Вы призвали… Кого надо!

— Точно. — ответил попаданец. — Я не собираюсь геройствовать.

— Ну-ну. — только и сказал мечник и пошел выбирать лучшего проводника из своих людей.

— Влад, если ты считаешь, что так произведешь впечатление на принцессу, то зря. — вставила свои пять копеек и Венора.

Келлер поднял брови.

— Ты о чем? При чем тут принцесса?

Предмет их обсуждения сидел неподалеку и сердито сопел. Судя по выражению лица Ранеты, она сейчас была одновременно обижена на жениха и испытывала чувство вины перед ним. Что с этим противоречивым настроем делать, она, в силу отсутствия жизненного опыта, не знала. И просто молча дулась.

— Ну… — сбитая с толку демоница задумалась. Но быстро нашлась. — А разве нет?

— Женщины… — протянул попаданец. — Откуда у вас такая убежденность, что мужики все делают ради вас?

— Потому, что так и есть!

— Оставь. Мне просто нужно решить вопрос с этим отрядом. И, нет, ты не идешь со мной. Какой бы ты не была хорошей шпионкой, там понадобятся совсем другие навыки.

— Я и сражаться умею.

— Совсем другие, Венора. Все, не спорь. Займись лучше обиженным высочеством. Сидит, дуреха, на камне. Отморозит себе что-нибудь — как потом детей рожать?

— Смотрю, планы далекоидущие!..

— Иначе не стоило и начинать. Все, вон уже проводник идет. Мне пора.

«Головорезы» ушли к основному лагерю на выходе из ущелья, а бизнесмен, с одним лишь проводником, отправился в ту сторону, где встала лагерем армия врага. Передвигались они следующим образом. Первым шел проводник, а за ним шагал в Темном обличье король. Но и то лишь до той поры, пока до базы княжества осталось около пары километров.

— Первый их секрет должен быть за поворотом, на склоне этой горы. — прощаясь сказал солдат. — Метров сорок вверх, там еще дерево такое приметное есть, расщепленное молнией. Вот от него ладони на две левее.

— Понял. А второй?

— Еще через триста метров. Но могли и поменять.

— Разберусь. Спасибо. Можешь идти.

Продолжая идти вперед в облике полудемона-получерепахи, Влад, пользуясь подсказками проводника, без труда обнаружил первый пост. А вот наблюдатели его — нет. На перевал уже опустилась ночная темнота, которая одновременно скрывала его, но была, при этом, вполне проницаема для глаз Темного Таланта. Правда, картинка получалась черно-белой, но ведь видно же.

Там он обнаружил двух воинов — одного нагло дрыхнувшего, а второго исправно несущего службу. Вырубив обоих, Влад пересек первую сигнальную линию, и стал искать вторую. Помятуя про друида, особо смотрел на всяких животных. Но по счастью в горах их и днем-то было не особо много, а ночью даже орел не смог бы разглядеть темное пятно на черной скале.

Со вторым постом дозорных ему тоже повезло, противник не стал менять место его расположения. И вскоре попаданец вышел уже к настоящей оборонительной линии. Временный частокол, вышки, ворота — прямо римский лагерь в миниатюре. Крепостица, к которой неприятелю не подобраться незаметно, и способная удержать даже превосходящие силы противника.

«Правильно сделал, что не стал лезть на рожон!» — похвалил себя призванный герой. Он никогда не забывал этого делать. Это помогало разуму фиксировать успешные решения.

Часа полтора ушло на то, чтобы найти место, через которое можно проникнуть внутрь. Постоянно что-то мешало — то патрули, то вставшие отлить бойцы, то собака, которую Влад принял за волка, а его — за посланца друида. Но в конце концов ему удалось оказаться в круге стен. После чего добраться до палатки командира особого труда уже не составило.

Дальше уже было дело техники и терпения. Дождаться, пока весь лагерь, кроме часовых, уснет, через заднюю стенку палатки проникнуть внутрь, оглушить и замотать в меховое одеяло командующего, и тем же маршрутом, только уже быстрее, вернуться в горы.

Остановился он примерно в километре от стен лагеря. Устроился на небольшой площадке между отвесной стеной и пропастью. И стал приводить пленника в чувство. Как уже упоминалось, будучи хорошо воспитанным человеком, Влад не забыл прихватить при похищении и меховое одеяло из палатки вражеского противника. А то бы тот мог и не выдержать ночного холода, который совсем не вредил герою в Темном обличье.

Заорать военный не успел. Сперва открыл глаза, затем рот, но на лицо тут же легла здоровенная черная ладонь, мешая выдать даже звук.

— Давай знакомится, воин. — произнес он негромко. — Рекомендую не кричать, иначе я тебя просто со скалы скину.

Почти без усилия, попаданец повернул голову пленника так, чтобы тот мог видеть обрыв и непроглядную темноту внизу. И дождавшись его кивка, продолжил. Ладонь ото рта, правда, убирать не спешил. Но на несколько секунд вернул себе человеческий облик, чтобы офицер ему поверил.

— Я король Итании, Влад Келлер. Призванный герой, наверняка слышал обо мне. На внешность не смотри, это Темный Талант такой. Кивни, если понял.

Военный послушно кивнул.

— Хорошо. А тебя как зовут?

— Н-Нориш Ваденгут. — немного дрожа от страха и холода ответил тот. И тут же поправился. — Кентурий Нориш Вандегут, ваше величество. Командир второй когорты армии княжества Кианс.

— Рад с тобой познакомится. Слушай, Нориш, если ты ждешь пыток или допроса, то вынужден тебя разочаровать. У нас с тобой сейчас будет собеседование и последующее за ним трудоустройство. Когда-то, знаешь ли, я был довольно неплох в хедхантинге!

Это действительно было так. В жестоком мире российского и международного бизнеса, «охота за головами», то есть умение завладеть лучшими кадрами, подчас решало, продолжит ли компания свою деятельность или канет в лету. Так что волей неволей Келлеру пришлось научиться вести такие переговоры. Правда, никогда раньше для этого он не похищал кандидата.

Хотя, если вспомнить, какие усилия порой прилагали хедхантеры, чтобы только организовать встречу с интересной кандидатурой, то похищение вряд ли стало бы самым радикальным решением.

Но киансийский кентурион всего этого, конечно, не знал. Перед ним ведь сидел демон, который говорил не очень понятные слова и обещал сбросить со скалы.

— Что? — выдал он в ответ на обращение похитителя.

— Я говорю, как ты смотришь на некоторые изменения в своей жизни? Подъем по карьерной лестнице? Хочешь занять более высокое и подобающее тебе положение? Скажем, глава всех вооруженных сил княжества? Или военный советник? К чему больше душа лежит?

— Чего?! — окончательно сомлел кентурион.