Выбор – быть человеком!

Она задумалась. Посмотрела на меня. Боится спросить.

Я усмехнулась:

— Ага. Теперь ты почти как я. Ведьма.

— Вы шутите?

— Почему?! Видящая души — ведающая — ведьма. Можно же и так сказать. Теперь подумай вот о чём. Сегодня у тебя открылся дар, и я вынуждена потребовать от тебя сделать выбор. На самом деле я бы предпочла, чтобы это случилось позже, но тут уж ничего не изменишь. Итак. Если ты действительно хочешь стать полноценным членом общества, отвернуться от дурного прошлого, научиться множеству полезных вещей, развить свой дар, стать магом с большой силой, став частью нашего баронства (это обязательно) — тогда и только тогда Белый Ворон будет тебе помогать. Если у тебя будет хотя бы тень намерения вернуться к прежним делишкам — не обессудь. Скажу тебе откровенно, как ведьма ведьме: тогда я сделаю всё, чтобы дар твой угас. И, вероятнее всего, ты никогда не выйдешь из рабства. Этот мир и без того сложен, чтобы плодить потенциальных врагов. А теперь я повторю свой вопрос: Лейла, ты хочешь быть свободной?

По-моему, всё было предельно честно. Если хочешь воровать и бандитствовать — уж извини, я сделаю всё, чтобы этому воспрепятствовать. А вот если желаешь перековаться — что ж, добро пожаловать: кто был никем — тот станет всем!

На этот раз она долго молчала, потом посмотрела на своих братьев и сестёр:

— А они?

Я задумчиво вздохнула:

— С ними сложнее. И в то же время проще. Родовая клятва — дело такое… С одной стороны, поскольку у них нет старших родственников, я чувствую свою ответственность за их жизнь. То есть я не смогу, допустим, взять и отпустить их на свободу — идите куда глаза глядят. Куда они пойдут? Это то же самое, что рыбок выпускать в лес. С другой стороны, эти люди, — я обвела всех лежащих пальцем, — они ведь вырастут. Так вот эти люди нужны мне только в виде верных подданных. В противном случае участь любого раба — навечно остаться рабом.

Она снова нахмурилась.

— Я могу подумать?

— Больше тебе скажу, ты должна подумать. Ответишь мне через неделю. Не хватит времени — подумаешь ещё. Просто придёшь и скажешь: мне нужно ещё время. Теперь про садик. Если для тебя видеть брата и остальных так тяжело, не хочешь ли ты попросить переменить тебе работу?

— Нет, наоборот!.. Я не буду больше так… Можно мне каждый день тут работать?

— На счёт каждого дня я не уверена, но три-четыре дня в неделю — вполне. И в свободные часы можешь общаться с родственниками, общение не запрещено. При условии полного выполнения работы и учёбы. Ещё вопросы?

— Нет, — она помотала головой.

— Тогда тащи мусорку, собирай свои горы и давай будить твою родню, ужин скоро.

Прошла неделя, и Лейла пришла ко мне с ответом.

— Ну что, какое будет твоё положительное решение?

Она похлопала чёрными ресницами, открыла рот, закрыла.

— Так. Ладно. Давай без идиоматических выражений. Говори. В чём проблема?

— Я… я боюсь, что… я не уверена, что… не осталось… как вы говорили… даже тени?

— А. Хм-м, — я сложила кончики пальцев домиком. — Это честно. Хорошо. Но ты хочешь быть свободной?

— Да.

— Смотри, ты знаешь условия. Условия для тебя, условия для них. Сейчас мы имеем твоё намерение. Намерение стараться, расти над собой, правильно я говорю?

— Да.

— Значит, пока мы будем действовать, исходя из твоих намерений. Будем расти. И смотреть на результат. По результатам — награда. Это честно?

— Да.

— Ну вот и ладушки. Второй твоей ответственностью будут твои младшие. Их надо будет воспитать так, чтобы они смогли тоже получить свободу, — рисковый это был эксперимент, конечно, но мне отчего-то казалось, что так будет правильно. — От столовой сразу по улице первый дом, вторая комната. Пока в тесноте, да не в обиде. Потом посмотрим, может, по двум вас расселим. После ужина переезжаете. Всё, иди.

11. НЕПЛОХО ИДЕМ!

ПРИБАВЛЕНИЕ В ГЛОБАЛЬНОМ СЕМЕЙСТВЕ

Кельда

В сентябре внезапно резко прибавилось участников нашей инвалидной программы, Хотя, казалось бы, времени-то на Старой Земле прошло с гулькин нос.

Кто-то увидел объявление. Кто-то получил телефонограмму по сарафанному радио — новости про Сергея с Натальей мы не скрывали, Серёга радовал нас своими успехами (он же у нас теперь был «первый ученик в классе», ха)), а люди у нас многие встречались или переписывались с родственниками, так что по Иркутску и даже по области потихоньку начали расходиться круги слухов. А кто-то узнал о программе от прикреплённых соцработников или врачей (учитывая, что мы сами передали папку с информацией, удивляться тут было нечему). Людям по секрету сообщали, что мол, пока не афишируется, но вы могли бы, и если поторопитесь — не придётся годами в очереди ждать.

Последний аргумент оказался самым убедительным, особенно для людей, которые по многу лет связаны с медициной и знают, что иногда реально приходится годами ждать своей очереди. И они так резко поторопились, что к середине октября мы имели уже целых двенадцать перспективных пациентов, самых разных изначальных возрастов, с разной степенью на момент перехода «тихого ума», как выражалась у нас одна добрая помощница.

Кстати, далеко не все шли с роднёй, и наш несколько отложенный проект приёмных семей и патронажа начал набирать обороты. Все комнаты в первом доме, в котором жили Наташа с братом, были заполнены, и часть в соседнем, с другой стороны спортивной площадки — тоже. Некоторые помощники перебрались сюда на постоянной основе, гостиные были на скорую руку переделаны под ординаторские, в которых собирались и целители, и помощники, можно было выпить чаю, поесть и прикорнуть на диванчиках, если не получалось нормально уйти домой поспать. На крайний случай мы принесли даже по паре армейских раскладушек и спальники. А вдруг?

В импровизированном пансионе всё время находился кто-то из целителей и минимум по одному помощнику на каждого исцелённого. А лучше — по два, особенно на первое время. Мало ли что с такими пациентами может стрястись, взрослое тело с детским умом…

Мы собирали данные, накапливали информационный банк, анализировали на ходу, что-то меняли, пробовали разные подходы и перестраивались. Время от времени кто-нибудь снова вспоминал старый прикол про «Это же просто! Как ездить на велосипеде. На велосипеде, который горит, и ты горишь, и всё горит, и ты в аду». На самом деле всё было не так страшно, конечно. Но ощущение, что ты летишь на поезде, старом таком, времён дикого запада, в котором при этом разбираются и перестраиваются вагоны — присутствовало на полную катушку.

ВАЛЕРИЙ СЕРГЕЕВИЧ ПРЕДПРИНИМАЕТ РЕШИТЕЛЬНЫЕ ДЕЙСТВИЯ

Параллельно шли дети. Я даже заподозрила что наш друг ёжик* (зачеркнуть) Валерий Сергеевич получил инструкцию сделать решительный шаг в отношениях и ударить по всем фронтам.

* простите, внезапно вспомнился сэр Терри

Спустя буквально неделю (староземскую неделю, естественно, но для неповоротливой бюрократической машины — практически молниеносно), а по-нашему — восьмого сентября, мы приняли двадцать первых подростков. Двадцать! Одни парни, шестнадцать-восемнадцать лет! Посмотрев на такое дело, прежде чем дать отмашку на переход, барон сам провёл с ними вводную беседу. Говорил довольно сурово, но назад никто не развернулся.

Через неделю (считай, два дня на Матушке) — ещё тридцать шесть! И снова парней! Происходящее начало напоминать мне воинский призыв.

И только на третью неделю среди сорока двух новобранцев обнаружилось пятеро жмущихся друг ко другу девчонок. Причём одна из них была зарёвана в хламину. Владимир Олегович огласил своё суровое вступительное слово, объявил, что неуверенных в своих решениях брать не будет (во всяком случае, пока кельда вас не посмотрит!) и сказал: «Поехали!» И махнул рукой, всё как положено.

Цепочка юнитов двинулась в открытый полицией проход, все с рюкзаками (вместо баулов, как мы и просили), ещё часть груза перегружалась с грузовика в наши подводы. Одеты они были практически по-зимнему (двадцатое октября в Иркутске всё-таки, да и тащить на себе проще, чем в котомках), но перейдя на нашу сторону, активно начали скидывать куртки.

У стола осталась зарёванная девушка и парень, который явно разрывался между желанием догнать перешедших товарищей и нежеланием оставить девушку.