Выбор без права выбора

Снова склонилась над загоном и увидела замершего дракона. Он заметил её. И Надя это поняла. Не отводя взгляда, следила за действиями зверя. Тот медленно подобрался к металлической стене, распластался вдоль неё и вытянул вверх шею. Его морда оказалась совсем недалеко. По земным меркам до верхнего края загона осталось метров пять. И морда была совсем не свирепой. С удивлением Надя заметила мольбу в его глазах. В горле дракона тихонько заклокотал моторчик. Надя осмотрелась — за ней никто не наблюдал. Торопливо засунула ручку в карман, тетрадь и методичку в подмышку, взялась обеими руками за ограждение. Улыбнулась дракону. Хотела уже поздороваться вслух, но насторожилась. Прислушалась. Медленно протянула руку к металлической стене загона за ограждением и осторожно коснулась поверхности пальцами. Металл вибрировал. Надя застыла. Поспешно приложила всю ладонь. Дракон говорил!

— Мне больно, мне больно, мне больно…

Надя ещё раз мельком осмотрела адептов, отступивших от ограждения. Все были заняты записями в тетрадях, кто-то рылся в методичках.

— Вслушайся в сочетание клокотания с вибрацией металла, — торопливо проговорила Надя и, схватив руку Тина, приложила её к металлу.

Тина поразила бесцеремонность Нади, но его лицо вытянулось от удивления, глаза расширились: Тин услышал.

— Тин, маска! — прошептала Надя.

Он кивнул, и не растерявшись, быстро приложил записывающий шар к металлу.

Надя бросила взгляд вниз. Исследователи уже вошли в загон для очередного включения устройства.

— Тин, их нужно остановить!

Не сговариваясь, они вместе рванулись к узкой металлической лестнице.

— Лерисса Надия! — раздался оклик ресс Толла.

Но ему осталось лишь стремительно бросится за ними вниз.

Когда Надя и Тин сбежали с лестницы, дракон уже ревел от боли. У входа в загон стоял охранник, загородив проход. Но Тин своим не хилым телом снёс преграду, и они вдвоём с охранником кубарем влетели в загон. Вскочив на ноги, Тин моментально определил, как отключить луч, а Надя встала спиной к упругой магической защите, наивно пытаясь закрыть своим маленьким тельцем огромное животное. Тин встал рядом и осторожно показал ей переключатель. И тут Надя ахнула. Она же подставила парня! Вырвала переключатель из руки Тина и сунула в карман своей курточки. Мгновенно проверив маску на своем лице, процедила сквозь зубы:

— Тин, мне ничего не сделают, а тебя могут отправить в спецкорпус. Скажи им, что ты первым услышал дракона. Именно на твой шар всё записано. А я подбила тебя бежать вниз.

Вокруг поднялся шум. Над ними навис руководитель группы и что-то громко выговаривал, двое исследователей хлопотали над устройством. Но Надя, подрагивая от страха, настороженно следила только за одним магом.

Размашистой походкой и с непроницаемым лицом к ним уже подходил ресс Толл. Вокруг наступила тишина, и маги устремились к выходу. Несколько мгновений и в загоне остались только трое. Надя с Тином, вжавшиеся в магическую защиту, и стоящий на расставленных в стороны ногах невозмутимый ресс Толл с цепким взглядом, направленным на парня. Не дожидаясь, когда ресс вопьется в его глаза, Тин, опустив взгляд в пол, протянул шар:

— Ресс Толл, разрешите обратиться. Я услышал, что говорит дракон. Здесь всё записано.

На лице ресс Толла ничего не отразилось. Он молча, не отрывая взгляда от лица Тина, взял шар в руку, активировал его, и они чётко услышали жалобы животного.

— Я показал лериссе Надии, как можно услышать дракона. Лерисса тоже его поняла, и мы побежали вниз. Объясняться со специалистами долго, а дракон страдал. Я сам отключил устройство.

Надя судорожно вздохнула.

— А я забрала переключатель.

Демонстративно достала его из кармана курточки и протянула ресс Толлу. Он взял, слегка задев её пальцы своими. Надя не вздрогнула, не отреагировала. Больше боялась, что ресс Толл полезет парню в мозги. Ругала себя на чём свет стоит. Как она могла забыть о последствиях для Тина!

Надя собралась с духом, чтобы встать на защиту парня, и даже придумала подходяще слова. Её руки дрожали, а ладони вспотели. Рефлекторно вытерла их об униформу, приложила к прохладной магической защите и сделала вдох…

— Спасибо, спасибо, спасибо, — урчал дракон.

Надя резко развернулась. Голова дракона лежала на полу за защитой, упираясь носом в неё. Надя не испугалась и широко улыбнулась зверю.

— Ресс Толл, лерк Тин, приложите ладони к щиту, — забыв обо всех масках на свете, затараторила она и опустилась на колени перед мордой дракона.

И все трое услышали его благодарность. Надя бросила ликующий взгляд на Тина, перевела его на ресс Толла. Держа ладони на защите, он не смотрел на дракона. Толл искренне улыбался ей. Счастливой улыбкой. А его глаза блестели от слёз.

У Ресс Толла слёзы? Надя отвела взгляд, вспомнив о маске, и поёжилась.

Через луч ректор Академии дель Ка Марро провёл разгромный разбор полётов. Для группы по изучению чёрного дикого дракона.

Лерк Тин обстоятельно рассказал о случившемся, все вместе посмотрели шар. В круговой панораме: голова дракона, Тин, державший шар, и Надя, положившая руку на металл. Голос зверя урчал на весь ректорский кабинет.

«Хорошо ещё лица более-менее в норме», — мелькнула мысль у Нади.

— Ресс Толл, — прозвучал грозный голос дель Ка Марро, — прибор исследовательской группы не испорчен, выключен с соблюдением правил, переключатель возвращен, ни у кого травм нет, претензии к лерку Тину и лериссе Надии отсутствуют. Они могут идти. А с группой по изучению дракона я ещё пообщаюсь. Мне есть, что им сказать.

Ресс Толл хмуро посмотрел на адептов и кивком указал на дверь. Надя вспомнила о крон-эллине и поняла, что во дворце её будет ждать ещё один разбор полётов, но на этот раз сокрушительный. Тут же вспомнила и о выговоре за бой на полигоне, и о случившемся накануне. Настроение совсем пропало, а в груди разрослась беспросветная тоска.

При выходе из кабинета ректора Надя невесомо задела Тина, мазнув рукавом по его руке, как бы прощаясь, и они разошлись в разные стороны. Надя с ресс Толлом направились к порталу. Шаг — и они оказались во дворце.

— Лерисса Надия, переоденься. Я буду ждать у покоев крон-эллина.

— Что-то случилось?

— Да.

— Ресс Толл, можно задать вопрос?

— Задавай, лерисса.

— Вы всё расскажете крон-эллину… о сегодняшнем занятии?

Ресс Толл опустил голову и немного помолчал.

— Сожалею, лерисса Надия, но я обязан доложить.

Надя обреченно кивнула, развернулась и степенно дошла до дверей своих покоев. А за дверью наскоро скинула учебные принадлежности на диван и рванула в душ. После загона он необходим.

Оделась в брючный голубой костюм и вернулась к ресс Толлу. Он, не стуча, чем крайне удивил Надю, толкнул дверь покоев крон-эллина и провёл её в спальню к Арму.

Крон-эллин лежал на кровати, разметавшись в лихорадке. На лбу — влажная салфетка. Недалеко на столе стояли графинчики с эликсирами. В спальне хлопотали лекари. Долго смотреть на крон-эллина Ресс Толл не дал и вывел Надю из спальни в гостиную. У выхода на драконью площадку её ожидал Главный Жрец.

Надя опустилась на одно колено и преклонила голову.