Вы призвали… Кого надо!
Шрифт:
На столе была разложена карта, в которой, как подозревал миллиардер, точности было не очень много. Зато она давала хотя бы приблизительное представление о мире, в котором он оказался. Очертание континентов, политические границы государств – все это было здорово. Кроме пары деталей. Огромной, чуть ли не на треть известного мира, территории, которую уже подчинил себе Король демонов. И крохотного пятнышка, которым оказалась королевство Итания. Что-то вроде княжества Лихтенштейн на Земле. То есть где-то в полтора раза меньше Москвы.
«И вот это должно справиться с вот этим? – внутренне ужаснулся Влад. – Да они психи!»
– Итания – небольшое государство. – согласно
– Да и соседи у вас тоже не сказать, что крупные. – констатировал Влад. – И как такие крошки собираются бороться с вот этим?
Он обвел рукой приблизительные границы территории, контролируемой Королем демонов.
– Для этого мы и призвали героя! – выдала Элигия. – Ты соберешь величайших героев всех стран, и поведешь их на бой с этим исчадием Зла!
Мужчина покосился на богиньку – издевается? Но нет, она говорила вполне серьезно. С другой стороны, чего еще ждать от божества облегчения сердечных мук? Хоть не предложила решить вопрос по любви – уже хорошо.
– Это ведь и есть план? – спросил он на всякий случай. Считал ответ с двух лиц, юного и пожилого, вздохнул. – Да за что же мне это? Ладно, давайте излагайте, кто тут с кем и почему.
– Прости, призванный герой? – Тиссарий, как и Элигия суть последней фразы не уловил.
– Наши соседи. – еще один незаметный вздох. – В каких они отношениях с нами и с друг другом? Друзья, враги, соперники, торговые конкуренты – вот это вот все.
В этот раз «консультанты» все поняли и вывалили на Влада целый ворох полезной и не очень полезной информации. Выходило, что с друзьями у королевства Итания не очень хорошо. То есть, формально все друг с другом в союзе, и откровенной вражды тоже нет, но… Рассчитывать тут было решительно не на кого. А все потому, что нынешние страны являлись осколками крупных формирований. И верить друг другу не спешили.
Около ста пятидесяти лет назад, в самом конце Второй Эпохи, то есть, до очередного пробуждения Короля демонов, политическая карта мира на материке Креат (одном из двух соединенных друг с другом перешейком континентов) выглядела совсем иначе. Не как лоскутное одеяло из княжеств, герцогств, баронств и разного рода торговых республик, некоторые из которых существовали не более десятка лет.
Нет, в те времена континент делили между собой всего пять стран: Итанийская протектория, Стигийская Уния, Зегитский султанат, Афенский северный союз и Империя Брем. Три последних государства первыми встретили вторжение орд демонов, которые вырвались из Преисподней вместе со своим повелителем. Половина Империи Брем, половина Афенского союза и чуть меньше четверти султаната оказались захваченными за каких-то пару лет. Причем, в сражениях с адскими тварями, погибли и тогдашние правители этих стран.
Что привело к кризису престолонаследия, волнениям, гражданским войнам, и распаду одного государства за другим на кучу провинций. Не миновала эта судьба и те страны, которые с землями демонов не граничили. Каждый сильный пытался захватить власть в свои руки, и в итоге, некогда могущественные государства превратились в крохотные осколки былого величия. Ведущие войны за ресурсы, торговые пути, зоны влияния и во славу своих богов, естественно.
Такому бардаку способствовало еще и то, что с момента первоначального нападения
демонов на человеческие государства, они практически перестали расширять свои владения. Нападали на пограничные регионы, но только с целью пограбить да набрать рабов. Земли их словно бы перестали интересовать.То есть, люди, вместо того, чтобы объединиться против общего врага, убедились, что он к ним не полезет, и начали резать друг друга. Классика.
– Ясно. – поморщился Влад.
Мало того, что его, важного и занятого человека, словно бы в сказку типа «Властелина Колец» закинуло, так еще и земли эти переживали самый настоящий период феодальной раздробленности. Со всеми сопутствующими прелестями – отсутствием внятных и единых законов, слабыми вооруженными силами, отсутствием перспективного и стратегического планирования развития собственных территорий и, скорее всего, продовольственным кризисом.
Последнее предположение подтвердил Тиссарий. В самом деле, маленькие, но гордые страны деградировали не только в политическом аспекте, но и во всех остальных. Включая обеспечением себя продовольствием. Кому-то просто не хватало пахотных земель, другим – людей, третьи драли со своих подданных такие лютые налоги, что крестьяне банально сбегали в леса и становились разбойниками.
В Итании, например, было плохо с пищей, но отлично – с вином. Которое продавалось за границу, возвращалось в казну чеканной монетой, да там и оседало. Вместо того, чтобы на полученные доходы покупать продовольствие у соседей или хотя бы проводить бартерные сделки с ними, король этой маленькой страны тратил средства на увеселения.
«В самом деле, собрать толпу соратников и пойти походом на Короля демонов, представляется куда более реалистичным подходом, чем планомерное выдавливание врага с оккупированных территорий с последующим уничтожением оного». – подумал Влад, и продолжил впитывать информацию.
Далее, бизнесмен узнал, что сейчас Итанией правит король Фулберт Красивый, считающий себя потомком (на самом деле нет), прежней династии Древеоксов, которая правила Итанийским протекторатом. Славен он тем, что был женат на двоюродной сестре, и воспитывал дочку Ранету от первого брака (этот третий), которой исполнилось девятнадцать лет. Три последних из которых она провела в составе наемной бригады «Головорезу Эду», стараясь держаться подальше от папочки. А больше правитель ничем и не выделялся.
Ну, кроме того, что стабильно, раз в год, задирал налоги, устраивал балы и охоты, а также менял фавориток, как перчатки. Но это было скорее нормой для царствующих домов. Так что данные подвиги ему никто даже в упрек не ставил.
– Перед проведением ритуала твоего призыва, герой, я уже разговаривал с королем Фулбертом. – доложил Тиссарий. – И он заверил меня, что готов разослать гонцов по всей стране и бывшим провинциям протектората с известием о твоем появлении. Думаю, этого будет достаточно, чтобы собрать в столице самых отчаянных рубак, лихих авантюристов и умелых волшебников.
– Bullshit! – отреагировал Влад, который в совершенстве знал английский, и ругаться предпочитал на нем. – Никаких рубак, волшебников и авантюристов, старик. Мы идем прямиком к королю.
– Но зачем? – удивилась богиня, до той поры не вмешивавшаяся в разговор. Политика, судя по всему, навевала на девушку тоску. – То есть, аудиенцию он тебе и так должен устроить, но нужно же все подготовить. Чтобы все узнали о появлении призванного героя.
У мужчины в голове, между тем, уже начал формироваться план. А он, как уже говорилось, был человеком действия. Предпочитавшим сожалеть об ошибке, но не об упущенной возможности.