Вы призвали… Кого надо!
Шрифт:
— Все так, ваше высочество. — Журин, старший смены, подтвердил слухи про призванного героя. — Явился во дворец третьего дня. Поселили его в Зеленых покоях, которые близ библиотеки. Там он большую часть времени и проводит. Что-то постоянно читает и пишет, а когда проголодается, сам на кухню приходит, и ест, что найдет. Кухарка Люсинда, помните ее, все никак привыкнуть к такому не может. Вроде, из благородных господин, с манерами, и со слугами дистанцию держит, а вот на кухне как какой-нибудь простолюдин себя ведет. Было раз, что прямо из кастрюли ел, можете себе такое представить?
Ранета, которая за последние три года из чего только не ела, вполне это
— А еще, ваше высочество, — подключился к рассказу второй стражник, Рейт, — Колдун он, похоже. Не маг, в смысле, а именно что темный колдун.
— Почему так решил? — принцесса сузила глаза.
— Так ведь, всем известно, что колдуны способны разум у человека отнять. И заставить его делать то, чего ему и не хочется вовсе.
— Понятнее не стало, Рейт.
— Так ведь, ваше высочество! — стражник словно бы удивился непонятливости слушательницы. — Отец ваш ведь сам не свой! Ведет себя странно. Как и супружница евонная, госпожа Адалинда.
— Рейт хочет сказать, что его величество от себя всех фавориток удалил. — вмешался Журин. — Выслал из дворца напрочь, с вещами, можете такое представить? Вина не пьет уже, считай, третий день. И с женой помирился. Отчего у них, вы уж простите меня за прямоту, но вы же барышня взрослая уже, будто второй медовый месяц случился. Из спальни почти не выходят, только и гоняют слуг за едой да простынями.
В этом месте «взрослая барышня» смутилась. Хорошо еще, что вечер был уже поздним, а пламя от факелов позволяло скрыть любое выражение лица, не то что покрасневшие щеки. А все потому, что Ранета до сих пор оставалась девицей. Несмотря на образ жизни, который вроде бы предполагал обратное.
— Вот, значит, как… — протянула она. — Даже не знаю, хорошо это или плохо.
— Вот и мы об том же, ваше высочество! — в тон ей отозвались оба стражника. — Не припомним такого за его величеством, если уж честно.
— Сейчас отец где?
— Так мы ведь вам, ваше высочество, об чем все это время-то говорим? В покоях своих, с ее величеством.
— Ясно.
Не задерживаясь больше у ворот дворца, принцесса прошла хорошо знакомым путем до входа. По пути она встретила еще несколько знакомых слуг, которые все, как один, уверяли ее, что с королем твориться что-то странное. И виноват в этом, разумеется, призванный герой.
К уже полученной информации прибавилась еще вот какая — незнакомец был в очень близких отношениях с главой Круга волшебников, а еще при дворе дважды появлялась, правда, оба раза не надолго, сама богиня — Элигия. Которая, вообще-то, в последние годы как-то не очень активно мелькала среди людей.
Где находились Зеленые покои, равно как и библиотека, Ранета прекрасно знала. Поэтому без всякого привлечения внимания, и провожатых, добралась до нужного места. Открыла дверь, и обнаружила дремлющего за столом мужчину. Не молодого, лет сорока. При ее появлении, он вздрогнул и открыл глаза.
«А ведь можно все решить прямо сейчас!»
Какая-то часть характера девушки требовала вытащить скимитар и покончить с проблемой здесь же. Но несмотря на привычку к простым решениям, она этого делать не стала. Слишком мало, да и то все из слухов, знала она об этом человеке. Так что она лишь кашлянула, привлекая внимание.
— Меня зовут… — начала она.
— Ранета, принцесса Итании. — закончил
за нее мужчина. Голос его оказался сухим и немного хриплым. Такое бывает, когда человек проводит много времени в одиночестве и молчании, а когда настает время пользоваться голосом, связки словно бы заржавевшие петли двигаются. — Единственная дочь короля Фулберта и покойной ныне королевы Медисы. Я вас уже давно жду.— Вот как? А вы тогда кто?
— Влад Келлер, призванный герой. И, так уже вышло, будущий король Итании.
Какая дерзость, подумала принцесса. Мало того, что все ее домыслы о попытках этого незнакомца захватить власть, оказались правдой, так он еще и не видит смысла этого скрывать! Да что он о себе возомнил?!
Скимитары медленно поползли из ножен — никто из слуг или гвардейцев, встреченных Ранетой по пути, даже не подумал запретить ей проносить во дворец оружие. Беглая или взбалмошная, она оставалась любимой дочерью короля. И его единственной наследницей.
— Уверены, что хотите продолжить разговор в таком тоне? — пришелец даже не соизволил подняться. Только бровь вскинул.
Он что, так уверен в своей неуязвимости?!
— Я вообще не собираюсь его продолжать! — гневно произнесла принцесса. — Не с тем, кто околдовал моего отца и намерен забрать его законный трон! Защищайся, негодяй!
Оба ее клинка вылетели из ножен, и девушка стала неторопливо приближаться к противнику. Спешить ей и в самом деле было некуда. Здесь, в библиотеке, они были одни, а колдовство — плохой помощник против доброй гномьей стали. К тому же, наглец даже сейчас решил не вставать. Лишь с интересом наблюдал за ней.
— А я бы вот пообщался. — все тем же миролюбивым тоном продолжил он. — По отзывам дворцовых слуг, вы девушка разумная. Иначе бы не покинули это болото по доброй воле. Вероятно, в глубине души, даже не осознавая этого, вы понимали, что дни королевства сочтены. При жизни вашего отца или при вашем вероятном правлении, его бы поглотили соседи.
— Что ты несешь, мерзавец! — Ранета подавила желание немедленно бросится на врага и разрубить его пополам. Все-таки он вел себя слишком спокойно, чтобы совершать такие опрометчивые действия.
— Всего лишь озвучиваю выводы, которые у меня появились после чтения финансовых документов. Я, знаете ли, уже третий день отсюда не выхожу, и изучаю их. Итания — банкрот. Во всех смыслах этого слова.
— Что? — на этом месте Ранета все же остановилась. И даже немного поумерила свой пыл. — Как банкрот?
— Ну, сама посмотри. — призванный герой как-то просто и очень естественно перешел на «ты». Толкнул по столу стопку бумаги, исписанную ровным почерком. — Двадцать седьмой год. Взят займ у Ругдонского банка. Пять тысяч золотых монет, если тебя интересует. Не возвращен. К настоящему моменту проценты по данному кредиту составляют уже полторы тысячи золотом. Двадцать восьмой год. Перекредитование у бетанского «Каменного банка». Семь тысяч золотых монет. Не выплачен. Проценты составляют чуть меньше тысячи двухсот. Тридцатый год. Стиунийская республика согласилась, под гарантии земель, естественно, выдать королю Фулберту ссуду в размере десяти тысяч золотых монет. Которыми он, как заявлял, намеревался расплатиться по прежним долгам. Тоже, как ты понимаешь, ни копейки не выплатил. Только процентов наплодил — по последнему кредиту он составляет почти две тысячи монет. Тридцать первый год — представь, твой отец уже в этом умудрился на новый кредит залететь. Обращение в частный банк империи Грарид «Старос и сын» с запросом на пятнадцать тысяч золота…