Вы нам подходите

– Кессиди, у вас так предвкушающе горят глаза, что мне невольно стало интересно, чем тебя обидел данный кандидат? – прошептал на ухо Винс, вызвав у меня мурашки по телу.

– Ничего особенного, – улыбнулась я, повернувшись к собеседнику. – Просто за время нашей встречи он не отходил от мамы, и та практически все время говорила за него.

– О-о-о-о… – протянул граф. – Понимаю. Что ж, посмотрим.

Когда Ромул перепрыгнул все кочки, я честно удивилась и даже сначала не поверила. Даже повернулась к графу, чтоб убедиться, что мне не показалось. Винс и сам выглядел потрясенным. Со столбом возникли трудности, ибо собственный вес тела плавно тащил его вниз. Но надо отдать должное, он не сдавался и упрямо лез вперед, цепляясь едва ли не зубами. Ого, какая целеустремленность. А вот с каната он благополучно слетел вниз, вызвав кучу брызг и визг фрейлин, до которых эта жижа даже не долетела. Пришлось ему взбираться по лестнице на платформу и пробовать еще раз. С мешками так же вышла заминка, так как расстояние между ними было не настолько большим. Пришлось стражам делать амплитуду раскачивания больше. Далее шло метание ножей. Все три точно в цель. М-да, похоже, Ромул всех нас сильно удивил. Не ожидала от него таких результатов. Хотя, на последнем испытании он все же сдулся. Отжимания, а уж тем более подтягивания дались ему с трудом и заняли большую часть времени.

– Хм, похоже, нужно пересмотреть правила приема народа в стражу, – пробормотал Винс, заставляя посмотреть на него. – Как оказалось, телосложение не всегда играет важную роль. Хотя, тут все зависит от обстоятельств.

Я с ним согласилась и продолжила наблюдение. Следующим шел один из друзей сестры. И он провалил практически все испытания, заставив меня мысленно позлорадствовать. Конечно, мне не следовало радоваться такой неудаче, но я ничего не могла с собой поделать. Впрочем, Франи и сама не удержалась от пары ехидных комментариев. И у меня невольно возникла мысль, что она пригласила их сюда из мести или чтобы поиздеваться. Хотя, это уже не мои проблемы. Еще пара кандидатов провалила по одному заданию, но фрейлины проявили к ним интерес, и я отметила это. Кстати, глядя на все это, невольно отметила, что те, кто моложе, стараются сделать все быстро, словно спешат. А более старшие действуют обстоятельнее. Присматриваются к полосе, выбирают варианты решения. Но тем не менее, к концу дня все мужчины прошли полосу, чем несказанно нас порадовали. Естественно, после этого мы вернулись в кабинет, чтобы обсудить, кого исключаем.

– Думаю, можно убрать Макена, Тореса и Сандера, – произнесла Франи, просмотрев результаты. – Они показали себя ужасно. Остальные пока останутся.

– Хорошо, – согласилась я, вычеркивая фамилии. – Значит, следующий конкурс «Побрить орка»?

– Да, нам необходимо немного веселья, – произнесла сестра, побарабанив пальцами по столу. – Когда назначим проведение данного испытания?

– Через пару дней, – озвучил Винсент. – Нам нужно подготовить фантомы, и это требует времени и сил.

– Отлично, – как-то подозрительно обрадовалась сестренка, заставляя меня пристально посмотреть на неё. – Тогда я пойду, займусь делами.

Мы с графом переглянулись, но промолчали. Мне еще предстояло сообщить проигравшим об их выбытии. Впрочем, те отнеслись к этому спокойно. Конечно, один из друзей сестры сначала попытался возмутиться, но стоило мне напомнить о его поведении на балу, как спор был окончен. Итак, чуть больше, чем за семь дней нас покинуло пять человек. Осталось девятнадцать. Надеюсь, что сам отбор не займет слишком много времени. У меня в поместье скоро начнется сбор урожая, и я должна присутствовать. Нет, конечно, там справятся и без меня. Но тем не менее, хотелось бы проконтролировать этот вопрос.

Возвращаясь к себе в комнату, была остановлена посланием от отца. На руке вновь нагрелся браслет, означающий, что папа хочет со мной поговорить. Не знаю почему, но предчувствие говорило о том, что новости мне не понравятся. Сообщив охране, что направляюсь во дворец, активировала портал и шагнула в темноту. По другую сторону меня уже ждала служанка, быстро проводившая в одну из гостиных. Папуля сегодня изволил отдыхать. Он сидел в кресле с бокалом вина и читал какое-то письмо. Отсюда мне было не видно, кто именно его прислал, так как печать смазалась.

– Ты быстро, – улыбнулся он, указывая на соседнее кресло. – Как обстоят дела с отбором?

– Будто ты сам не знаешь.

– Ну, мне интересно твое мнение, – спокойно ответил он. – Ты ведь распорядитель.

– Пока сложно сказать, – немного подумав, ответила ему, замечая, что письмо перекочевало на столик. – Выбыло пятеро. Один ушел сам, второй сделал предложение фрейлине, и еще трое не прошли испытание на выносливость и физическую силу. Франческа, насколько я знаю, пока не имеет фаворитов. Да и вообще, мне в последнее время кажется, что она не сильно заинтересована в отборе. Её сопровождение и то живее реагирует.

– Возможно, она пока не осознает всей важности, – попытался защитить сестру отец. – Кстати, буквально вчера пришло письмо от эльфов. Они предлагают своего младшего принца в мужья Франи. И готовы дать неплохие льготы на некоторые поставки.

– И что ты ответил?

– Пока ничего. Думаю, у наших аристократов должен быть приоритет. Все же, иноземный король на троне не то, что хотят видеть наши подданные. К тому же, предложение эльфов не сказать, чтобы сильно улучшит текущее положение. Впрочем, сегодня я получил еще одно послание, – с этими словами мне протянули лист.

Я осторожно взяла его и стала читать. И чем дальше углублялась в текст, тем больше понимала, моя жизнь снова делает крутой поворот.

«Уважаемый правитель Ланерии, я отношусь к вам с превеликим уважением. Ваша политика преисполнена мудрости, наше сотрудничество всегда было плодотворным и взаимовыгодным на протяжении долгого времени. В знак дружбы и расширения границ партнёрства я бы хотел предложить брачный союз с вашей старшей дочерью Кессиди Флер. Признаюсь честно, я был сражен её красотой, изяществом и характером. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что из неё выйдет прекрасная жена и правительница.

В обмен мы готовы предоставить вашим людям беспрепятственный и бесплатный проезд через наши земли, в том числе и караванам. А также заплатить выкуп в обговорённом размере. Надеюсь, что наше предложение окажется вам интересным.

С уважением, старший принц».

М-да, пришла беда откуда не ждали.

– И что ты на это ответил? – поинтересовалась я, возвращая письмо. Если честно, то услышать ответ было страшно.

– Пока ничего, – не стал тянуть отец. – Оно пришло недавно, и я решил сначала поговорить с тобой. Как ты относишься к данному предложению? Я видел, что на балу вы с принцем немного пообщались.

– Ну, это трудно назвать общением, – протянула я, пытаясь подобрать слова. – Скорее обычная вежливая беседа ни о чем. Я даже не могу понять, чем его заинтересовала.

– Ты красива, образованна, – перечислил папа, глядя на меня. – Да еще и принцесса с хорошим приданым. Думаю, поводов достаточно.

– Хорошо, – вздохнула я. – К какому ответу ты склоняешься?

– Сначала я бы хотел выслушать твое мнение, – слукавил отец, заставляя меня напрячься. Я понимала, что все это делается неспроста.

– Что ж, это радует, – выдохнула и задумалась. – Если честно, то замуж за него я не хочу. У нас была одна встреча и радости она мне не принесла.

– Понимаю. Но он предлагает очень хорошие условия в случае твоего согласия, – напомнил папа. – Бесплатный проезд через земли оборотней сократит расходы караванщиков и саму дорогу на несколько дней. Это весьма выгодно.

– То есть, ты хочешь, чтобы я дала согласие? – прямо спросила у него, чтобы не ходить вокруг да около.

– Нет, – отрезал он, став серьезнее. – Я хочу, чтобы ты была счастлива. Но тем не менее, должен учитывать и интересы государства. Чтобы отказать оборотням, у меня должен быть весомый довод. Например, ты уже помолвлена с аристократом.