Выбор Пути

Тот, кто спас ему жизнь и помог в бою, выглядел сейчас не лучше, чем он сам несколько минут назад. Игрок едва стоял на ногах, вместо одного из глаз – запекшаяся рана, грязный, в одних перчатках с обрезанными пальцами, голый и босой, он удивительно спокойно, без малейшего страха смотрел на нага.

Они молчали достаточно долго, рассматривая друг друга, прежде чем наг произнес:

– Долг жизни и чести за мной. Я могу для тебя что-нибудь сделать?

На секунду ему показалось что человек, стоящий напротив, даже не понял сказанное, но в следующее мгновение тихо прозвучало:

– Домой хочу. Устал я немного.

С этими словами наг не мог не согласиться. Он и сам сейчас ничего так сильно не хотел как попасть туда же, но все-таки стоило уточнить:

– В этом мире тебе еще что-нибудь нужно, какие-нибудь вещи собрать?

На что тот лишь отрицательно покачал головой:

– Боюсь, что все мое оставшееся имущество сейчас со мной.

Ну что ж, совесть змея просто кристально чиста, игрок выбрал сам и подтвердил свой выбор, но отпускать игрока так просто наг не собирался – Слепец не любит неблагодарных – да и стоит подумать, как возместить собственные потери, возможно, этот так часто встречающийся ему человек на что-нибудь, да и пригодится.

Жезл в руке нага трижды выпустил разноцветные лучи в небо, и сеть, затянувшая его, стала стремительно исчезать. Следом возник компас, несколько манипуляций с ним, и перед Шепчущим открылся сверкающий проем. – Прошу принять мое гостеприимство и посетить мой дом. Оттуда ты сможешь попасть в Двойную Спираль или любой другой мир в пределах игрового поля.

Он использовал Дорогу домой – способность камня врат раз в малый цикл перенести своего владельца и его спутников из любого мира сразу к месту установки.

– Спасибо, – игрок, с трудом переставляя ноги, направился к светящемуся проему.

–Сараватти, приберись тут, – наг махнул рукой на все еще дымящееся поле боя. Среди груд тел могли найтись интересные трофеи, и бережливый змей не хотел их упустить, после чего неспешно покинул осколок, отозвав всех, кроме мародеров.

Еще какое-то время мардукаи сновали среди тел, ворочая их и таская свои находки к дрессировщику. А потом вместе с наступлением ночи пропали и они. Темнота неспешно опустилась на землю, словно стараясь укрыть ее и защитить от тех, кто мучил и истязал ее ударами заклятий днем. Она укрыла своим покровом не только ее, но и тех, кто так и не покинул этого мира. Темнота тихо пропела колыбельную для мертвых, уснувших вечным сном в этом далеком для них мире, пусть спят они в покое и тишине.

Глава 22

Дом, милый дом. Вокруг меня здание моей гильдии, где все привычно и знакомо: портреты друзей на стенах, на плите закипает чайник, запах пирожков из печи, Калисса, сидящая напротив. Прошло несколько дней после того, как я был здесь в последний раз, а кажется, что промелькнули годы.

Тяжелый и опасный рейд не прошел даром, усталость такая, что зелья бодрости не помогают, прошедшие бои вымотали до предела. Я столько раз прошел по самой грани, что не верится самому. Вспоминая свой путь, я поражаюсь собственной удаче, я выжил! Весь этот рейд, словно проверка на прочность: Пещера Мерцающих Камней, Холодный Город, казалось бы знакомая и привычная Шестеренка, Черные Пески, а потом добивающим аккордом: Круг Движущихся камней.

Схватки следовали друг за другом, и каждый последующий бой был тяжелее и сложней предыдущих. Я потерял почти все, остались только карты и подаренная нагом одежда, но я выжил, это главное.

Посижу у кухонного очага в гильдии, погрею руки о кружку с ароматным взваром, отосплюсь, выпью с Меджехом, посмеюсь с Саймирой, и снова все будет нормально. Погруженный в собственные мысли, вновь переживая события недавнего прошлого в воспоминаниях, я не сразу обратил внимание на слова главы клана.

— Прости, дорога была не простой, задумался и не расслышал то, что ты сказала.

—Тебе придётся уйти, – эти слова дались ей нелегко, она так и не смогла мне посмотреть в глаза. Нервно сжав большие руки, Калисса угрюмо уставилась в пол.

Плохо понимая, что происходит, я все-таки решил уточнить:

— Куда мне уйти, насколько и зачем?

– Из клана, на время, – ее голос был глух, но слова пугали и удивляли. – На нас вышла Тирана. Она выдвинула ультиматум: выдать ей тебя или она объявит клану войну на уничтожение. Пойми, я не могу поступить по-другому. Мы не в состоянии сейчас позволить себе начать войну с Изгоями, в клане полно новичков, и не известно, сколько их переживет грядущий турнир. Иллара, подлая тварь, наверняка сдала все, что узнала: наши торговые маршруты, места убежищ, слабые и сильные стороны игроков и команд. Зная все это, Тирана может устроить резню, а у нас в клане нет никого, кто мог бы сразиться с ней на равных. Мы торговый клан, а не боевой. Сильных бойцов, вроде тебя и Меджеха у нас и десятка не найдётся. Опыта клановых войн тоже нет, рассчитывать на поддержку крупных домов и Совета Старших не стоит, нам нечем за нее заплатить, да и грядущая война Ящеров с Летящими отвлечет все силы и внимание от наших проблем.

Я тщательно обдумал ее слова, после чего решил уточнить у лидера клана то, что волновало меня больше всего:

— Я так понимаю, моей головой от Тираны ты откупаться не желаешь и хочешь что-то предложить для решения этой проблемы, иначе этого разговора бы не было?

Калисса тяжело вздохнула.

– Ты все верно понял, своих соклановцев я не сдаю, но и ввязаться сейчас в войну Проводники Хаоса не могут себе позволить. Ты временно выйдешь из клана и спрячешься в центральных или внутренних мирах, где – решай сам, лучше я не буду этого знать. Цикл или два, я не знаю, сколько будет нужно времени, но все может поменяться. Тирана для нас является большой проблемой, но и она не всесильна. Охотники пойдут по ее следу, и когда ее устранят, вопрос лишь времени. Пропавший девмерейн ей аукнется, оказывается, его хотел выкупить Шепчущий, а он не тот игрок, который простит ей кражу. Член Совета Старших, объявивший на тебя охоту – это серьезно. Его возможности несравнимы с нашими, и он ее, наверняка, достанет.

Лицо Калиссы потемнело от ярости, потеря девмерейна тяжело далась всему клану, лидер очень рассчитывала на зелья, что мы должны были получить в оплату за него. Сделка сорвалась и теперь кто-то из Проводников Хаоса может погибнуть. Иногда на турнирной арене даже крохотный шанс или минимальное преимущество, что давали элитные зелья, способен был изменить итог схватки. И от этого счет к Илларе вырос еще больше. Лидер клана так сильно сжала кулаки, что из них на стол скатились капельки крови. Немного успокоившись, Калисса продолжила:

— Клан лучше покинуть сегодня, возьмёшь вместе с собой трех новичков и Меджеха в помощь, будете тренироваться и готовиться. В центральных мирах хватит места для этого, а у нас все равно не хватает бойцов, чтобы всех обучать. На связь с нашими не выходи, никто кроме нас с тобой не будет знать, что ты покинул клан временно. Совету клана и остальным я скажу, что из клана изгнала тебя за утерю девмерейна, Тирана не должна заподозрить, что ты все еще с нами. Писать можешь только мне, я опасаюсь, что Иллара была не единственным шпионом в клане, я не хочу рисковать.

Внимательно обдумав ее слова, я не мог не признать их правоту, да и мне самому было бы слишком тяжело терять друзей из-за собственных проблем. Для всех, пожалуй, это наилучший выход.

— Хорошо, я согласен.

Кали без слов подошла ко мне и крепко обняла, мне показалось, что у нее в глазах блеснули слезы. Большая, добрая и сильная, она была матерью и душой нашего клана, готовая порвать любого за каждого из своих детей. За это мы ее и любили. И сами готовы были сражаться за нее и умирать, если надо.