Выбор наследника

Фрозинтар был несколько удивлен, услышав из уст слуги, что его призывает к себе хозяин. Прошло уже некоторое время после похорон Видящей. Эти дни наемник слонялся по поместью-столице как неприкаянный, впервые в жизни чувствуя настоятельную необходимость куда-то бежать и что-то делать. Раньше такого не бывало. Раньше он словно плыл по течению.

«Вот оно! — обожгла его короткая ясная мысль. — Дождался!» Хозяин вспомнил о преданном слуге и решил наградить его по достоинству.

Фрозинтар не первый день жил на свете и знал, что самой большой мечтой лорда Лоредара была власть. Стать Наместником Аметистового Острова — вот о чем он грезил с тех самых пор, как внезапно и трагически скончался предыдущий Наместник, отец лорда Калливара, великолепный лорд Каллимир, заслуживший прозвище Хранитель. В последние годы, когда Наместника одолела болезнь, именно лорд Лоредар возглавил советников, которые фактически правили от имени все более погружавшегося в апатию лорда Каллимира, ибо его младший сын, будущий Калливар Аметистовый, все время проводил в армии и домой наезжал от случая к случаю. Советник рассчитывал, что преемником станет малолетний Карадор, еще при жизни деда объявленный Наследником, и можно будет спокойно стать регентом при малолетнем правителе, но дядя мальчишки внезапно захватил власть. Будучи военным, он умел действовать силой, но оказался совершенно беспомощным там, где сила уступала разуму. А управлять Островом — это вам не мечом махать и на коне скакать!

Но теперь главное препятствие — лорд Наместник — было устранено. Лаотора как мужа его дочери официально объявили наследником Наместника. Карадор Шутник исчез — а для всех, что умер! — власть фактически находилась в руках лорда Лоредара. И это было последнее задание для наемника. Хозяин обещал награду — и должен был выполнить свое обещание.

Вопреки обыкновению искать лорда советника пришлось чуть ли не по всему поместью. Тот попался Фрозинтару на полпути, где-то в парке. Лорд Лоредар шагал так быстро и был настолько погружен в свои мысли, что наемнику пришлось дважды окликнуть своего хозяина, прежде чем тот поднял голову.

— А, — по его тону нельзя было угадать, рад он встрече или нет, — это ты. Идем!

Фрозинтар пристроился рядом. Привычка заставляла его идти справа и чуть позади, контролируя ситуацию. Он даже машинально придержал своего спутника за локоть, когда тот пересекал ручей по тонкому, изящно изогнутому мосту. По воде проплыл первый желтый лист — хотя лето еще не спешило уступать свои позиции, по календарю несколько дней назад наступила осень.

Пройдя задами, они через вход для слуг проникли в замок и направились к кабинету лорда Лоредара. Несколько раз советника пробовали остановить слуги и незнатные эльфы с какими-то вопросами, но хозяин Фрозинтара нетерпеливыми жестами отсылал их всех прочь.

— Проходи, — советник чуть придержал дверь, предлагая наемнику поторопиться, — есть разговор.

В груди стало холодно. Так холодно, что Фрозинтар машинально прижал ладонь к тому месту, где полагалось биться сердцу.

— Присядь. — Сам лорд остался стоять и несколько раз прошелся туда-сюда, заложив руки за спину. — Разговор предстоит долгий!

Но у наемника от волнения не гнулись колени. Застыв столбом, он только провожал хозяина глазами.

— Я с-слушаю вас, — напомнил пару минут спустя.

— А. — Лорд Лоредар остановился так резко, словно забыл о присутствии собеседника. — Вот что. Ты успел восстановить силы?

Несколько изумленный, Фрозинтар хлопнул глазами. Он не ожидал этого вопроса.

— Ну…

— Если тебе нужна энергия, я готов предоставить в твое распоряжение женщину. Практически любую. Кроме моей жены и невестки, разумеется! И даже не одну. Только скажи. Тебе нужна энергия? Ты не голоден?

Наемник помотал головой. Прежде хозяин никогда не интересовался его состоянием. Наоборот, раз или два он подчеркивал, что это как бы не его проблема — мол, высасывай энергию из служанок сколько влезет, но чтобы твои делишки не вылезали наружу, а то я просто открещусь и не стану тебя спасать.

— Ну и отлично! — Лорд Лоредар улыбнулся. — Тогда сейчас я напишу расписку, — он прошел к столу, взялся за перо, — ты возьмешь в конюшне любого скакуна, соберешь вещи… Деньги есть? Я могу дать немного серебра… Так вот, сейчас ты соберешься и отправишься на…

— В-вы хотите дать мне з-задание?

От удивления тем, что его перебили, лорд Лоредар даже не стал возмущаться.

— Да, — сказал он, выпрямившись над недописанной распиской, — это очень важное и сложное дело. Только тебе и больше никому другому я могу доверить его. Больше скажу — я не стану очень уж гневаться, если у тебя ничего не получится… То есть что это я! У тебя все должно получиться, потому что я твердо уверен — не получится у всех, кроме тебя! Ты единственный, у кого есть хоть какой-то шанс! У тебя для этого имеется все — ум, сила, магия! — Последнее слово он произнес весьма значительным тоном, заговорщически подмигнув удивленному наемнику. — Да, ты ведь маг! Я давно это знаю! Ты владеешь магией, отличной от магии эльфов! Это, если не ошибаюсь, человеческая магия. Так?

— Н-не только. — Фрозинтар попятился от советника, как если бы на месте эльфа вдруг возникла огромная змея.

— Так ты у нас дважды маг? — улыбнулся тот. — Тебе кроме человеческой знакома и эльфийская магия, так? Видишь, я все про тебя знаю! Как знаю и то, что у тебя наверняка получится…

— Что?

— Разве я не сказал? Ты приехал несколько дней назад, все это время неотлучно находился в поместье-столице. Неужели ты не в курсе того, что тут творится?

Фрозинтар дернул плечом.

— Хозяйка Острова погибла не в результате неосторожного обращения с боевыми амулетами, — жестко произнес лорд Лоредар. — Только наш Наместник Калливар мог поверить в эту чушь! Хозяйка была опытной магичкой, она бы не стала творить такие глупости! Ее убили! И мне нужен тот, кто это сделал! Тот, кто обладает достаточной силой — в том числе и магической! — кто буквально вынудил ее совершить этот весьма странный поступок — взорвать себя своим собственным оружием! Сама ли она их активировала, дабы не попасть к убийце живой, или он внушил ей так поступить — сейчас не суть важно. Важно то, что убийца скрылся с места происшествия. Мне удалось лишь ощутить его след. Я не маг, — быстро добавил он, — запомни это! Я не маг и магом никогда не был!.. Но ты — другое дело! Ты обладаешь необходимыми силами. Ты сможешь не только ощутить след убийцы, но и взять его и выследить ту тварь, которая напала на Хозяйку. Писать в Цитадель, как предлагает лорд Калливар, дабы император прислал кого-нибудь сведущего в магии, чтобы тот разобрался в этом деле, долго — след успеет простыть. Да и кого пришлет орк? Какого-нибудь шамана, расписанного татуировками с головы до пят и колотящего в бубен под вопли и завывания? Ты отыщешь убийцу волшебницы, притащишь его мне…

— А в-вы потом ск-кажете, что это ваших рук дело? — промолвил наемник. — Что в-вы справились там, где потерпели поражение все остальные?

В синих глазах советника заплясали искорки-смешинки.

— Ты действительно умен, Фро, — протянул он. — Так как? На той поляне есть еще достаточно следов, чтобы восстановить картину события. Прошла всего неделя… Для опытного следопыта не такой уж большой срок. Тем более для того, кто владеет магией! Ты успеешь взять след. Он вряд ли далеко ушел. Это не такое уж сложное задание, как может показаться.

— Но в-вы же г-говорили, что мое п-последнее задание — это… — недоуменно промолвил Фрозинтар.

— Последнее? Ну… да. Оно легкое, ты справишься быстро, а потом…

— Вы об-бещали, что если я д-доставлю вам д-доказательства смерти Карадора Шутника, это и б-будет п-последним заданием. — Наемник осекся, пытаясь справиться со своим языком и чувствами. — Вы об-бещали, что вернете мне мою жизнь, если я… Про новое зад-дание уговора не было!

— Твою жизнь, говоришь? — протянул советник. — Да, помнится, я что-то такое говорил… Обещал… Но ты не выполнил моего поручения!