Выбор – быть человеком!

Услыхав такое, мужики столпились вокруг гнома, поднявшего свою находку, с которой свисали лоскуты рваной кожи и куски окровавленных тряпок, повыше, чтобы всем любопытным было видно. Словоохотливые высказывались:

— Господин барон, чем это вы его так?.. Эва, оторвано, поди… Руками, штоль? А ты как хотел, шабля-то в жижу ухнула!.. Ну страшно-о-ой! Глазёнки-то, гля, чисто бельмами закрыты…

Барон подошёл ближе:

— Натурально, мужики — оружия-то не было. Так, подручными средствами… Галя, помоги тут: вторую голову найти обязательно. И прочие останки по максимуму собрать. Сжечь нужно всю эту пакость!

Алабайка рыкнула и полезла в завал.

Я потёрла лицо руками и встала:

— Ладно, Киря, пошли! Раньше сядешь — раньше выйдешь.

НИЖНИЕ ЭТАЖИ

Снова Кельда

Ниже четвёртого этажа начались камеры для пленников и пыточные. Девять, сука, этажей. И если на верхних этажах были в основном клиенты обычных целителей, то нижние шесть были заполнены не до конца «готовыми» монстрами.

Это было кошмарно. Особенно когда мы выяснили, что почти половина камер наполнена детьми. Не знаю, будете ли вы меня судить, но детям я начисто подтёрла память о пережитых ужасах. Это было тяжелее и дольше, но… Я считаю, что так правильнее.

Приведённых в порядок людей транспортировали всё тем же драконом. За шесть часов, которые продолжалась зачистка башни, рядом с нашим лагерем, на той стороне сопки, что обращена к озеру, скопилось почти четыреста человек. Люди были подавлены и почти не разговаривали.

Вторую огненную сферу мы увидели посреди большого зала, когда Галя сказала, что больше ничего найти не может. Изначально мы думали, что сожжём останки некромантов и развеем пепел над Бурной, чтобы частицы разнесла вода, однако боги распорядились по-другому.

В большой короб были сгружены головы, прочие найденные куски и даже окровавленные тряпки из кабинета с книгами.

— Господин барон! Похоже — всё! Закрываем? — крикнул Торин. Эхо его слов не успело погаснуть под уродливыми сводами, как короб занялся пурпурным пламенем. Огонь расширялся, скручиваясь в двухметровую слепящую сферу и вскоре опал, оставив в полу проплавленную базальтовую чашу, в которой не было ничего, даже пепла.

— Слава богам! — заорал Торин, потрясая боевым двуручным топором, и все кто был в зале откликнулись дружным рёвом. Все, кроме придавленно молчащих изменённых.

СИЛОЙ ВОСЬМИ

Кельда

Башня была очищена, на этот раз окончательно. Вова, я, Кирилл и Василиса последними готовились покинуть это мерзкое место. Мы стояли и смотрели, как Галя возвращается за нами, её широкие крылья красиво контрастировали с оранжевыми закатными облаками.

— Спасибо, — сказала Леля, — от всех нас, — она протянула вперёд руки и прикрыла глаза: — Силой восьми я очищаю эту землю!

Никакого землетрясения и вспышек не последовало, но ощущение опоры под ногами стало совершенно другим. Чёрная душная дыра исчезла. Башня вообще исчезла, а на её месте сформировалась белая мраморная скала, немного поросшая мхом и мелкими сосенками. От скалы во все стороны прокатилась зелёная волна, стёршая чёрную жижу и даже сами следы её существования. Гнилые деревья даже не рассыпались в прах — просто исчезли. Вокруг колыхались сочные, слегка желтеющие к осени луговые травы.

Воздух сделался чистым и словно звенящим. И только на месте битвы в распадке между сопками возились потерявшие управляющую волю монстры.

— Киря, надо этими заняться, а то за ночь разбредутся по всей округе — лови их потом.

— Давайте. А «синих»?

— А «синих» на завтра. И так уже стоять сил нет.

ИЗМЕНЁННЫЕ

Кельда

За день оставшиеся на сопке гномы (оказавшиеся в выгодном положении по причине наличия у них топоров) развили бурную деятельность и сгородили столько шалашей, что должно было хватить с запасом даже и на вывезенных из башни превращённых. Правда, синий светящийся вал из застывших фигур внушал некоторые сомнения — мужики попытались хоть примерно посчитать, и всё получалось разное, но по-всякому больше тысячи. Но — это будет уж завтра, вот там и будем посмотреть.

Глубоко к вечеру из Серого Камня подошёл обоз.

Мужики оперативно начали ставить палатки — пять больших армейских палаток с утеплённым мягким дном. В них распределили ребятишек. Уж лучше так, чем на голой земле в чистом поле.

Поварихи разворачивали полевую кухню, уже стояло несколько раскладных столов, и девки начали споро раздавать пироги и бутерброды. Валентина потрясённо смотрела на толпу почти из двухсот ребятишек, обряженных во взрослые серые, подвёрнутые в рукавах рубахи. Они пришли и сели, куда им было сказано. Никто не плакал, ничего не спрашивал и не просил. По-моему, не все и понимали по-русски. Только следили за нами большими глазами. Да и прочие возвращённые в человеческий вид вели себя странно, как пыльным мешком пришибленные.

Ладно, разберёмся.

Вова где-то носился и решал дела, неугомонный.

Мы с Кирюхой занимались изменёнными, попросив ведьмаков (наконец-то почувствовавших себя немножко в своей стихии) отловить и доставить нам последних бродящих тварюшек. Натурально, те, что оказались не погружены во временной стазис, а просто потеряли внешний контроль, начали уже расползаться.

ЛЕЧЬ ДА ПОМЕРЕТЬ…

Кельда

Я сидела с пирожком в руке и никак не могла заставить себя откусить. В голове вертелось столько ужаса, налезающего друг на друга, что хотелось лечь и тихонько помереть. Или зажмуриться до пятен в глазах и визжать, заткнув уши руками, чтобы перестать это видеть и слышать…

Валя подсела рядом.

— Оль, а может тебе чего крепенького?

— А ты привезла?

— Ага! — она заторопилась, притащила бутыль с саламандрой на картинке. И с брусничкой. Объём 0,75 — старый советский стандарт. Насыщенно-красная жидкость оставляла не стенках густые потёки. Как кровь. Вот, бл**ь, насмотрелась…

Валентина откупорила пробку.

— Тебе в чай?

— Стакан налей.

— Целый? — Валя вытаращила глаза.

Ещё бы, я ж почти не пью…

— Лей, мать, не спрашивай.

Первый стакан проскочил вообще без последствий, как будто морс. Валя недоверчиво вгляделась в моё мрачное лицо:

— Что… ещё?!

— Лей.

Ну вот, вроде есть градус.

От костров с котлами закричали:

— Валь! Подь сюды!

— Щас, погодите! — она досадливо махнула и снова уставилась на меня.

— Да иди сходи, не развалюсь без тебя.

На лице поварихи отразилось сомнение, боровшееся с чувством долга.

— Ну Валь! Иди скорее! — заорали снова.

— Ладно, я быстренько! — Валентина побежала к кострам, поминутно оглядываясь на меня.

Я хмыкнула, скептически осмотрела остатки настойки и набулькала себе третий стакан. Всё же, баронессе не полагается пить из горла. Наконец-то стало тепло, и жуткие мысли немножко отступили. Я привалилась спиной к дереву и уснула.

Новая Земля, окрестности озера Рыбка, 21.05 (сентября). 0021, ночь

Луна освещала чёрную, как нефть, поверхность озера. Было тихо, также тихо, как в лесу когда птицы замирают, видя охотника. Откуда-то раздался осторожный тихий плеск. Замер. Потом повторился ещё раз, ближе. По позвоночнику поползли липкие холодные мурашки. Я напряжённо вглядывалась в воду и вдруг поняла, что это не вода вовсе, а кровь… Поверхность разлетелась тучей липких брызг, из которой на меня распахнутой пастью с острыми и кривыми, словно у глубоководной рыбины, зубами вылетела безглазая, наполовину облезшая некромантская голова.