Выбор Пути

В воздухе над мощеным брусчаткой пятачком парили двери, ведущие в различные гильдии и дома. Одни были настоящими произведениями искусства, покрытые резьбой и позолотой, украшенные драгоценными камнями, они демонстрировали силу и могущество дома, которому принадлежали. Другие были просты и даже неказисты. На какое-то время я даже замер, с любопытством рассматривая, как двое людей-мотыльков, вставляют в дверь своей гильдии огромный сентеферит – прозрачный камень удивительной синевы, наполненный грозовыми отблесками молний. Он ярко светился от наполнявшей его энергии. За такого красавца на аукционе можно смело просить не меньше полумиллиона дайнов. Этот камень один в состоянии обеспечить электричеством на долгие годы большой мегаполис. А здесь он будет украшать дверь Дома Летящих, как символ их могущества и власти. Интересно, чем Дом Ящеров ответит на такой вызов. Я взглянул на дверь, ведущую в их Дом. Она была покрыта сплошным слоем драгоценных камней, из которых складывалась огромная мозаика в форме оскаленной морды ящера. Крупные заментийские изумруды были его чешуей, оскаленные белые клыки выложены из прекрасных бриллиантов, а на глаза пошли драконьи рубины. Мастер, создавший этот шедевр, очень постарался: ярость ящера и его сила бросали в дрожь и внушали почтение. Говорят, за создание этой мозаики мастер получил не только свободу, но и охрану по дороге домой, куда его проводили по тайным тропам. Рядом с Домом Ящера проплывала дверь, ведущая в Дом Змей, почти целиком погибший в битве на Кейдане. 'Шах шагар сатх – судьба не минует никого', молочно-золотая кобра, изготовившаяся к прыжку, была символом этого дома и по-прежнему хранила тайны и секреты своих погибших хозяев. Дом перестал существовать, а дверь все еще ждет руки, что откроет ее. Пока не уничтожено знамя Дома, врученное при основании Смеющимся Господином, Дом еще в силах возродится. Но если знамя утрачено двери Дома не могут быть открыты. Забавная насмешка судьбы: как вернуть то, что вернуть невозможно. После той битвы Кейдан навсегда выбыл из Игры Хаоса. Со дня победы и до скончания времен ни один хаосит не сможет ступать по его земле, а сам мир никогда уже не примет участие в Игре. Вряд ли Змеям удастся вернуть утраченное знамя, погребенное то ли в песках, то ли на дне моря, возникших на поле битвы. Хотя может оно и к лучшему, если эти двери не откроются никогда. Для вселенной это будет, пожалуй, наилучшим вариантом, учитывая, кто был хозяевами этого места.

А вот и дверь нашего клана, сделанная из черного дерева и украшенная гербом гильдии. И пусть ее не украшают ни драгоценные камни, ни гравюры или тонкая резьба, а ручка из обычной бронзы, а не голубоватой кости дракона, для меня она роднее и дороже всех, что парят сейчас в воздухе квартала гильдий. Ключ легко вошел в замочную скважину и с легким скрипом дверь открылась. Шаг вперед и меня охватывает чувство облегчения – наконец-то я дома.

Небольшой холл, обитый плашками из светло коричневой древесины, на стене напротив двери висят портреты членов гильдии, и куда я сразу же бросил взгляд. В свое время мы отдали немало дайнов за эту галерею, но она стоила того. Вот Меджех поднял бокал с вином в приветствии и залихватски подмигнул мне, Дар Сах прокрутил в воздухе свои любимые парные клинки и снова застыл в боевой позе, Саймира, отвлекшись от экрана торгового терминала, улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Я вгляделся в портреты друзей, и на сердце отлегло: ни один портрет не посерел, не утратил краски и не застыл в неподвижности навсегда, а это значит, что все живы и никто не погиб.

Облегчённо вздохнув, я открыл дверцу своего ящика, укрытого в стенных панелях, и оставил там дорожную одежду. Теперь пора в свое жилище: небольшую комнату на первом этаже, которую мы делили с Меджехом на двоих. Учитывая то, что и я и он почти все время пропадали за пределами Двойной Спирали получалось весьма удобно. В гильдии и так постоянная нехватка свободных помещений, новички вообще жили в одной комнате на четверых, пользуясь двухъярусными кроватями.

Отодвинув ногой в сторону пустые бутылки, оставшиеся после наших последних посиделок с Меджехом, я нашарил в шкафу домашнюю одежду. Бросил в него сумку и побрел в душ, мне просто необходимо было смыть усталость и дорожную пыль. И как бы ни хотелось мне лечь и, наконец, выспаться в собственной постели, пришлось взбодриться и вернуться к делам: отдать улов жемчужин и может быть раздобыть информацию об отправителе письма.

Внутри гильдии было пусто и тихо, видимо все, то ли в рейдах, то ли гуляют по Двойной Спирали. Поэтому я не задерживаясь, потопал к Cаймире. Эта домоседка наверняка должна быть дома и заодно, как всегда, в курсе: кто и где находится. Комната, куда я направился, располагалась на втором этаже. Сама хозяйка была здесь же, закинув ноги на стол, она маленькой пилочкой полировала когти и краем глаза посматривала на три монитора, стоявших перед ней. Я невольно залюбовался: из коротких растрепанных снежно-белых волос проглядывали милые ушки, которыми она время от времени нервно подергивала. В больших глазах цвета весенней листвы проблескивали отсветы строчек с торговых терминалов. Поза девушки позволяла наблюдателю в полной мере оценить открывающийся вид. Миниатюрная, как у всех представители расы анир, фигура Саймиры была очень женственной: длинные стройные ножки, красивой формы грудь и удивительно гибкая талия. Только острые ушки на голове, хвост оканчивающийся кисточкой, да большие глаза с вертикальным зрачком не позволяют перепутать эту расу с людьми. Когда я вошел, одно из торговых предложений чем-то заинтересовало Саймиру и из-под кресла, на котором она сидела, вынырнул покрытый белой шерсткой хвостик и щелкнул по клавише покупки.

Долго наблюдать за сложной аналитической работой нашего лучшего торговца мне не дали. Легкое подрагивание изящных ноздрей, учуявших знакомый запах, и Саймира легко и грациозно выскользнула из своего кресла, стремительно подбежала ко мне и крепко обняла.

– Рэн, ты вернулся.

– Здравствуй малыш, смотрю, ты как всегда дома.

Обиженно насупившись, Саймира даже на шаг отошла от меня: – мы с Дар Сахом день назад, вернулись из рейда. Дар до сих пор спит.

– Ладно, ладно, мир. Куда ходили? – спросил я, присев на ее кресло

– На Мевентикалу, – произнесла она, явно недовольная тем, что я занял ее любимое кресло.

Мевентикала – это центральные миры. Малонаселенная планета, густо покрытая лесами и болотами. По-этим необъятным зеленым просторам кочуют небольшие группки местных аборигенов. Живут они, в основном, охотой и тем, что собирают в окрестных лесах. Стоит им выбить дичь в одной месте, как они перекочёвывают на другое. Иногда, они встречаются с другими племенами и родами для обмена невестами и торговли, а потом снова исчезают в лесных дебрях. Этих дикарей давно бы уже пустили под нож, но, несмотря на внешнюю примитивность, местные жители весьма неплохо владеют шаманизмом. При необходимости, в помощь себе они призывают сонмы прикормленных духов. Эти духи, в свое время, смогли угробить несколько команд игроков, устроивших охоту, а счастливчикам, сумевшим перебить пару небольших племен, в награду кроме эмбиента досталось несколько весьма гнусных посмертных проклятий. Отчасти по этому, а отчасти из-за магических татуировок, с местными жителями теперь предпочитают договариваться и торговать. Магические татуировки – это родовые метки с изображением тотемного животного-покровителя племени. Каждая из них несет в себе частичные способности духа-покровителя: медведь – увеличение физической силы, заяц – скорости и ловкости, волк – обоняния и реакции. Правда эффект от татуировки был непостоянным и использовать ее часто было нельзя, но все равно многие игроки стремились получить себе татуировки с изображением зверя. Жаль только, местные шаманы даже под страхом смерти отказывались их наносить любому пришедшему: хочешь получить метку, принеси богатые дары шаману и племени, а он уже назначит тебе испытание, по итогу которого и решится, достоин ли ты носить на теле знак их племени. В общем, заморочек много, и у меня так и не дошли руки, попытаться заполучить магическую татуировку. Может после турнира, займусь этим.

– Ну, и как вы сходили? – с любопытством спросил я

– Смотри, – и Саймира сунула мне под нос запястье, на котором красовался небольшой черный кружок, с каким-то рогатым существом внутри.

– Знак племени Оленей, – гордо заявила она: – Я шестая, кто смог его получить.

– Молодец! – задумчиво произнес я, разглядывая татуировку: – А какое испытание было?

– Обогнать лучшего ездового оленя без магии, эликсиров и не используя ездовых животных.

– И как ты смогла? – удивленно спросил я: – Ты конечно быстрая, но не настолько.

– Обхитрила, – лукаво улыбнулась девушка. Она присела на ручку кресла: – мы должны были бежать через лес до родника, а ночью я использовала карту Буря, повалившую деревья в лесу. В результате тропа стала непроходимой, там олень не то что бежать, он идти то не мог, продираясь сквозь сучья. Когда он добрел до ручья, я там почти заснула.

– А день и место проведения испытания ты наверняка зафиксировала в книге, поэтому шаман не смог его отменить или перенести, – довольно похвалил я хитрюгу.

– Точно, А как у тебя дела?

– Смотри, – и я протянул ей небольшой мешочек со своей долей светящегося жемчуга.

– Ого, так много для первого раза, – удивленно взглянула на меня Саймира, взвесив мешочек в руке.

– Мне повезло, спас местного, а он оказался бывшим ныряльщиком за жемчугом и подсказал хорошие места для поиска.

Саймира высыпала на узкую ладошку разноцветные шарики, а потом, щелкнув хвостом, выключила свет в комнате. Сначала ничего не происходило, и было слышно лишь наше дыханье, а потом постепенно, у нее в руке стали разгораться разноцветные огоньки, наполняя небольшую комнату светом, как будто звезды с небес сорвались и сейчас переливались на ладошке. Удивительное и завораживающее зрелище. Под впечатлением я сказал:

– Ты как всегда неотразима.

Саймира закусила губу и вдруг неожиданно спросила: – Скажи, почему мы не можем быть вместе? – рука девушки, опустилась на мое плечо.

Вздохнув, я ее убрал: – Прости, Солнышко, но я слишком устал терять. Я больше не хочу хоронить друзей и оплакивать любимых, для этого у меня не осталось ни слез, ни сил. Слишком больно видеть, как тот, кто был тебе дорог, потом лежит разорванный на куски, а ты пытаешься их собрать вместе, чтобы тело не досталось падальщикам.

– И поэтому ты решил быть все время один: без друзей и женщины, ведь если их нет, то и потерять их невозможно?

Откинув голову назад, я на миг закрыл глаза. Меня только последние лет пять перестали мучить по ночам кошмары. На миг, я снова вспомнил то проклятое поле, дождь, беспрерывно льющий с небес, размокшую серую землю под ногами, а вокруг разбросаны куски тела моей Эйрен. Все, что осталось от нее после удара Шквалом клинков. Как я тогда не спятил, я до сих пор не знаю. Я ползал по этому проклятому полю, собирая то, что от нее осталось: в тот момент мне казалось, если я все соберу вместе, то она оживет. Грязь, кровь, бегущая по рукам и мой крик. Я молил всех светлых и темных богов воскресить ее, забрав мою жизнь взамен.