Вы призвали… Кого надо!

В бизнесе, в политике и в войне важно не только загнать противника в угол, но еще и показать ему возможность выхода. Что сейчас Влад и сделал. Предложил указать на зачинщика, а себя спасти. Не факт, конечно, что получится, но шанс ведь имелся.

И изменники им воспользовались по полной программе. Не успел король Итании закончить говорить, как из трех ртов полились слова. Бароны Посперо, Земес и Таллидо спешили совершить новое предательство. Взвалив всю вину за предыдущее на своего недавнего соратника — барона Треппоша.

Это он замыслил недоброе. Он сговорился с великим князем Гумонда. Он льстивыми речами и обманом втянул остальных баронов в заговор. Поверь им хоть кто-нибудь, перед ним встали бы новые вопросы. Например, как такие несамостоятельные субъекты умудрились прожить так долго? Ведь исходя из их рассказов, они и в туалет не были способны сходить без указания. Гадили бы под себя.

Треппош, естественно, орал благим матом и в ответ обливал грязью недавних союзников и собутыльников. Приводил, как ему казалось, какие-то доказательства того, что именно он говорит правду, а не эти «смердящие ложью псы». Не понимая, что правда, в данном случае, никого не интересует.

— Фаза вторая. Суд.

Закончив со сбором «доказательств» Влад анонсировал следующий шаг. И судья быстренько зачитал обвинения. Барон Треппош и все остальные объявлялись изменниками. Сторону защиты решили опустить — прямо совсем играть в демократию Влад Келлер не собирался. После чего пришло время и для приговоров.

— Лично я считаю, что казнить можно всех четверых. — произнес король Итании. Именно ему по статусу полагалось назначать наказание. — Вина их доказана, а смягчающих обстоятельств нет.

— Ваше величество! — тут же завопили бароны Просперо, Земес и Таллидо. Треппош лишь гордо вздернул подбородок. — Пощады! Мы оступились!

Влад тут же изобразил на лице задумчивость и оглянулся на свиту. Мол, даже не знаю, а вы что думаете? Уже научившиеся понимать игру призванного героя, те с готовностью приняли мяч.

— Если позволите, ваше величество. — выступил вперед Тиссарий. — Предавший однажды, сделает это и второй раз. Я считаю, что вы должны примерно наказать изменников. Чтобы другие ваши подданные понимали, чем грозит отступничество.

— Мой господин! — из-за его правого плеча произнесла принцесса. — Но ведь истинного правителя отличает великодушие и милосердие! Зачинщик, несомненно, повинен и заслуживает самого сурового наказания. Но трое остальных оступившихся вполне могут искупить свою вину верной службой.

— Просим вас, ваше величество! Дайте нам шанс искупить свою вину! — моментально завыли бароны.

Влад свел брови, словно бы размышляя над словами соратников, на деле же просто продолжая играть спектакль. А бароны — кроме, разве что Треппоша, который уже принял свою судьбу — обливаясь потом, ждали решения. Наконец, он «решил».

— Барон Треппош. Ваша вина доказана и как зачинщик бунта вы не вправе рассчитывать на королевскую милость. Вы будете лишены титула и казнены, а ваши земли отторгнуты в пользу короны. Ваша семья и родственники получат статус заложников, их судьба будет определена мною позже. Ваша казнь состоится сегодня.

— Будь ты проклят, самозванец! — успел выкрикнуть приговоренный до того, как один из гвардейцев заткнул ему рот кляпом.

— Что же касается вас, — призванный герой перевел суровый взгляд на остальных. — Барон Посперо, барон Земес и барон Таллидо. Вы тоже признаетесь изменниками, но получаете королевское прощение.

— Слава королю! — в унисон вскричали помилованные дворяне.

— Не спешите благодарить. — холодно улыбнулся Влад. — Кроме него, вы получите от главы Круга волшебников магические печати. Фактически, как вы понимаете, это рабские печати. Они позволят мне гарантировать вашу верность, ведь мне будет достаточно лишь попросить верховного мага Тиссария, и ваши сердца остановятся. При этом, ваши титулы и земли останутся за вами, и вы продолжите служить возрождающейся Протектории. Кроме того, ваши сыновья, вне зависимости от возраста, станут моими заложниками. Они поедут в Эду, где поступят на обучение в королевскую гвардию, и будут воспитываться, как верные слуги трона и государства.

Лица «помилованных» дворян побелели. Но против этого решения не один из них не осмелился выступить. Когда гвардейцы развязали их и помогли подняться со стульев, все они одновременно упали на колени.

— Благодарим ваше величество за милость!

Последующие события Влад наблюдал, как зритель. Наложение магических печатей прошло без неожиданностей, Тиссарий хоть и не очень жаловал этот вид магии, но справился с задачей безукоризненно.

Вслед за этим так же гладко прошла и «формальная часть» королевского прощения. Бароны сами вывели во двор приговоренного к смерти изменника, построили свои дружины, включая оставшуюся в меньшинстве местную, а также членов семьи предателя — невзрачной жены и двух напуганных мальчишек — пяти и десяти лет. Сперва присягнули королю Итании, как своему сюзерену, после чего зачитали текст приговора барону Треппошу и сами привели его в исполнение.

Простые воины, конечно, от этого спектакля совсем растерялись. Сперва их бароны потащили их в этот замок, ничего толком не объясняя. Потом от местных они узнали, что господа решили пойти в мятеж и объединиться с великим княжеством Гумонд. Затем в замке вдруг каким-то образом оказался новый князь Кианса, и вот уже дворяне приносят ему присягу и казнят мятежника. Все это было слишком быстро и слишком сложно для простых солдат из глубокой провинции.

Поэтому все они просто стояли и смотрели. Даже треппошские — когда их господину сносили голову. Да и что они могли сделать? Суммарная численность дружин трех присягнувших королю баронов, втрое превышала их собственную. А ведь еще были итанийские гвардейцы и целых пять магов. Ввязываться в безнадежный бой и отправляться за своим бароном никто желанием не горел.

Даже члены семьи казненного барона не произнесли ни одного слова в защиту своего мужа и отца. Видимо, он был не очень хорош и на этом поприще.

Пока проходили все эти действия, призванный герой внимательно смотрел на лица людей. И нашел то, что искал. Точнее, того. Тридцатилетнего воина, стоявшего в рядах дружинников замка. Он единственный выглядел не столько растерянным, сколько довольным. Хотя и тщательно пытался это скрыть.

А еще, баронские отпрыски были больше похожи на него, чем на своего покойного отца.

После казни, Влад приказал привести его в трапезную, где разместил свой временный оперативный штаб.

— Десятник Магрей прибыл, ваше величество! — воин с каменным лицом остановился в десяти шагах от короля.

— Мне нужно на кого-то оставить замок, десятник Магрей. — произнес призванный герой, внимательно рассматривая мужчину. — Как ты смотришь на то, чтобы стать сперва главой здешнего гарнизона, а также новым бароном этих земель?

— Но… ваше величество… я… — чего бы не ожидал десятник от этой аудиенции, реальность явно превзошла все его фантазии и страхи.