Выбор пути

И вот, в один «прекрасный» момент вместо чистого, опрятного бывшего военного офицера, а ныне сельского участкового Каганова — некое грязное лохматое чудовище, персонаж анекдотов и баек, в которых участковый обычно валяется в канаве грязный, пьяный и обгадившийся. Нет уж, это не для меня!

Кряхтя и отдуваясь вышел из дома и загрузился в уазик, который в этот раз даже во двор загонять не стал. И не закрыл на ключ. Кстати, я уже как-то стал отвыкать запирать двери и в машине, и в доме. И наверное — это ошибка. Расслабился. Все вокруг кажется таким безопасным, таким домашним, что кажется глупым навешивать замки и запирать автомобиль. А ведь ничего не изменилось. «Трудоночь» селянина — это наше все!

До Орловки десять километров — без малого. В противоположную сторону от райцентра, в самую глухомань. Рядом — озеро, старое озеро, не какая-то там запруда. Когда в прошлый раз ехал в Орловку, подумалось: а жалко у меня нет лодочки! Надувной, или пластиковой, чтобы одному можно было поднять и спустить на воду. Я в юности любил порыбачить, даже очень. Это состояние сродни дзену — сидишь себе, мечтаешь о чем-нибудь, глядя на неподвижный поплавок. А потом… потом всплеск эмоций! Вот она, поклевка! Вот она! И вожделенный карась, сверкающий в свете летнего солнца! Хорошо!

Давно уже не рыбачил, а вот — захотелось. Может и правда подумать насчет рыбалки? Есть рыбу я так-то не очень люблю, если только в виде воблы, или копченую, но сам процесс!

«— Поручик, вы любите детей? — Не очень. Но вот сам процесс!» Просто ассоциации.

Дом ведьмы выглядел так, будто в нем никто не живет. Над трубой не курится дымок, свет в огне не горит… может ее и дома-то нет? Видать — зря проездил. Досадно. Очень досадно.

Но проверить наличие жилицы все равно стоит. Зря, что ли, десять верст по чертовому бездорожью перся? Подвеску УАЗа нещадно терзал! И свой наполненный вкусным борщом желудок сотрясал.

Иду к двери, тяну за ручку… заперто изнутри. Стучу. Вначале костяшками пальцев, и когда никто не откликается — кулаком. Минут через пять изнутри доносится глуховатый, вроде как спросонья женский голос:

— Да иду, иду! Подремать не дадите, ироды! Только приляжешь — и прутся! Целый день никого не было, а как только прилегла…

Загрохотал открываемый засов, дверь скрипнула и отворилась. На пороге стояла та самая женщина, которая назвала себя ведьмой, только без платка на голове — сейчас он покрывал ее плечи. Женщина слегка ежилась — все-таки май месяц, а к вечеру неожиданно захолодало. Слышал по «ящику», пока готовил борщ — обещали резкое похолодание и дожди.

— Ах вот это кто… — женщина всмотрелась в меня внимательным взглядом, кивнула каким-то своим мыслям, затем мотнула головой, приглашая меня войти — заходи, раз пришел.

Я вошел, затем отодвинулся в сторону, пропуская вперед хозяйку дома, и уже следом за ней прошел в горницу. Женщина снова остановилась, ожидая, когда я пройду, и указала мне на стул, стоящий возле стола:

— Садись. Чай будешь пить? С медом!

— Буду — не отказался я, и уселся на указанное мне место. Почему бы и не выпить чаю вдвоем с хозяйкой? Верный способ наладить отношения с собеседником. Мостик, так сказать перекинуть от души к душе. Как учил меня старый опытный участковый Микрюшкин.

Через десять минут в моем бокале парил ароматный китайский чай, черные листья которого, скомканные в комочки, раскрываются под воздействием кипятка. На столе передо мной стояла розетка со старым, засахаренным медом, комковатым, ароматным, и лежали свежие лепешки — наподобие тех, что пекут на рынке кавказские пекари.

— Пей! — женщина кивнула головой — Пей, пей! Потом поговорим. Хотя… спрашивай сразу, что смогу, то тебе и расскажу.

— Почему? Почему вы мне расскажете?

— Потому, что ты — свой! — отрубила женщина, глядя на меня темными, как ночь глазами — ты один из нас. А нас осталось не так уж и много. Будем мы врагами, или нет — жизнь покажет. А пока что я тебе помогу. Может и ты мне когда-нибудь поможешь. Ты мне — я тебе. Помни — будешь должен!

— Кто я такой?

Женщина не удивилась, только улыбнулась уголком рта:

— Напомнил меня, молодую. Вот так же я пришла к бабке и спросила: «Кто я?!». А она мне и врезала: «Ведьма ты! Ведьма!» Я и свалилась. В обморок упала со страху.

— Но я же не ведьма.

— Ты не ведьма. И не ведьмак. Ты хуже. Или лучше. Это как посмотреть. Ты колдун!

Я посмотрел на ехидно улыбающуюся женщину, пожал плечами, вздохнул:

— Ну что же, тогда продолжим в режиме блиц-опроса. Первый вопрос: чем колдун отличается от ведьмака?

— Хороший вопрос! Возьми с полки пирожок! — женщина хохотнула, но тут же веселость сошла с ее лица и она мрачно посмотрела мне в глаза — Тем, что ты сильнее нас. Опаснее. Главнее нас — если можно так сказать. Мы не можем снять твои чары. Ты наши — можешь. Тебе подчиняются темные силы, как и белые силы. Ты… такие как ты рождаются раз в десятки, а то и в сотни лет! Ты незаконнорожденный ребенок третьей незаконнорожденной женщины в роду, родившийся с зубами!

— Да откуда вы знаете?! — фыркнул я — ну откуда?! Эта… баба Нюра… тоже мне эту чушь втирала! Ну откуда вы можете это знать?!

— Мы многое знаем — пожала плечами женщина — и ты будешь знать. Твоя сила еще не до конца тебя пропитала. Я вижу это по твоей ауре. Она еще слабенькая-слабенькая… как цыпленок! Берегись! Найдутся те, кто захочет получить твою силу. Нет — не я. И не другие ведьмы и ведьмаки. Нам твоя сила — ни к чему. Мы не сможем с ней совладать! Тебе придется бояться таких как ты — колдунов. Правда я не знаю, остались ли в природе еще такие как ты. Но если остались, если они о тебе прознают… берегись!

— Чертовщина какая-то… — пробормотал я под нос — Это прямо-таки Горец какой-то!

— Точно, как Горец — улыбнулась женщина — Убиваешь соперника — получаешь его Силу!

— А вы откуда знаете про горца? — искренне удивился я.

— Так я что тебе, дикарка, что ли? — расхохоталась женщина — Телевизор в углу видишь? Вон там, занавешенный? «Самсунг», между прочим! Если сюда электричество уже не подают, это не означает, что у меня его нет! Генератор на что?! Просто днем мне его не нужно. Да и в городе я бываю, и нередко — вон там, за домом, стоит «лендкрузер-200». Вожу я машину недурно! Не считай ведьм какими-то дикими животными из леса!

Я сидел открыв рот и смотрел на ухмыляющуюся женщину, и вопросы застряли у меня в глотке. Все, что я знал о мире сейчас перевернулось с ног на голову. Рядом со мной существует и всегда существовал другой, совсем другой мир! Мир, о котором я знал только из сказок! Мир, в который я не верил, и в который не верят миллиарды людей, населяющий эту планету! А он — есть. Мир, в котором есть магия.

— Стоп! — я поднял ладонь, и женщина вздрогнула, посмотрев на меня с некоторым испугом — Давайте-ка вернемся к вопросам!