Вы призвали не того... Книга 6, том 2

На месте эпицентра остался кратер в полтысячи метров глубиной, а сотни километров прилегающих территорий превратились в выжженную дотла пустыню. Землетрясение, вызванное взрывом, дотянулось до самых отдаленных уголков континента, а множество покинутых людьми городов вблизи места трагедии осели неровными грудами обломков…

Через два дня, на территории Базы Армейцев, в просторной комнате собралось несколько… существ.

***

Генерал Карпатов обвел присутствующих тяжелым, пронзающим взглядом, от которого неуютно почувствовала себя даже безразличная ко всему Ксулукс.

– Итак, господа и дамы, раз все наконец собрались, то я, пожалуй, начну, - аккуратно сложив на столе руки, произнес старик негромким мирным голосом, который совершенно не вязался с царящей в помещении тяжелой атмосферой.

– Два дня назад на месте Некрополя был зафиксирован мощнейший взрыв. Его последствия докатились даже сюда и наши аварийные команды совместно с Раф-Хас до сих пор разгребают его последствия. Самый пик кризиса миновал и инженеры уверяют, что убежищу ничего не грозит. Меня сейчас больше интересует причина этого взрыва и то оружие или явление, которое могло его вызвать. Хатанов?

– Я пообщался с Лидией Ивановной, - вздохнув, доложил Дамир, нервно перебирая пальцами по рукояти своего боевого клинка.
– Она практически на все сто уверена, что это была ее «Бум-палочка», которую мы выдали Антуанетте. Но немного усиленная.

– Немного?
– выгнул бровь генерал.

– Примерно вдвое, - признался Хатанов.
– Но это точно эффект того самого изделия, наш артефактор в этом уверена.

– Хорошо, - прикрыл глаза генерал.
– И какова вероятность того, что Кукла жива?

– Лидия говорит… что никакой, - развел руками Дамир, хотя было видно, как тяжело ему даются эти слова.
– Артефакт работает лишь в зоне прямой видимости. А выжить в его эпицентре невозможно. Но…

– Но кое-кто с этим не согласен, - кивнул Карпатов, открывая глаза и переводя взгляд на стоящую чуть особняком пару.
– Каширов и… Ксулукс, да?

Эти двое, хоть и походили на людей, но одновременно сильно от оных отличались.

Высокий мужчина неопределенного возраста, с короткими серо-серебристыми волосами и такого же цвета глазами. Его словно окружала какая-то «острая» аура. Будто смотришь не на человека, а на обнаженный меч. А вот девушка рядом с ним, напротив, притягивала взгляд мягкими округлыми формами и красивым личиком. И лишь золотистые глаза, широко распахнутые слово в изумлении, да пара торчащих из черных волос рожек, выдавали ее нечеловеческое происхождение.

– Стальная Королева жива, - уверенно заявила антроп Раф-Хас мягким, мелодичным голосом.
– Так сказала наша Королева-Мать.

– Наша Богиня покинула этот мир, - добавил Дикий.
– Но вскоре Она вернется. Чтобы принять наш «Шаг». А до тех пор мы, Стальные Паладины, будем следовать Ее воле. Защищать людей. И копить силы.

– Раф-Хас также будут следовать Ее приказу, - чуть склонила голову Ксулукс Кха-Ру.
– Мы будем сотрудничать с людьми и пытаться прийти к мирному сосуществованию.

– С людьми?
– грустно улыбнулся Карпатов.
– Это будет сложно… Селезнев, Звягинцев, у вас что?

– У меня все тихо, товарищ генерал!
– вытянулся по струнке полковник.
– Ну, только волна перепуганных мутантов недавно пробежалась, так что мясная кладовка сейчас переполнена. Как и у паучков, насколько я знаю.

– Сын как?
– прищурился Карпатов, глядя на бравирующего друга.

– Слегка подавлен, - поморщился тот и покосился на Дикого.
– И слегка ударился в религию.

– В наше время, к моему удивлению, это дело полезное, - вздохнул Звягинцев. Худощавый ученый поправил очки и продолжил.
– Исследования идут полным ходом. В том числе и совместные с нашими соседями проекты. Особым полетом фантазии они не отличаются, но вот вычислительные мощности и рациональное мышление у некоторых особей Раф-Хас не уступают нашим компьютерам. Что вместе с наличием настоящего разума открывает впечат…

– Что с девочкой?
– перебил его Карпатов, который прекрасно знал словоохотливость начальника научного отдела.

– Устраняем последствия, - вздохнул Звягинцев.
– У нее была сильнейшая интоксикация, следы воздействия неизвестных излучений, да… да много чего еще. Я отправлял детальный отчет. Суть в том, что «вылечить» ее мы не могли. Пришлось импровизировать. Если все получится, она будет на сто процентов здорова, но… - ученый переглянулся с Ксулукс.
– Но «человеком» ей уже не быть. Скорее, гибридом. И еще… - он замялся, явно раздумывая, говорить ли следующую информацию при посторонних, но получил ободряющий кивок старика.
– Те два ребенка, которых привела Антуанетта… Марьяна сказала, что у них есть «дары». Но какие именно, она не знает.

Карпатов ненадолго прикрыл глаза, обдумывая ситуацию и соотнося полученную информацию с той, что уже поступила ему до этого.

– Значит, так… - вновь открыв глаза и обведя всех строгим взглядом, начал он.
– Селезнев, нам нужна дальняя разведка. Оценить состояние близлежащих земель, положение других фракций и… прочее.

– Дайте угадаю, - слабо улыбнулся полковник.
– «Рыцарь-2»?

– Дамир?
– Карпатов посмотрел на молодого скрытника.

– Без Антуанетты будет тяжеловато, но мы справимся, - улыбнулся Хатанов.
– Опять же, если к нам припишут ребят Дикого, да пару паучков…

– И Васильева до кучи, - негромко засмеялся генерал.
– Главное, чтобы детей рядом не было, когда сержант будет «радоваться» очередной командировке… Так, с этим решили. Маршрут составите с полковником. Приоритет сначала на города и базы других фракций. Близлежащую зону вполне разведают Раф-Хас, так?

– Уже занимаемся, генерал, – кивнула Ксулукс.

– На этом пока все, - старик откинулся на спинку чуть скрипнувшего кресла.
– И… будьте настороже.

Что именно имел в виду генерал последней фразой, поняли не все. Селезнев-старший и Звягинцев подумали, что это было простое дежурное напутствие. Но вот у Дамира тут же шевельнулось нехорошее предчувствие.

Некрополь был уничтожен.

Но история с Некро еще не закончилась…

***

Пустота.

Холодная и темная бездна, наполненная лишь светом звезд.

– Просыпайся, красавица.

Голос тихий. Ласковый. Без приказных интонаций. Но тело само собой открыло глаза и тут же вытянулось по струнке. Словно марионетка.

Небольшая площадка, выложенная ровными квадратными плитками. Черными и белыми. Напротив меня трон из… странного камня. Или не камня. Не могу понять. Словно застывшая жидкость, которая иногда вспоминает, что ей нужно течь, и меняет положение.