Выбор пути

Старик слегка склоняет голову, его фигура дрожит и начинает терять очертания. Последние слова бывшего врага едва слышны сквозь грохот падающих камней и сталактитов, но я смог их разобрать.

– Желаю тебе удачи, Дим. Может, в твоих словах и была доля правды?..

Уже в четвертый раз я попадаю в это место, и снова у меня не остаётся времени на разговоры. В мире живых прошло уже несколько часов, скоро рассвет. Нужно спешить!

Взмахнув рукой, прощаюсь с союзниками, и через минуту в Пещере Предков остаётся только мое "эхо"...

На этот раз голова почти не болела, чувствовалась только слабость от потери крови. Эрика рядом - она, удостоверившись, что со мной все в порядке, не сдерживает радость. Будь ее воля, вообще бы запретила мне такие походы…

Услышав, что мне нужно сообщить важную новость всему племени, на минуту исчезает, вернувшись уже с Утаром. Этот гигант поднимает меня, словно пушинку, и легко ставит на ноги. Опираясь на него, выхожу на улицу, и удивлённо замираю - такого в Лантирске я ещё не видел.

Как и прошлый раз, все свободное пространство перед "дворцом" заполнено людьми. Так же пылает большой костер. Но их взгляды обращены к стене постройки - там, за языками огня, на высоком постаменте, возвышается мое лицо. Вырезанное из цельного дерева, с удивительной для этого времени детализацией. Слав всё-таки завершил свою первую скульптуру!

Утар подводит меня к этому шедевру, гул голосов вокруг постепенно стихает. Перед племенем сейчас два Дима - один живой, бледный, стоит, оперевшись о стену, второй невозмутимо спокойный, уже который час пристально смотрит на них задумчивым взглядом.

– Народ племени Солнца! Я вернулся из Первой Пещеры, предки на нашей стороне!

– Ааррхх!!

– Они позвали меня, чтобы мы исполнили их волю. Остатки рода Белого Волка в смертельной ловушке. Там остались только женщины и дети, они никогда не поднимали оружия против нас! Заруг пожертвовал своим бессмертием, чтобы они жили, убрав ложь из их мыслей!

Я всматриваюсь в лица моих людей, ища признаки недовольства. Нет, пока слушают внимательно…

– Я дал слово, что мы, племя Солнца, пойдем к белым скалам и раскопаем завал. Каждый ребенок настоящих людей бесценен для нашего народа! Мне нужны самые сильные из вас, кто сможет несколько дней бежать и идти без отдыха.

Одобрительные возгласы, но их не много. Что ж, добавим мотивации!

– Все мужчины, которые пойдут спасать этих женщин и детей, получат право привести в свое жилище вторую жену! А чтобы они смогли лучше защищать свою семью и свой народ, каждый получит такие же доспехи, как у мужчин рода Искателей Знаний!

– Ааррхх!!!

Сразу десяток неандертальцев пробираются через толпу ближе ко мне. Думаю, этого для спасательной операции хватит.

– Тинг? Тебе мало Варики?!

Я улыбаюсь, глядя на смущённого главу рода Горностаев. Но это их личное дело, мне важен результат похода.

– Ты поведешь этих людей. Дорогу знаешь?

– Я найду большую реку и белые скалы, Дим, но на это уйдет время.

– Среди вас двое из рода Огненного Камня, они тоже были в тех местах. Берите с собой запас еды, веревки, все свободные лопаты, и кирки, что есть в наличии.

– Сейчас все соберём. Топоры брать?

– Да, будете рубить деревья и подпирать ими проход, иначе вас самих может засыпать обвал.

Когда небо на востоке стало светлеть, спасательный отряд был уже готов. Люди бесшумно выскользнули за ворота, и перейдя Аркаим по мосту, быстрым шагом направились на северовосток. Ближайшие выходы мела начинались в сотне километров, но стоянка рода Белого Волка была намного дальше, где-то в районе будущего Славянска и Краматорска. По словам Фета, до них пять дней пути в теплое время года, но это если без спешки…

Мне оставалось только ждать. До вечера меня ещё немного пошатывало, но Слава я отыскал, вручил ему связку чайб и несколько заранее выкованых резцов. Парень уже приступил к новой работе, на этот раз какой-то девчонки. А ведь он в свои одиннадцать лет думает наперед, заранее подготавливаясь к свадебной церемонии, и явно не желая оказаться среди тянущих жребий! Пожелав скульптору творческих успехов, отправился к Пратту.

Первая лодку была готова, ее уже установили на катки, и подтащили к воротам. Теперь судостроитель выравнивал и так уже неплохо расчищенную дорогу к реке, выжигая пни и засыпая все неровности. Вслед за спасателями из Лантирска вышли и отряды рудокопов и шахтеров, унося не только остатки железных, но и все каменные инструменты, а там и охотники отправились за добычей. Оставшиеся мужчины вместе с подростками проверяли верши и поставленные у берега сети, собирая улов.

Рядом с Эрикой остался Ант, а остальные мои телохранители занялись спуском лодки на воду, подкладывая катки и толкая ее к реке. Впрочем, с этим справился бы и один Утар…

На это эпохальное событие пришли посмотреть почти все женщины и дети. Суденышко, разогнавшись по склону, с плеском врезалось в воду, подняв тучу брызг и едва не зачерпнув воды. На воде посудина держалась отлично, Пратт уже запрыгнул внутрь, и ухватившись за сваю моста, удерживал лодку на месте. К нему присоединились и мы. Вставляю ещё пахнущие стружкой весла в уключины, сажусь на скамью, и уперевшись ногами в днище, с силой делаю первый гребок. Пратт слева повторяет мои действия, но силыму него больше, и лодку слегка ведёт в сторону. Через некоторое время все освоились с управлением, и в лодку заполнили сначала дети, желающие покататься, а там и женщины. Вскоре меня на веслах сменил Утар, этот и до вечера не устанет.

– Ну что, вы довольны?

Мы сидим на берегу, наблюдая за маневрами суденышка. Мы - это Эрика, Пратт и Лесса. Самый молодой глава недавно созданного рода Железных Медведей счастливо улыбается.

– Да, Дим, спасибо! Сейчас все разойдутся, и мы поставим большие сети намного дальше от берега!

– А ваши родичи, они признают твое право стать главой нового рода?

– Теперь никто не сможет сказать, что я сделал для рода недостаточно!

– К осени отправишь к ним нескольких охотников, пусть расскажут остальным о Лантирске, и покажут новые вещи и оружие. Как только у нас появится запас железных инструментов для торговли с Варгом, мы остановим плавку и займёмся строительством домов, до зимы сможем принять всех.

Пратт согласно кивает, все здешние жители давно уже поняли пользу от совместного проживания, когда часть людей высвобождается от добычи пищи и может заниматься другими полезными делами.

– Дим, а зачем тянуть? Отпусти со мной троих, и через десять дней я приведу всех. Там много мужчин, они помогут таскать руду и уголь, для этого много ума не надо, а мастера пусть занимаются домами!

– Уверен, что справишься?

– Да, Лесса пойдет с нами, она подтвердит мои слова женщинам.

– Вокруг города часто замечают следы чужаков. Возьми с собой больше людей, на маленькую группу они могут напасть.

– Сколько?

– Сейчас в Лантирске, с учётом охотников, осталось двадцать мужчин. Бери восьмерых, больше отпустить не смогу, пока не вернутся спасатели. И рамы с колесами захвати, на них погрузите все вещи.

Сегодня ночью вместе с часовыми дежурили восемь подростков, наблюдая за просекой из-за гребня стены. Пратт уйдет завтра, и на ближайшее время оборона города ляжет на плечи немногих оставшихся, в строй станут и женщины, и дети постарше, копьеметалки освоили все.