Выбирай врага тщательно
Шрифт:
Додгер знал, что ему нужно делать вид, что его здесь нет, чуть дольше. Оператор, что принял файл, наверняка не будет чего-то там ждать, а сразу приступит к просмотру. Но ждать надоело, хотелось действовать, пусть даже Додгер и рисковал засветиться. Он отменил программу, заставлявшую быть неподвижным. Восстановился обычный в киберпространстве аватар, восстановились привычные ему возможности.
Эбеновый мальчик потянулся, словно только проснулся, и сразу замер. Додгер ощутил себя в непривычном образе. Куда-то пропал серебристый плащ, сменившись чем-то другим. Вытянув руки аватара, Додгер с удивлением увидел, что они закованы в сверкающий металл, выполненный в стиле средневековой брони. Больше того, железо покрывало не только руки, но и все остальное тело. Образ получился
Он огляделся и воочию убедился, насколько мощную. В большинстве систем можно различить и найти признаки, что все вокруг создано электроникой. Даже самые лучшие виртуальные приставки не всегда обеспечивали поистине реалистическое изображение и поставляли только конкретные локации. Пользователи всегда воспринимали это как иллюзию. Место же, куда попал Додгер, выходило за рамки обычного. Если бы он не знал, что в киберпространстве магия невозможна, он бы решил, что без колдовства здесь не обошлось.
Вокруг простирался приятный зеленый мир. Эльф стоял на высоком холме, перед ним лежала холмистая местность с пышной растительностью, пахотными землями и частыми перелесками. Обернувшись, эльф увидел лес, простирающийся до самого горизонта, куда бы он ни посмотрел. Судя по звукам, исходящим оттуда, жизнь в лесу оказалась бурной и, похоже, интересной. . В нос ударили разнообразные запахи, и Додгер в удивлении только головой покачал. Если бы это было настоящей реальностью…
Эльф снова развернулся к полям и перелескам. Сейчас непозволительная роскошь любоваться пейзажем. Вот когда сделает то, что должен сделать, увидит то, что должен увидеть, вот тогда и можно будет вернуться, чтобы изучить эту чудесную кибернетическую конструкцию. Сейчас же нужно думать только о деле.
Тщательный визуальный поиск не выявил никаких признаков жилья до самого горизонта. Учитывая образность, Додгер надеялся, что хоть какие-нибудь из хранилищ данных будут выглядеть, как некие строения. А по простирающемуся вокруг лесу, эльф понял, что оказался на самой окраине системы. Теперь, чтобы хоть что-то узнать, предстояло углубиться в нее.
С непривычным образом Додгеру пришлось повоевать, потому что стандартные программы не смогли совладать с той архитектурой, что любезно предложила система. Эльф перепробовал кучу вариантов и комбинаций в поиске совместимого набора параметров. Через несколько минут он разочарованно бросил это занятие, поняв, что его трюки здесь не сработают. Все пароли и подпрограммы сильно зависели от образности. От символичности, хотя, конечно, не в буквальном смысле, потому что в киберпространстве не бывает ничего буквального. Стоило заранее подозревать, что многие программы здесь дают лишь стратегическое направление, что может быть выражено проявлением соответствующей конструкции изображением. Хитрым и умным, если это будет касаться защиты.
Любой из хакеров, принявший навязываемые этой системой параметры образов, рискует попасть в ловушку. Но, как Додгер постоянно говорит своим знакомым и нанимателям, он не обычный хакер.
Пальцы запорхали по клавиатуре, набирая разные команды в поиске подступов взаимодействия автономных программ. Наконец, поймав одну из последовательностей, работающих в магистерской системе, Додгер смог четче сформулировать запросы и получить на них ответы, после чего смог манипулировать системой сам. Понемногу успехов становилось больше, достигнув, в конце концов, нужного эффекта. Додгер повернулся и погладил по холке боевого коня, что стоял рядом с ним. Лошадиная морда ткнулась в ладонь, потом подтолкнула в плечо. Как и положено боевому коню, он стремился к приключениям. Додгер не заставил коня ждать, запрыгнув в седло с высокой спинкой. Стоило эльфу
сесть поудобнее, конь сорвался с места, подставляя гриву появившемуся ветру.Бег боевого коня был устойчивым и сильным. Мимо проплывала сельская местность. Несмотря на то, что он сворачивал с дороги, чтобы проверить области рядом с возделываемыми полями, Додгер не находил ничего более сложного, чем простенькие хижины, покрытые соломой. Несомненно, это были какие-то узлы, но вряд ли что-то интересное и важное. Тем не менее, поведение образа, в котором путешествовал Додгер, требовало осмотреть их. Выполнив требование, Додгер поехал дальше, пока не увидел на далеком горизонте золотые шпили. Он пришпорил коня, пригнулся к его голове, и помчался вперед.
Боевой конь резво взобрался на последний холм, расположившийся на пути к месту назначения. Отсюда дорога уже напрямую вела вниз по пологому склону к мосту, перекинутому через широкую реку, разрезающую надвое долину. Дальше дорога поднималась на очередной, поросший низкой травой, холм и исчезала в воротах замка, к которому Додгер и стремился. Сам замок расположился на вершине холма, и его перламутровые стены сверкали в солнечном свете. Яркие вымпелы развевались на конических пиках второстепенных башен, на шпиле же центральной башни трепетал на ветру основной флаг с тремя британскими леопардами на красном фоне.
Неужели это и есть центральный процессор английской короны? Был только один способ узнать это. Додгер пришпорил лошадь и помчался вперед.
Копыта боевого коня прогремели по бревнам моста, изрядно подпортив нервы Додгера. Основной стратегией эльфа всегда были хитрость и окольные пути. Неожиданно оказалось, что мост длиннее, чем показалось с вершины холма. Додгер только начал подозревать, что мост растягивается, когда еще один рыцарь в черных доспехах и на черном коне въехал на мост с той стороны.
Эльф услышал звон стали и стук обутых в железо копыт по дереву.
Вот, наконец, местная система решилась на противодействие.
Необходимость действовать быстро и решительно сняло напряженность. Пальцы Додгера с новой силой застучали по клавишам, готовя атакующие и оборонительные программы, приноравливаясь к их навязанным системой образам. Эбеновый мальчик в сверкающей броне протянул руку и подхватил невесть откуда появившееся кристальное копье. Вместе с ним в левой руке появился и щит. Додгер опустил копье рядом со щитом, направляя наконечник на противника, и пришпорил коня, атакуя Черного рыцаря.
— Защищайтесь, сэр Айс!
И вот столкнулись два всадника. Копье Черного рыцаря было длиннее, и оно ударило в щит Додгера первым. Эльф в полной мере почувствовал силу удара. Единственное, что его удержало в седле — высокая и крепкая спинка. Тем не менее он чуть было не вывалился из седла, но острие копья противника скользнуло по щиту, больше не угрожая эльфу.
Острие копья Додгера, в свою очередь, пролетело мимо щита Черного рыцаря, ударившись в шлем противника. Это был чистый удар. Шлем сорвался с головы Черного рыцаря и улетел далеко назад, прогрохотав, напоследок, по бревнам моста. Остановив коня, Додгер развернулся и увидел, что Черный рыцарь состоял, собственно, только из одних доспехов. Сам рыцарь и его конь исчезли до того, как Додгер успел подъехать ближе к ним. Остался только отлетевший подальше шлем.
Додгер подцепил копьем черный шлем и поднял его так высоко, насколько позволила длина копья. Необходимость в щите отпала, так что он исчез и, с помощью освободившейся руки, Додгер смог снять с шлема красные и желтые перья побежденного врага, одновременно изучив атакующую программу противника. В конце концов, исчез и шлем, превратившись в дым, развеянный ветром.
Повеселев после победы, Додгер прицепил перья к своему шлему. Получился весьма подходящий знак доблести, решил эльф.
Когда Додгер подъехал ближе к воротам замка, он притормозил боевого коня. Не было никакого смысла настраивать против себя обитателей замка, пока есть такая возможность. Замок окружен рвом, ворота опущены, выполняя функцию моста. С кем придется столкнуться на этом мосту? С очередным черным рыцарем или с каким-нибудь монстром?