц оборотней обратился к королю? — вдруг произнес он, заставив меня округлить глаза.

— Откуда…

— Догадался, — перебил меня граф. — Он наводил о вас справки, поэтому сделать выводы было не сложно. Предлагает брак?

— Да, — не стала скрывать я.

— Подозреваю, что ваш отец еще не дал согласия?

— Нет. Он сказал, что у меня есть выбор, — вздохнула я. — Либо кто-то из наших аристократов, либо оборотень. Время до конца отбора.

— М-да, неприятная ситуация, — прокомментировал он, с сочувствием глядя на меня.

— Впрочем, время еще есть, и кто знает, что может произойти. Нужно верить в лучшее.

— Да, больше мне ничего не остаётся, — усмехнулась я, но на душе было паршиво. — Спасибо за поддержку, пожалуй, пойду отдохну.

— Хорошего вечера, — пожелал он, и я пошла по направлению к поместью.

Легче, как назло, не стало. Я понимала, что виноватых тут по сути нет. Я принцесса, и такова моя судьба. Но почему же так тошно? М-да, теперь мне даже мотивы сестры стали более понятны. Но это не значит, что нужно все бросать. Раз уж у меня есть выбор, то надо им воспользоваться. Думаю, если станет совсем плохо, найду того, с кем заключу фиктивную помолвку, чтобы потянуть время. Придя к этому знаменателю, попросила Лину принести мне ужин, а затем легла

спать.

Утро перед очередным испытанием было солнечным, и ничто не предвещало беды. Конкурс должен был начаться ближе к обеду, так как не все фантомы были готовы. Я оделась в простое темно-зеленое платье без рукавов и с небольшим декольте, заплела волосы в косу и спустилась на завтрак. В столовой было тихо, что несколько напрягло. Обычно в это время сестра с фрейлинами уже сидели и обсуждали женихов. Перекусив кашей, парой булочек и запив это чаем, я поднялась из-за стола и пошла наверх. Похоже, придется будить Франи. Но как оказалось, в комнате её не было. Тогда, отловив одного из слуг, спросила, куда подевалась принцесса с девушками. Мне ответили, что видели, как она направляется в сторону сада. Не знаю почему, но такой ответ меня насторожил. Игра в прятки стала надоедать. Мне и без заскоков сестры проблем хватает.

— Где Франческа? — прямо спросила я, найдя фрейлин.

Девушки сидели в беседке и мило общались между собой. Но как только я озвучила вопрос, переглянулись и замолчали.

— Она гуляет, — ответила старшая фрейлина.

— Где именно? — я начала терять терпение.

— Мы не знаем, — попытались соврать мне.

— Давид, вы мне нужны, — активировала связь с охраной. Не прошло и минуты, как он возник рядом. — Обыскать все и найти сестру. Можно использовать любые способы.

— Понял, — отрапортовал он, не задавая вопросов.

А пока охрана бегала по периметру, я смотрела на девушек, которые выглядели немного испуганными и явно что-то скрывали. Нет, круговая порука хорошо, но не в данном случае, когда на кону стоит так многое. Через десять минут мне доложили, что на территории поместья Франчески нет. В то же время засекли несанкционированное перемещение за пределы комплекса.

— Где она? — рявкнула я, потеряв всякое терпение. — Леди Тиана, либо вы говорите куда исчезла принцесса, либо я сделаю так, что ваша семья станет изгоем на всех мероприятиях. И не только ваша. Сейчас я говорю о всех фрейлинах!

— Мы не знаем, — прошептала старшая девушка. — Принцесса сказала, что ей нужно отлучиться ненадолго, и попросила её прикрыть.

— Я с вами позже поговорю, — пообещала им, скрипнув зубами. — Давид, сообщите графу Деньену, чтоб перенес конкурс на завтра, ибо принцесса плохо себя чувствует. Затем возьмите несколько ребят и приходите ко мне. Мы отправляемся на поиски.

Глава 10. Расставляя все по местам

Пока Давид разбирался с охраной, я вернулась к себе и переоделась в брюки-юбку, надела удобную темную кофту, а также сходила к сестре и взяла одну из её вещей для поиска. То, что она сбежала, уже не было секретом. Осталось понять, с кем и для чего. Найду, удушу собственноручно. Надо же было до такого додуматься!