Выбор наследника

А камень вспыхнул ярким светом, затмившим все магические огни, до этого висевшие под потолком. Мертвенно-розовое сияние разливалось от него. Тварь исчезла, воздух над камнем мигом превратился в столб яркого света, острым лучом вонзившегося в потолок.

В тот же миг раздался натужный хруст камня. Часовня содрогнулась до основания. Слагавшие ее каменные глыбы ожили, сдвинулись со своих мест. Лед мелкой крошкой посыпался со сбрасывающих тысячелетнее оцепенение стен.

— Что это?

Советник собрал все силы и приподнялся. Он не зря потратил долгие дни, изучая это сооружение. Одна из статуй у стены скрывала рычаг. Вскочив, лорд Лоредар буквально повис на ней, приводя в действие скрытый механизм.

— Надеюсь, у вас хватит времени ответить на этот вопрос, — воскликнул он. — А мне пора!

Все обернулись на него. Фрозинтар рванулся к советнику, но было поздно. Механизм сработал. Дверь захлопнулась. Последняя судорога прошла по стенам, ломая статуи и корежа мозаичный пол.

Разбежавшись, Карадор навалился на дверь, но та лишь дрогнула. Эльф с досадой хватил по ней кулаком.

— Вот гад! — воскликнул он, добавив парочку крепких выражений. — Скотина! Ну, если я его поймаю — прикончу на месте! Своими зубами загрызу урода! Кишками задушу! Шкуру заживо сниму и углей в живот насыплю!

— Уймись, — коротко бросил ему лорд Калливар. — Хоть раз в жизни… которой и так мало осталось…

Взгляд бывшего Наместника не отрывался от столба ярко-розового света. Сейчас он увидит то, что убило его отца.

Седона все поняла и начала всхлипывать, прижав кулачки к глазам.

Первым побуждением Фрозинтара было броситься к девушке, обнять, прижать к груди, постараться как-то утешить, но, когда воздух дрогнул и странная тварь исчезла, в его сознании что-то щелкнуло. Где-то он уже это видел. И даже более того…

— М-может, и немного, — пробормотал он себе под нос, попятившись от камня. — А м-может, и нет…

Келлегор решительно шагнул вперед, поднимая руки в отвращающем жесте. Подросток с первого мига почувствовал магию и готовился сразиться с любым проявлением враждебного колдовства. Но не успел он начать начитывать «пробное» заклинание (надо же быть уверенным точно, с чем предстоит иметь дело!), как на его плечо легла тяжелая холодная рука.

— Н-не стоит…

— Вы знаете, что это такое? — догадался полукровка.

Фрозинтар не ответил. Взгляд драура, вспыхивающий алыми и золотыми искрами, метался по стенам. Померещилось ему или нет? Но вон те два выступа среди покрывающего стены орнамента совершенно одинаковые. И расположены симметрично, точно по сторонам от камня. Но тогда вон там, в той стороне…

Наемник круто развернулся, шаря взглядом. Точно! Вон еще два… четыре… шесть… И прямо над их головами… Нет, чуть дальше от входа, вглубь… Да, девятая точка опоры точно над камнем. Из-за этого купол часовни немного смещен в сторону. Снаружи кажется нелепостью, но если смотреть с этой позиции, то все становится строго функциональным… Но, Покровители, как же этой штукой управлять? Если он не ошибается, то нужная панель должна быть… здесь?

— Т-твой посох какой длины?

Келлегор даже вздрогнул, когда Фрозинтар протянул к нему руку, чтобы забрать посох. Тот мгновенно превратился в змею и злобно зашипел на наемника.

— Осторожно! Она…

Жесткие пальцы сомкнулись на туловище змеи. Та изогнулась, впиваясь зубами в руку, но тут же с шипением зажала челюсти, не сумев прокусить твердую кожу. А в следующую секунду ее тряхнули так энергично, что она одеревенела сама собой.

— …кусается!

— Р-разойдись!

Наученный опытом Карадор рыбкой ушел в сторону, попутно дернув за руку Седону, когда драур, четко отмерив посохом три его длины и несколько пядей, всей массой обрушился на пол в том месте, где по его расчетам…

Одна из плит вышла из гнезда с сухим щелчком, но не отскочила, а встала вертикально на одну из граней, явив на трех остальных…

— С ума сойти, — прошептал лорд Калливар, снова хватаясь за плечо внука, чтобы не упасть. — Что это такое?

— С-стационарный П-портал, — выдохнул Фрозинтар, дрожащими от волнения пальцами прикасаясь к панели управления. — Х-хозяин его запустил, и теперь…

— Запустил? Что?

— П-портал!

— Точно? Откуда это известно?

— Я их п-п-проектировал! А этот…

— Это невозможно! — заспорил лорд Наместник. — Эту часовню построили в незапамятные времена! Еще во времена моего деда…

— П-по моим чертежам! — рявкнул Фрозинтар.

— Точно, Фрося? — вылез Карадор. — Твою лабораторию вроде как сожгли…

— Н-наверное, кто-то утащил чертежи последней установки… и собрал ее здесь!

— Но кто мог это сделать? — включился в дискуссию лорд Калливар. — Насколько я помню, здесь еще во времена моего деда, лорда Казимира Хранителя, находился… Погодите-погодите, — Наместник потер лоб, — я всю жизнь считал, что мои отец и дед хранили мир от заключенного здесь великого зла, которое способно уничтожить все живое! Я был уверен, что это какой-то магический артефакт, а это — Портал? Обычный Портал, каких полным-полно в старых замках? Портал, подобный которому есть даже у нас? Портал, который используют для путешествий в пространстве…

— Дядюшка, если я что-нибудь понимаю, то это не обычный Портал, — сказал Карадор. — Фрося, помнишь, ты мне рассказывал, что…

— С-сейчас некогда! — процедил драур, склоняясь над панелью. — Если ее не остановить, сейчас эта хрень с-сработает, и нас всех зашвырнет неизвестно куда!

— Неизвестно куда?

— В д-другой мир! Это П-портал в параллельный мир, а не в другую часть континента!

— Бр-р! — передернуло Карадора. — А ты можешь ее выключить?

— А я что д-делаю? — зарычал драур, изучая панель управления. — Но с-советник ее заблокировал! Др-рянь! — Чтобы дать выход своей ярости, он с мясом выдрал панель, обнажив в полу шестиугольную дыру, и со всего размаха зашвырнул ее в алтарь. Воздух дрогнул. Часовня опять содрогнулась до основания. По стенам пошли трещины. Сверху посыпались мелкие камешки. Пол стал медленно, но неуклонно наклоняться в сторону камня, воздух над которым светился, постепенно становясь плотным, как столб холодного яркого пламени.

— Круто! — выдохнул Карадор.

— Сделайте что-нибудь, — внезапно напустился на Фрозинтара лорд Калливар. — Если это действительно ваши чертежи и ваша… ваше творение, вы должны знать, как все это остановить! Должен же быть другой способ!

Наемник не отвечал — взгляд его шарил по стенам и полу часовни. И совершенно случайно зацепился за некую неправильность. Этого в его конструкции не было. Что там такое?

Сделав два шага вперед, он опустился на колено и провел ладонью по еще одному камню, счищая лед. Со стороны казалось, что здесь просто когда-то отвалился кусок плиты, но его замазали белой глиной. Она раскрошилась от удара мощного кулака, обнажив свое нутро. Увидев, что оно скрывало, драур выругался. Как же он сам раньше не додумался до этого? Как все становилось просто и понятно!

— Ну, что там? — раздался за спиной чей-то голос.

— П-попробовать-то можно… — пробормотал он. — Но мне нужно много энергии.

— Зачем?

Перед ним открылся запасной пульт контроля, своего рода стоп-кран на случай всяких сбоев. Отсюда можно было отключить Портал, создав перегрузку в сети. Но тогда придется тратить время и объяснять, что он имеет в виду. С закрытием Академии Магии в Альмраале эльфы утратили часть знаний. Во время орочьего восстания в Смутные века огню предавались уникальные творения гениев прошлого. Немало было уничтожено учеными-ортодоксами, которые просто боялись лишней информации и пользовались любой возможностью затормозить прогресс — дескать, если бы Покровители хотели, чтобы их дети обладали таким знанием, они бы его дали. Как ни горько это звучит, но нынешние эльфы знали едва ли не вполовину меньше, чем их прапрадеды.