Выбор наследника

Вместо ответа человек вскинул руку, сделал широкий жест. Пальцы другой руки сплелись в хитрую фигуру, и он выкрикнул пару слов.

Чисто инстинктивно Фрозинтар пригнулся, но ничего не понадобилось — сгусток магического огня, в котором его телу полагалось бы сгореть, разбился огненными брызгами, столкнувшись с выставленным Келлегором «щитом». Проделано это было так быстро и легко, что наемник невольно содрогнулся — несмотря на явную молодость, у мальчишки был большой опыт в подобных делах!

Пронитс не стал терять время даром. Не успели огненные змейки сбежать по «щиту», а у него уже сплелось новое заклинание. Фрозинтар на сей раз не ушел с линии атаки, намеренно подставившись под удар. Теперь летел не огонь, но ощущения были такими, словно на него навалился вес всей скалы. Затрещали, ломаясь, кости. Охнув, наемник рухнул на колени и скорее догадался, чем почувствовал, что Келлегор воспользовался заминкой, чтобы нанести свой удар.

Их обоих спасло то, что маг все-таки не собирался убивать драура — заполучить такого слугу важнее. Он всего лишь попытался его нейтрализовать, а подобные чары требуют известной концентрации. Их мало набросить, надо еще и суметь удержать какое-то время, пока жертва борется, пытаясь справиться с заклятием и попусту растрачивая силы. И Пронитс настолько сосредоточился именно на упавшем на колени драуре, что на долю секунды отвлекся и забыл о юном полукровке.

А вспомнил слишком поздно — когда, пролетев по воздуху, посох «ящера» на лету превратился в живую змею. Несколько раз обвившись кольцами вокруг его тела, она яростно впилась зубами в плечо мага, впрыскивая яд.

Удерживающее драура заклятие лопнуло. Фрозинтар прыжком вскочил на ноги, отряхиваясь от налипших на него чар, словно пес от воды.

— А-а, будьте в-вы… — простонал Пронитс, предпринимая отчаянные усилия, чтобы удержаться на ногах.

Помотав головой, пытаясь прийти в себя (последнее действие врага отняло у него достаточно энергии), наемник подошел к магу и с разворота врезал в челюсть. Человек отлетел к стене и, ударившись об нее, отключился.

— Ты его убил? — ахнул Келлегор.

— В-вырубил. — Фрозинтар встряхнул рукой. «Карадор непременно бы поинтересовался — не болит ли чего», — с неожиданной болью подумал он. Как, оказывается, ему не хватает этого болтуна! — Сейчас очухается…

И действительно — маг почти сразу завозился, пытаясь встать. Келлегор протянул руку — и змея послушно подползла к нему, снова превращаясь в посох, на сей раз со змеиной головой.

— Ну, — подойдя, Фрозинтар присел на корточки и взял мага за горло, — п-поговорим?

— А-а-а! — Пронитс невольно сжался в комок. Не так-то приятно ощущать на горле чужие пальцы! — Что ва-а-а-ам угодно?

— П-поговорить, — почти ласково промолвил наемник. — Мы пришли просто поговорить. П-просто задать один вопрос, получить один ответ и идти д-дальше своей дорогой. А т-ты сразу на нас своих монстров выпустил… Нехорошо! Мы хотели т-только поговорить. А теперь нам придется применять силу…

— Аа-а-а…

Келлегор заметил, что противник все-таки сложил пальцы обеих рук в концентрационные пассы. Настоящему магу не нужно читать заклинания и выплетать сложные узоры — достаточно сосредоточиться и в нужный момент сделать один-единственный жест. А тут их будет сразу два. Конечно, драуры живучи как не знаю кто, но этот конкретный драур уже вынес одно мощное заклинание. Хватит ли у него сил противостоять еще и этому удару?

Подумав об этом, подросток решительно наступил на правое запястье мага, предупреждая его действия.

— Ай! Чего вы хотите? — взвизгнул тот.

— Мы ищем эльфа, — объяснил Фрозинтар. — Остроухого т-такого эльфа. Чем-то похож на… — он замялся, прекрасно понимая, что сейчас сам ни на что не похож, — чем-то похож вон н-на него!.. Это его дядя. Родной. А мне он… д-друг. И нам очень интересно, где он.

— Не знаю никакого эльфа! — заартачился Пронитс, сразу сообразивший, откуда ветер дует.

— Д-должен знать. — Фрозинтар внешне оставался спокойным, но, по мере того как он говорил, пальцы его рук сжимались на горле мага все сильнее. — Нам наверняка сказали, что его отдали П-повелителю. То есть тебе. Или мы ошиблись, и есть д-другой Повелитель?

Под конец полузадушенный маг уже хрипел и выкатывал глаза так, что Келлегору стало его жалко.

— Отпусти, — обратился он к Фрозинтару. — Он хочет что-то сказать!

— Ы-ы, — закивал маг, когда жесткие пальцы нежити чуть-чуть разжались. — Спасибо!

— Эльф, — напомнил наемник. — М-молодой. Болтливый. Глаза наглые… Веселые… — помолчав, добавил он.

— Ах, молодой и веселый, — несколько фальшиво удивился Пронитс. — Сразу бы сказали… Их ведь тут несколько было… давно… померли все… Если бы знал заранее…

Если бы он знал заранее, что за этим эльфом явится такое существо, он бы все делал по-другому с самого начала! Он бы не выпустил остроухого из рук, не сослал его на каторжные работы, а держал бы при себе, и сейчас получил бы все и сразу!

— Где эльф? — напомнили ему.

— Удрал! — воскликнул маг. — Только сегодня! Там сигнал тревоги сработал, какая-то заминка случилась, вот каторжники и взбунтовались… Сбежал он, сбежал! Не поймали его пока! — зачастил маг, заметив, как нахмурился драур. — Я только что гонцов послал, чтобы все пещеры прочесали сверху донизу! Вот буквально только что! Они еще, наверное, даже искать не начали…

— Отлично. — Фрозинтар резко выпрямился и шагнул к пролому в стене, за запястье, как ребенка, увлекая Келлегора за собой. — З-значит, мы его найдем!

Подросток бросил было взгляд на оставшегося у стены мага, но поспорить с драуром не успел — тот буквально вынес его прочь.

Кряхтя, Пронитс поднялся на ноги. Ему было ужасно плохо, но он не имел права терять ни минуты.

— Эй! Все ко мне! Живо! — закричал Повелитель.

Распахнув двери в противоположной пролому стене, к нему буквально влетели, толкаясь и тяжело дыша, стражники.

— Только что отсюда вышел драур, — ледяным тоном рыкнул им маг. — Идите по следу. Он приведет вас к беглецам. А там — действовать по обстановке. Но либо погибнете вы, либо этот эльф. Ясно?

Топот ног стражей еще не успел стихнуть под сводами пещеры, а маг уже несся в соседний покой. Там на массивной подставке покоился шар из матового стекла — на вид самый обычный шар для концентраций, который есть в арсенале любого уважающего себя чародея. Обхватив его ладонями, человек сконцентрировал свою волю. Погоня — погоней, но этот эльф еще и его собственность. Он не может допустить пропажи!

В один прекрасный момент Карадор демонстративно сел на камушек.

— Все, — объявил он. — Я устал.