Выбираю некромантию. Адепты

– Витан! Попроси, чтобы меня похоронили на холме возле леса, - тихо проговорила Ильмера, затем несколько раз тяжело вздохнула и умерла.

За ночь знахарка превратилась в худенькую маленькую старушку с впалыми щеками и совершенно седыми волосами. Тело высохло и сморщилось. Витан со страхом и жалостью вглядывался в бабкино лицо, с трудом узнавая любимые черты.

Ильмера появилась в Малом Дворище лет за пятьдесят до рождения Витана. С тех пор внешне она почти не изменилась, разве что в тёмных волосах появилась седина, а на лице тонкая сетка морщин. Издали незнакомые люди принимали стройную подвижную бабку Ильмеру за молодую женщину. Односельчане и жители ближайших деревень приписывали задержавшуюся молодость знахарки её магическому дару и радовались, что в селе практикует сильная ведунья. Кто она и откуда Ильмера никогда не рассказывала, да её особенно и не спрашивали. О себе пришлая незнакомка сообщила, что она знахарка, умеет лечить людей и животных, заговаривать от дурного глаза и прочих напастей. Сколько ей лет никто не знал. Выглядела ведунья, как молодая девушка. Но истинный возраст знахарки выдавали глаза, так умно и проницательно умеют смотреть лишь прожившие долгую жизнь старики. Однако люди не удивились, когда самый завидный в Малых Дворищах жених силач и красавец мастер-краснодеревщик позвал Ильмеру замуж. Гибкая, как ива приветливая тёмноглазая женщина нравилась многим. Супруги прожили душа в душу долгие годы. Одно огорчало краснодеревщика: любимая дочь родила сына и тихо угасла в неполные двадцать лет. К счастью зять достался толковый. Мастер обучил его секретам работы с деревом и передал по наследству мастерскую.

Когда Витан изложил просьбу бабки быть похороненной на холме возле леса, служитель Нура бога-хранителя порядка в мире усопших возмутился. Покойной знахарке, мол, место на кладбище, там, где земля отдана в полное владение Нура. Иначе мёртвая ведунья непременно встанет из могилы и примется вредить живым. Родные Витана служителя поддержали, и бабку похоронили на сельском кладбище. Вечером во время поминального ужина из щелей в полу полезла рыжая кладбищенская земля, отчётливо запахло мертвечиной. Односельчане в ужасе разбежались по домам.

Дальше сделалось страшнее. Мёртвая знахарка начала появляться в самых неожиданных местах, колдовать и пророчить всякие беды. К кому-то старуха подошла среди бела дня на улице. Кто-то видел, как ведунья к вечеру возвращалась с кладбища в свой домик. Кузнец рассказывал, будто старуха, склонившись над колыбелью его больного сына, шептала заклинания. К счастью, младенец после этого поправился.

Видел мёртвую бабку и Витан. Он работал в мастерской над комодом для городского заказчика, когда чья-то рука невесомо коснулась плеча. Витан обернулся и увидел Ильмеру. Знахарка появилась перед внуком не сморщенной седой старухой, а молодой красивой женщиной в длинном до пят синем платье и с распущенной чёрной косой. Ильмера грустно смотрела на Витана, укоризненно качая головой.

Служитель Нура провёл над могилой ведуньи обряд очищения. Не помогло. Ильмера продолжала бродить по селу. Тогда народ потребовал перезахоронить знахарку там, где она хотела. Служитель Хранителя усопших произнёс длинную прочувствованную речь о мятежной душе ведуньи, поохал и с решением односельчан о переносе тела на холм согласился. При жизни Ильмера любила там сидеть летними вечерами. Погрузившись в свои мысли, знахарка наблюдала, как солнце на закате прячется за верхушками деревьев, и долина погружается в ночь. После перезахоронения мёртвую ведунью в селе больше никто не видел.

В середине лета Витан попросил отца отпустить его в магическую академию. Тот расстроился. Старший сын был гордостью и надеждой мастера. Вещи, сделанные его руками, отличались прочностью и раскупались в первую очередь. Именно Витану должна была со временем отойти мастерская деда. Но отказаться исполнить волю покойной тёщи краснодеревщик не посмел.

Сборы в академию магии по разным причинам затянулись до середины серпня. После сбора урожая и последовавшей за ним большой ярмарки, будущий маг, простившись с семьёй, пристроился в купеческий обоз, который направлялся на север. Когда Витан проезжал мимо любимого бабкой места, юноше показалось, будто на вершине холма стоит Ильмера и машет ему рукой.

С обозом Витан добрался в Любич большой торговый город, где купил место в пассажирской карете до столицы. Поскольку время отбытия в Аркон было назначено на утро следующего дня, Витан решил переночевать в ближайшей к станции корчме. Заведение выглядело вполне приличным: просторный обеденный зал, хорошая еда и чистые гостевые комнаты. За ужином Витан познакомился со столичным купцом парнем на три-четыре года старше него. Чернявый белозубый купец оказался отличным рассказчиком. Не только Витан, но и прочие гости слушали его остроумные байки о столичной жизни с раскрытыми ртами. Утром весёлый "купец" бесследно исчез вместе с кошелем Витана и деньгами других постояльцев корчмы. Пришлось продать новые сапоги, специально купленные для академии, и зимнюю куртку.

"Какой из меня маг?!" - переживал Витан.
– "Доверился вору, не почувствовал ни малейшего подвоха!" Парень начал сомневаться в собственных магических способностях. Чем меньше становилось расстояние до столицы, тем сильнее одолевали юношу сомнения. До Аркона оставался один перегон. Последнюю остановку возница сделал в маленьком чистом городке. К завершению утомительной дороги, занявшей седмицу и три дня, Витан окончательно убедил себя, что он неудачник и в академию его не примут.

Пассажиры до столицы успели сесть в карету, когда на станции появились четверо. Старик-маг со значком представителя суда на коричневой мантии, двое стражников рослый пожилой мужик с сумкой на плече и его коренастый товарищ с парными мечами за спиной, тянувший за руку тощего парнишку с огненно рыжими растрёпанными волосами и густо усыпанным веснушками смешливым лицом. Рыжий парень примерно одного возраста с Витаном зорко посматривал по сторонам, дерзил стражникам и магу, которые пытались что-то ему втолковать.

– Всё равно сбегу!
– в конце концов, упрямо заявил Рыжик сопровождающим. Пожилой стражник ухмыльнулся в седую бороду и потянул к себе цепь, крепившуюся к стальному браслету на руке парня.

– Не сбежишь! Не такие, как ты пробовали сбежать, ни у кого ещё не получилось, - уверенно проговорил маг.
– Пока не закончишь учёбу, воли тебе не видать! А когда закончишь, сам не захочешь.

– Слушай, малый, что умный человек тебе говорит! Уважаемым гражданином сделаешься и честно разбогатеешь, - веско заметил стражник с парными мечами.

– Скорее моя душа к предкам отправится!

– Глупый ты ещё, потому что молодой! Где теперь твои товарищи? Молчишь?
– встрял в разговор до сих пор молчавший пожилой стражник.
– Я тебе скажу где. Одни на кладбище радуют своим прибытием могильных червей, другие на рыночной площади кормом для ворон висят, а третьи на королевской каменоломне. Тебе повезло, что не попался, и дар у тебя обнаружился. Вот с тобой и возятся!

Опустив голову, парень помрачнел. Маг достал короткий жезл и кивнул седому стражнику. Слуга закона дёрнул за цепь, подтащил упирающегося Рыжика к магу и распахнул рубашку на груди осуждённого. На верхушке жезла вспыхнул ярким оранжевым светом прозрачный камень. Маг, прикоснувшись жезлом к груди юноши, невнятно забормотал заклинание. Осуждённый громко вскрикнул от боли и зашатался. На белой коже искрилось затейливое клеймо. Витан сидел у окошка и наблюдал исполнение приговора. Отчаянно сопротивляющийся магу Рыжик вызывал у него сочувствие. Маг закончил заклинание. Клеймо перестало искриться и побледнело. Браслет соскользнул с руки парня. Пожилой стражник с довольным видом подобрал судебное имущество, и, улыбаясь во весь рот, небрежно сунул браслет с цепью в сумку на плече. Маг окликнул возницу, предъявив ему свиток с королевской печатью, потребовал усадить осуждённого в карету. Стражники подвели к карете неуверенно перебирающего ногами Рыжика и посадили его рядом с Витаном.

– Держи! Подъёмные от королевства, - седобородый бросил осуждённому небольшой мешок из плотного холста.
– Потом отработаешь!

Карета тронулась. Сосед Витана закрыл глаза и прислонился к стенке. Толстая тётка напротив шустро задвинула под скамейку здоровую корзину с ароматными колбасами и прочими копчёностями. По дороге тётка периодически нервно поправляла цветастый платок на голове, с опаской поглядывая на рыжего парня. Остальные пассажиры демонстративно его не замечали.

Желая сэкономить время, возничий свернул на просёлочную дорогу. Карету крепко тряхнуло на очередном ухабе, мешок свалился с колен осуждённого прямо под ноги Витану. Витан поднял мешок и тронул соседа за плечо. Рыжий парень мгновенно открыл глаза и дружелюбно подмигнул.

– Ярек, - представился он.
– Спасибо.

Витан улыбнулся. Ему очень хотелось расспросить нового знакомого о том, в чём тот провинился перед законом, и о клейме на груди. Но, не желая обидеть парня, Витан промолчал.

– Обратил внимание, с каким почётом меня в карету усадили?
– заговорил Ярек.

Витан кивнул.

– Отправили в академию магии на учёбу в принудительном порядке!
– продолжал Рыжик.
– Да, ну?!
– воскликнул Витан.

– Не удивляйся. У меня магические способности седьмого уровня! Вредный дед, то есть господин судебный маг сказал. И так как я не совершил ничего, ну, скажем, почти ничего незаконного, меня отправили не на каменоломни, а на учёбу в академию. Надо ж кому-то на границах нежить гонять!