Выбор ее сердца

И тут его осенило.

Именно поэтому его сознание усадило на одну скамью женщину, с которой он едва знаком, и парня, которого он не видел уже десять лет.

Напряженно размышляя, он мчался на головокружительной скорости, оставляя позади километры шоссе. Если человек собирается залечь на дно, как он поступит? Обналичит все свои счета, перестанет платить налоги, откажется от медицинского обслуживания. А чего больше всего опасалась Эва? Того, что Трэвис в одиночку борется со своим паническим расстройством. Как обычно поступают такие люди? Принимают наркотики. А кто знает о наркотиках все и даже больше?

Рик.

Знаний брата хватило, чтобы организовать в Сиднее процветающий бизнес по снабжению дурью всех нуждающихся, а также обзавестись обширной сетью сомнительных контактов в фармацевтической среде.

Маршалл сбавил скорость, осознав, что находится всего в одном телефонном звонке от информации, до которой копам никогда не добраться, сколь бы неприятным ни был для него этот звонок. Зато Рик никогда не позволял этическим соображениям помешать достижению цели.

Итак, придется общаться с братом. Возможно, десять лет молчания достаточный срок. Да и Рик, видит бог, у него в долгу.

Маршалл притормаживал, чувствуя, как одновременно замедляется биение сердца в груди. Оно бешено колотилось с тех пор как он расстался с Эвой на перекрестке. Подобного беспокойства он не чувствовал долго, с тех пор как запретил себе беспокоиться о других людях.

Ровное биение сердца и утробное рычание мотоцикла помогли утвердиться в своем решении. Возможно, знакомство с Эвой не случайность.

Он может помочь ей. Спасет.

В этом все и дело. Эта непонятная одержимость. Он ведет себя как сэр Галахад! Эвелин Рид нуждается в помощи, а не в нем самом. Уж помочь ей он в состоянии.

Маршалл осмотрелся в поисках безопасного места, где можно съехать с шоссе, и выудил из недр бумажника клочок бумаги, пожелтевший от времени, с полустершимися цифрами. Телефон Рика. Он набрал нужную комбинацию на мобильном, но не спешил нажимать кнопку вызова.

Он собирался позвонить брату, превратившему его подростковые годы в сущий ад. Отбившему у него девушку просто потому, что это было в его силах. Большая часть друзей Маршалла общались с ним потому лишь, чтобы заполучить доступ к Фармацевту, по той же причине некоторые учителя делали ему поблажки.

Из-за Рика Маршалл до сих пор не мог заставить себя доверять ни единой живой душе. Тот хорошо усвоил преподнесенный матерью урок о любви и преданности, точнее, об их отсутствии, и превратил свою боль в процветающий бизнес, в котором отсутствие сострадания к людям – большой плюс.

Маршалл всегда прозябал в тени брата. Потребовались годы, чтобы избавиться от его и матери влияния. К чему это привело? К размышлениям о том, чтобы выйти за пределы собственноручно возведенной крепости одиночества и помочь женщине, с которой едва знаком. Он давно захлопнул дверь в прежнюю жизнь, оборвал контакты, а теперь намерен снова открыть эту дверь, да не просто открыть, взломать ломом. И все ради незнакомки.

Нет. Ради Эвы.

Она ему небезразлична.

Маршалл нажал кнопку вызова и стал слушать зловещие гудки. Один, другой, третий. После четвертого раздался грубый голос.

– Ты сказал позвонить, если потребуется помощь, – без предисловий начал Маршалл. – Ты в самом деле имел это в виду?

Рик сначала удивился, затем насторожился и, наконец, узнал серьезный голос брата. Надо отдать должное, он оценил важность звонка и не стал комментировать подтекст. Выслушав просьбу, поворчал из-за неясности, что именно от него требуется, но помочь согласился. А Рик Салливан, несмотря на прошлые огрехи, являлся образцом целеустремленности. Раз пообещал, что сделает, так или иначе, сдержит слово.

Результат требовался Маршаллу к концу дня, чтобы подбодрить Эву.

Рик умудрился на протяжении всего звонка не перейти на личности.

– Благодарю за помощь, Рик. Клянусь, ничего незаконного.

– Дело с душком, – ворчливо заметил тот. – Но я сделаю это ради тебя. Лучше всего мне работается как раз по ту сторону закона. Правда, потребуется время.

– Без проблем.

Эва ждала год, еще один разницы не составит.

– Мои поиски могут не увенчаться успехом.

– Я понимаю.

– Возможно, когда-нибудь ты даже расскажешь, что мы делаем и для кого.

Заслышав это «когда-нибудь», Маршалл напрягся. Будто дверь, однажды открытую, нельзя захлопнуть снова.

– С чего ты решил, будто я делаю это для кого-то?

– Потому что ты не инвестируешь в вещи, братишка. Никогда. Ты же у нас мистер Держитесь-от-меня-подальше. Я по голосу слышу, что эта просьба важна для тебя.

– Просто сообщи, когда будет результат, – процедил Маршалл, не желая рассказывать об Эве.

– А о ней узнать не хочешь? – спросил Рик, прежде чем дать отбой.

– О Кристине? – Несколько лет назад он ощутил бы боль в потаенном уголке сердца, но теперь вопрос брата упал на пол, точно кусок угля. Возможно, прошлое мертво.

– Нет, не о Кристине. Понятия не имею, что с ней стало.

Вот, значит, как. Рик столько сил положил, чтобы отбить ее, а получив желаемое, потерял интерес.

– Я про маму говорю. Помнишь ее?

У Маршалла сжалось внутри. Лору Салливан он вычеркнул из своей жизни в тот же день, что и Рика. Сообразив, что ее предприимчивый старший сын станет куда лучшим кормильцем, чем правительство, Лора сделала свой выбор и оставалась ему верна. Младшего сына попросту выгнала. Подобное не забывается.

– Нет, мне неинтересно.

Они быстро попрощались, Маршалл спрятал телефон в карман, решив сменить номер, как только Рик сообщит нужные сведения. Он не спешил продолжить путь, сидел на обочине дороги и старался дышать равномерно, чтобы избавиться от напряжения.

«Ты не инвестируешь в вещи».

Что ж, это точная характеристика его работы и жизни в целом. Он поступал этично, но никогда не позволял себе сильной привязанности, зная, что это неминуемо приведет к разочарованию. Или к боли. Этому научила жизнь в тени брата, и он хорошо усвоил урок.

Теперь все изменилось.

Рик не преминул заметить, что он стремится помочь другому человеку. Конкретно – Эве, которую едва знает. Печется о ней куда больше, чем о тех, с кем провел детство и юность. Быть может, потому, что она ничего от него не хочет. Ни тайных планов, ни скрытых мотивов. Маршалл полагал, что нашел способ помочь ей. Или нет.

Так или иначе, оставаясь здесь, вперед не продвинешься.

Он только что отпустил ее, она уехала, не оставив ни адреса, ни имейла, ни номера телефона. А по одной фамилии он ее никогда не найдет. Мало ли в Мельбурне Ридов? Маршалл никак не мог избавиться от навязчивой мысли, что упустил единственную возможность. Это сейчас Эва движется по длинной прямой дороге, но оттуда может поехать в пяти различных направлениях, лишив его шанса отыскать ее. Он почувствовал, как в животе тугой пружиной сжимается напряжение.