Вы призвали… Кого надо!

При одних только воспоминаниях о прошедшей ночи, на щеки опытной шпионки против воли выполз румянец. Который внимательный возница истолковал по своему.

— Видела его? И как? Вижу — понравился!

— Да… Очень… видный мужчина. — старательно играя смущенную деревенскую простушку отозвалась Венора.

И вдруг поняла, что сказала чистую правду. Ей действительно понравился Влад Келлер. И как лидер, и как мужчина, и, что уж от себя-то таить — как любовник. Несмотря на первоначальную грубость и агрессию, подобного удовольствия, как сегодня ночью, она не получала никогда в жизни. Ни на работе, ни в обычных обстоятельствах.

— И не глупый! — мужчине явно было скучно ехать в молчании. — Ты знаешь, что он в первые же дни своего воцарения отменил несколько налогов для крестьян, горожан и ремесленников? Хотя, откуда бы тебе! Вас же, женщин, только одно в мужчинах интересует — хорош ли он собой и насколько богат. Но я тебе так скажу — за одни только эти послабления, жители Эду его уже готовы на руках носить. А уж если он, как и обещал, приструнит спекулянтов продовольствием, то благодарность народная и вовсе не будет иметь границ.

Венора улыбнулась — я простая деревенская глупышка, я ничегошеньки в этом всем не понимаю. Чем спровоцировала возницу на дальнейший разговор.

— А еще, говорят, что он собирается продать драгоценности, которые в казне хранятся. У меня при кухне во дворце работает кузина жены, так вот она сама слышала, как новый король сказал. К чему, дескать, эти камни будут лежать мертвым грузом? Лучше их продать и на вырученные деньги закупить продовольствия для жителей моей страны! Нет, ты можешь себе представить, чтобы Фулберт Пьяница когда-то такое мог сказать?

Демоница, конечно же, такого себе представить не могла. Она хорошо знала, что из себя представлял прошлый король Итании. Правда, она очень сомневалась в том, что вырученные от продажи королевских драгоценностей пойдут на еду. Скорее, на выплату ссуд банкам и оплату для армии — если Влад Келлер все же соберется возрождать Протекторию.

— Вот и я не представляю. А все потому, что он — чемпион светлой богини. — продолжал тем временем славословить возница. — По ее поручению, маги его призвали из другого мира, а значит в первую очередь он думает о простых людях. Как и богиня Элигия, да умоет ее свет! Другими словами, девчушка — повезло Итании! Как есть — повезло! И все мы за это должны возносить молитвы богине. Наша покровительница хоть и из Младших, но для страны сделала больше, чем все Старшие вместе взятые.

«А ведь на этом можно сыграть! — вдруг поняла Венора. — Чемпион светлой богини — обладатель Темного Таланта. Если грамотно все разыграть, например, устроить покушение при большом скоплении народа, Влад Келлер будет вынужден перейти в Темное обличье. И когда это увидят его подданные, любовь народа к нему поубивится. Но что гораздо важнее — соседи. Монарх на престоле Итании и призванный на борьбу с Королем демонов герой — сам практически демон! Да они же сразу объединяться и со всех сторон вторгнуться в страну!»

И сразу после этих мыслей, шпионка осознала, что делать этого она не хочет. Ни сама в этом участвовать, ни подсказывать подобную идею Бифрону. Не хочет, и все! Более того, эта идея вызывала у нее стойкое отвращение. Словно подобный поступок стал бы для нее предательством! Но предательством кого? Объекта? Что за чушь!

«Что он со мной сделал? Это магия призванного героя? Но я ведь сама специалист в очаровании! Чтобы меня влюбить в себя даже на короткое время, нужно превосходить меня на ранг, а то и больше. А у него нет никакой магии! Только устойчивость к ней. Или?.. Нет… О, нет! Только не это!»

— Дядь! Мне нужно обратно! В город! Можешь меня отвезти? Пожалуйста! Я хорошо заплачу! — чуть ли не со слезами на глазах вскричала Венора.

— Вот запалошная! — возница от неожиданного перехода натянул вожжи, останавливая коней. — Что стряслось-то? Забыла чего?

— Все. — закивала головой девушка. — Все забыла. Пожалуйста, дядь!

Неохотно, но мужчина все же согласился. Повернул свой возок с товарами и повез демоницу обратно в Эду. А она, сокрушенно подперев руками подбородок, пыталась решить, что ей теперь делать. И как жить с тем фактом, что она, судя по всему, по уши втрескалась в призванного героя. И теперь не сможет сделать ничего, что принесет ее любимому вред.

После ночи с ним. Точнее, после того, когда она, пытаясь хоть как-то взять ситуацию под контроль, снова и снова запуская в короля Итании очарование. А тот, обладая иммунитетом к магии, отражал заклинания в нее. Раз за разом. Всю эту долгую ночь.

Поэтому, он так легко ее отпустил. Поэтому не боялся раскрытия своего секрета. Проклятье, да именно поэтому он и ухмылялся так загадочно, когда провожал ее! Знал, что она вернется!

Эпизод десятый: Торговцы и воины

Проблем в королевстве было выше крыши. И любой другой человек на месте правителя Итании просто схватился бы за голову, и завыл от отчаяния — за что хвататься в первую очередь? Но призванный герой умел верно расставлять приоритеты. Снижение роли дворянства в политической системе государства, его экономическое развитие и даже войны с соседями — все это могло немного подождать. А вот с надвигающимся голодом нужны было делать что-то уже прямо сейчас. Иначе можно было просто не дожить до решения других вопросов, а пасть жертвой голодных бунтов.

Другими словами, чтобы заняться по настоящему важными делами, Владу Келлеру сперва предстояло накормить народ.

В сельском хозяйстве он разбирался слабо. Понимал, в принципе, как там все устроено, но без подробностей. Что-то нужно в землю посадить, потом удобрить, а когда всходы вырастут, собрать. И продать. Как-то так. Гораздо лучше он разбирался в экономике сектора. В опционах и фьючерсах на зерно, в конъюнктуре того или иного слота. Хорошо понимал логистику. И считал, что этих знаний вполне хватит, чтобы обеспечить бесперебойную поставку продовольствия по разумным ценам.

Поэтому первым делом он пошел не к специалистам агросектора, чтобы выстроить весь процесс с нуля. Это было бы слишком долго, дорого, да и бессмысленно в целом, ведь его королевство располагалась в горной долине. Где земель, подходящих для зерновых и прочих сельхозкультур, было очень мало. А склоны гор занимали многочисленные виноградники.

Соответственно, большая часть продуктов питания итанийцев привозили из других стран. И в целом поток был стабильным, но цены даже на базовое продовольствие поднимались так высоко, что многим людям оно становилось совершенно не по карману.