Выбор, которого не было

— Зачем винтовки, — хмыкнул Энрю, — лучше откроем глобальный ивент — «Сезон охоты на гопников».

— Эй, Рыжий? — возмутился Коля, — Ты сегодня чудовищно разговорчивый…

— Соскучился по твоей гнусной роже, — парировал Энрю.

— А что именно закончится? В смысле почему пока не стоит соваться за веером? — осторожно поинтересовался Женя.

— Скоро всё узнаете. Следите за новостями на доске, на ней напишут достаточно, чтобы понять то, о чём не написали… — и Энрю задумчиво уставился в потолок.

Товарищи хорошо знали этот жест — говорящий, что больше из рыжего разбойника ничего достать не удастся. Разве только если Марина примет недовольный вид и обиженно надует щёки, но подобное она делала очень редко.

— Кстати о доске, — заволновалась Эрита, — ты читал сегодня свежие новости? — обратилась она к Юре.

Тот на это замотал головой, и объяснил:

— С утра не дали, в обед забыл.

— С востока к Озоторгу подтягиваются гноллы, несколько больших племен, счёт идёт на тысячи, уровень монстров 20+. Они заняли территорию «Птичьего замка», выбив оттуда огров. Последние бродят сейчас по лесу в поисках нового жилья, ты там осторожнее…

— Это всё на доске написали? — удивился Юра.

— Нет, на доске написана только первая часть, остальное из разговоров в гильдии.

— Тысячи? — подивился Коля, они же выжрут всё вокруг.

— Не выжрут, — успокоил его Философ. — Если гоблины, огры и тролли живут собирательством и охотой, то гноллы ведут хозяйство, в основном держат яков, свиней и кур. Хотя и охотой промышляют, не без этого. Заодно Птичий замок находится почти в пятидесяти километрах от Озоторга, низкоуровневые попаданцы так далеко не ходят. И давайте напоследок о «Лордах».

Разговор потёк неторопливо. Внезапно Юра понял, что пусть с Виктором, Алисой и Туен он ощутил себя настоящим командиром, однако ни за какие блага не обменяет их на свою текущую команду.

«Интересно, как пройдут первые занятия с наставниками? — подумал он и тут же решил: — Да, что ломать голову, завтра всё узнаю».

И это завтра настало куда скорее, чем хотелось.

Интерлюдия: Меня зовут Аринтон Сит!

— Вы скоты, низшая раса. Вы нужны лишь для одного — своей смертью продлевать наше существование… — тантурианец исказил своё лицо тонкой злобной улыбкой.

Аринтон пропустил мимо ушей стандартное приветствие врага и оглядел относительно чистую площадку тридцать на тридцать метров.

Место кровавой битвы напоминало завод, точнее являлось развалинами завода — высокотехнологичного и сейчас бесполезного. Жесточайший бой шёл в этом месте с самого утра, тридцать четыре десантника первого диверсионного подразделения планеты Синтлария, против шестидесяти четырёх бойцов особого карательного батальона Тантурианской армии. В живых остались лишь два человека. Их спасли не только личные навыки, граничащие с магией, их снаряжение являлось пиком технологий. Тем, что обязано сохранить жизнь высококлассным командирам, от боеспособности которых напрямую зависит исход сражения.

Аринтон — плечистый мужчина с сосредоточенным волевым лицом отбросил генератор обратного синтеза эфира — оружие, что стреляло не энергией или материей, а эту материю или энергию аннигилировало. Его противник осторожно опустил на пол генератор высокочастотных колебаний — устройство заставлявшее материю разрушаться, будь то живые ткани или сверхпрочные сплавы. Отставив бесполезное дистанционное оружие, оба достали из-за спины короткие чёрные мечи, что были сделаны из самой обычной, пусть и невероятно крепкой керамики — тяжёлой и малопригодной для сложных изделий, но, тем не менее, способной пробить силовое поле вражеских экзоскелетов.

Стороны всё ещё плохо знали возможности друг друга, что послужило причиной во многом уникальной ситуации: штурмовые винтовки обеих сторон оказалось бесполезными против более продвинутой защиты командиров. Но старое доброе холодное оружие не подведёт: мощность генераторов силового поля ограничена, само защитное поле заточено на отражение нематериального воздействия и девять из десяти, не сможет расщепить или отразить массивные лезвия коротких мечей.

— Хорошая у тебя шкурка… — продолжил тантурианец, — не верится, что вы создали подобное за столь короткое время. Прекрасно! Я ждал такого противника последние пятьсот лет, — закончив тираду, каратель медленно пошёл по кругу, с каждым шагом сближаясь с Аринтоном.

Аринтон принял условия игры и также начал начал движение, постепенно сближаясь с врагом. Вступив в разговор, он произнёс:

— Твоя защита основана на создании резонансного поля, что работает как минимум в сорока частотных диапазонах. По крайней мере, твой экзоскелет отразил всё, что имелось в арсенале моего отряда. Уверен, хватило бы одного меткого выстрела пневматического гвоздомёта, жаль его у нас не оказалось.

На этих двоих не было шлемов, шлемы мешали раскачанному до сверхчеловеческих возможностей восприятию. Такому восприятию, какое не способна обеспечить ни одна электроника. Однако встроенные в массивные воротники брони генераторы создавали защитное поле, что защищало голову куда надёжнее сверхпрочных материалов.

Каратель с любопытством посмотрел на врага, что похоже умел не только нажимать на курок и после произнёс:

— Знаешь, были бы мы знакомы подольше, я бы предложил снять эти дерьмовые железяки и насладиться битвой на полную… Но… Обойдёмся без этого. Твой экзоскилет защищает по принципу поля поглощения, он буквально всасывает в себя все негативные воздействия, превращая их в заряд аккумуляторов. Гениально и просто, но, увы, мы не смогли реализовать подобное. Вопрос в том, как убить тебя минимально повредив эту замечательную шкурку. Вы ведь не встраиваете в свою броню систему уничтожения. Вы твёрдо знаете, что мы не сможем воспроизвести эту технологию. Времени на это уже нет: война продлится не долго, а после останется лишь одна сторона. Однако победа будет за нами — вы слишком мягки. Не ты, остальные. Мне стоит действовать с заделом на будущее…

Никто не болтает на поле боя. Однако болтать приходилось. Противники чудовищно устали, истощились и находились в крайнем напряжении. Оба обладали огромным запасом выносливости, вот только вся их выносливость за четыре часа жестокого боя куда-то улетучилась. И сейчас, схватке физической предшествовала схватка ментальная.

— Снять экзоскелеты? — скривился Аринтон. — Жить надоело? Хотя. Слышал смерть одна из составляющих мировоззрения прививаемого вашей военной системой. Плох солдат, который торопится умереть, но ещё хуже тот, чей разум сковывает страх смерти.

— Воистину так, а ты боишься смерти? — спросил тантурианец.

— Не нахожу в ней ничего хорошего. Время жизни ограничено и поэтому ценно.

— Хм. И, тем не менее, вы осуждаете наше стремление жить за счёт других?

— Мы или я?

— Ты? — уточнил каратель.

Дистанция с начальных двадцати метров сократилась до пятнадцати. Секунду подумав, Аринтон ответил:

— Я нахожу подобное нерациональным. Руководствуясь таким мировоззрением нельзя достичь единства, а не достигнув единства, нельзя достигнуть истинной силы.