Выбор Клинка

– Слишком уж притянуто за уши, – недоверчиво возразил я, – Одни домыслы. Не думаю, что…

– Муж Натальи Александровны тоже предпочитает не думать, – тут же перебил меня друг, – Раздувать скандал он не собирается, но, боюсь, нашу преподавательницу ждёт неприятная процедура развода. О репутации в таком случае можно забыть.

– Вот за что это мне? За что?!

– На твоём месте, я бы задумался о другом. Например, за что ЭТО ей? – укоризненно заметил Лёха, плавно сбавляя ход и виртуозно паркуясь перед разнесённым в хлам фасадом ресторана. Заглушив двигатель, он уверенно выскочил из автомобиля и, придержав дверцу, вопросительно посмотрел на меня: – Ты идёшь на сцену или будешь любоваться на место похищения из партера?

Заторможено кивнув, я последовал за ним, усилием воли погасив очаг зарождающегося в мыслях хаоса. Проблем прибавилось, но приступить к их решению немедленно мне не позволяли обстоятельства. Но слова Лёхи не могли не задеть меня за живое – друг был прав по всем статьям и беспокоиться следовало вовсе не о себе.

Город уже успел позаботиться о себе – дорожное полотно и тротуар перед рестораном красовались аляповатыми заплатками, хорошо заметными даже в вечерних сумерках. Над самим зданием, облепленным строительными лесами, трудилась небольшая группа рабочих. Но даже невзыскательному взгляду открыто являлась картина разрушений, оставленных налётом вырвавшегося на свободу Дракона.

– Мы теряем время, Лео. – нахмурился Лёха, наблюдая за тем, как я остановился возле самого крупного спешно залатанного участка асфальта. Остановился и опустился на одно колено, приложив раскрытую ладонь на место, разрушенное буйством могучей стихии.

Руку ощутимо кольнуло холодом – чувствуя, как постепенно начинают полыхать обожжённые морозом пальцы, я прикрыл глаза и сконцентрировался на иных ощущениях, медленно восстанавливая перед внутренним взором образ врага. Охотника на Демонов ведёт интуиция. Этот урок я усвоил. Настало время использовать свои навыки…

– …ритуал не даст результата, то есть ещё варианты. – решительно заявил топчущийся рядом со мной староста, хлюпнул носом и расстроенно заявил: – Ещё и простуду из-за тебя подцепил. Холодно же!

Вынырнув из транса, в который провалился, стоило мне воссоздать в сознании образ Красного Дракона, я болезненно скривился, растирая занемевшую и заледеневшую ладонь.

– О каких вариантах ты говоришь? ИСБ? Может у клана Морозовых помощи попросить? Нет уж, не нужна мне такая помощь. За неё и потомки мои не расплатятся… Или к Во Шин Во обратиться? Тёмные Кланы неохотно враждуют между собой. Мои проблемы им ни к чему. Могут и Драконам продать, по выгодной для себя цене.

– Это лучше, чем ничего не предпринимать, Лео! Какого чёрта ты так спокоен?! Можно подумать это у меня сразу двух возлюбленных похитили! – обозначив свою позицию возмущённым горячечным шёпотом, рыжий сложил руки на груди. Его искренние вспыльчивость и участие отогрели выхоложенную ненавистью душу, окончательно избавляя меня от последствий слишком глубокого и сильного транса.

– Хочешь действий? Будут тебе действия, сам напросился, не жалуйся потом, – пожал я плечами, чувствуя, как во мне прочно обосновалась уверенность в дальнейших действиях: – Мне кажется, что теперь я смогу отыскать наёмника. Ты со мной?

– Наконец-то он понял, что проще предложить самому! – патетично воззвав к небесам, Лёха оглушительно чихнул, – А что это вообще сейчас было?!

– Я же не задаю тебе неудобных вопросов про твои ритуалы? – парировал я, щёлкая друга по носу и разворачиваясь обратно к "Велару". Вытащив смартфон, я на ходу набрал номер и, дождавшись соединения с вызываемым абонентом, весело поинтересовался: – Вы не слишком соскучились без меня?

– Уши я тебе точно надеру, гер-р-рой, – беззлобно отозвался Гена, – Где ты?

– Сам сейчас приеду. Нужна твоя помощь и…твоя машина.

– Новости уже рассказали, и наш герой мчится причинять добро и наносить справедливость! – басовито хохотнул опекун, – Кого ещё приглашаем на вечеринку?

– Это будет неофициальный визит, сопровождающих лучше не брать, – подхватив его игру слов, я невольно улыбнулся, – Но на всякий случай, прихвати с собой парочку подарков погорячее.

– Принято, малыш. Жду, – торопливо завершив разговор, Гена отключился. Сонный голос Аллы на заднем плане послужил для меня лучшим объяснением его поспешности. Не стоило впутывать ещё и её в столь рискованное предприятие.

"Велар" приветствовал наше возвращение звучным урчанием молодого азартного хищника. Удобно устроившись в пассажирском кресле, я вновь сосредоточился, интуитивно определяя направление будущего маршрута и выстраивая дальнейший план действий.

– Поехали за Геной. Там поменяем транспорт, иначе тебе придётся вновь менять автомобиль. Ты со мной до конца?

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – опасливо выразив согласие, староста заглянул мне в глаза и, прочитав в них выразительный ответ, горько вздохнул: – И где он держит заложниц?

– Там. – усмехнулся я, взмахом руки обозначая приблизительное направление.

– Издеваешься? – спросил староста, взглянув в указанную сторону, и попытался уточнить: – А нельзя конкретнее? Долгота и широта необязательны, но было бы неплохо.

– Нет, друг мой, это было бы слишком просто. На этом пути нас будет вести исключительно моё сердце…

***

Даже балансируя на грани между отчаянием и падением в бездну безысходности, человек не перестаёт надеяться на лучшее. Надеяться и ждать...

– Ненавижу!!! – грохнув кулаком по столу, Сяолун Во Шин Во вслушался в трагичное позвякивание раскатившихся по полу пустых бутылок и только тогда повернулся к осоловело моргающему собутыльнику: – Ненавижу ждать, Айсберг. Сидеть сложа руки и ничего… ничего не делать.

Непослушный и заплетающийся язык Координатора превратил осмысленную речь в набор нечленораздельных звуков, но Аскольд понял каждое его слово – как известно, одинаковая "кондиция" стирает даже языковые барьеры.

– Ещё вчера я крепко стоял на ногах. А сегодня, шатаюсь, как подрубленное дерево, – продолжал Сяолун, горестно качая головой, – Судьба беспощадна. Сначала – жена, теперь – дочь…

– Ты шатаешься потому что пьёшь вот уже двое суток, – назидательно изрёк опричник, взмахом руки пресекая философские размышления друга и хлопая его по плечу: – Разве ты не сделал всего, что от тебя зависело?

– Этого мало. Я должен вернуть дочь домой.

– И сохранить всё произошедшее в тайне от клана.