Выбор решает все

— Ройс, перенеси свои сумки от входа, встань возле свободной койки и замри, вещи сложишь в тумбочку чуть позже, — приказал Лесток. — Это обыкновенная тренировка выдержки, выносливости и умения ждать. Занятия с оружием начнутся завтра.

Племянник командующего давным-давно вычислил, что свободные кровати остались только в глубине помещения, подальше от двери. Аристократ Кириано и еще несколько парней, одетых побогаче остальных, устроились поближе к выходу, а значит, и свежему воздуху. И, как заподозрил Ройс, такое размещение давало им несколько дополнительных секунд на сборы в случае любых срочных построений на вытоптанной земле.

Новый подневольный ученик Ассоциации осторожно, чтобы никого не задеть и не толкнуть, прошел к свободному месту. Это был угол рядом со спящим Эстивом. Ройс встал в изголовье кровати таким образом, чтобы в поле его зрения оказалась большая часть помещения, и замер, как приказали. Тело не двигалось, зато глаза бегали, внимательно изучая все, вплоть до потолочных балок. Для начала Ройсвен осмотрел зал, а затем перешел к разглядыванию находящихся в нем людей. Он старался по позе, по выражению лица и одежде составить краткое представление о каждом. Конечно, недальновидно было давать характеристики, не пообщавшись, но ведь в ближайшие десять-двенадцать часов другого развлечения не предвиделось…

Возраст учеников колебался от юного, как у Эстива, до примерно тридцати. Встречались накачанные парни с развитой мускулатурой и худые, жилистые, в которых с первого взгляда ни за что не заметишь физическую силу. Ройс прикинул, что среди присутствующих пятеро явно являются аристократами. Еще трое, что постарше, скорее всего, бывшие солдаты. У них и выправка особая, и шрамы на руках есть, и держатся они особняком, своей группой. Даже встали поближе друг к другу, как будто им места свободного для испытания не хватило. Наверное, раньше вместе сражались плечом к плечу или спина к спине.

Темненький неприметный паренек, один из тех, которые окружали Кириано, вполне может быть завязавшим вором, пойманным с поличным и отправленным сюда на перевоспитание. Едва ли Ройсвен сумел бы объяснить, почему он так решил, просто о том нашептывала его интуиция. Слишком уж специфический взгляд у юноши — отсутствующий, нарочито скучающий, но периодически на доли мгновения становится цепким и внимательным. Так смотрят уличные воришки, выискивая добычу — кошелек потуже или раздутый карман с хозяином порассеяннее.

Но за свое имущество Ройс не переживал, у него сейчас и красть-то было нечего. Ну не рубашку же с чужого плеча! Ведь дядя при сборе сумок ничего не говорил про деньги, а слуги сами наверняка не додумались. Так что сейчас Ройс, наверное, самый бесперспективный объект для воров.

Подневольный ученик Ассоциации прикинул, к кому он может примкнуть. В группе аристократов главным явно был Кириано. Ройс сомневался, что сумеет наладить с ним отношения. Чутье подсказывало, что блондин презирает всех, кто не имеет приставки «алани» к имени. Терпеть снисходительное отношение и пресмыкаться, будучи отпрыском более древнего и знатного рода, не хотелось. От него, конечно, не убудет, но лучше без нужды не связываться с неприятным субъектом.

Хотелось бы поближе познакомиться с бывшими солдатами, сразу видно, что на них можно положиться. Но только вряд ли они примут в свою компанию незнакомца, не проверенного в бою. Значит, для налаживания приятельских отношений придется искать кого-то из одиночек. Надо же узнать у товарищей по несчастью здешний уклад, правила поведения, возможные лазейки для ухода отсюда…

Можно, конечно, попробовать расспросить наставника, но сомнительно, что он станет рассказывать ученику все, да еще и делиться слухами. Самое интересное наверняка пропустит, если вовсе не откажется уделить ему время. Ройсу хотелось получить всю информацию об Ассоциации, а не только официальные сведения, доступные каждому обывателю.

Так, прикидывая свои возможности и строя планы на ближайшее будущее, племянник командующего без всякого напряжения неподвижно стоял до темноты, периодами чувствуя на себе внимательный взгляд наставника. Лесток, удобно устроившись на единственном в помещении стуле, старательно точил пару кинжалов и чем-то полировал лезвия. Но никто не обманывался его видимой увлеченностью и не пытался двинуться с места, понадеявшись на то, что наставник ничего не заметит.

Про ужин все как будто забыли, про естественные нужды — тоже. Возможно, будущие телохранители по одному отлучались в туалет хотя бы раз в двенадцать часов, просто новый ученик пропустил этот момент. Ройс не был глупцом, чтобы нарываться, задавая вопросы без острой на то необходимости. Он хотел этой ночью нормально выспаться, а не бегать по двору с метлой и лопатой, а потому терпел по примеру остальных, мысленно ругая садистов, которые придумали подобную тренировочку. От безделья он внимательно наблюдал за наставником, пока тот ходил по огромной комнате и зажигал свечи в разных ее уголках. Дыма от огоньков почти не было, но Лесток все равно распахнул одно окно. Он как будто специально решил с ленивой грацией пройтись по проходам, чтобы вызвать зависть у учеников, усугубить то нетерпение, с которым парни ждали полуночи.

После наступления темноты для Ройса время тоже, казалось, потекло в два раза медленнее. Он очень хотел получить возможность расспросить кого-нибудь о боге, служителем которого стал. К собственному смущению и неудовольствию, парень обнаружил, что знает о Дартисе невероятно мало. Он не помнил ни легенд, ни правдивых историй, связанных с подопечными своего покровителя. Чаще всего имя Дартиса употреблялось в ругательствах. Сначала подобным образом его начали поминать расстроенные невниманием лучники, а потом эстафету подхватили и обыватели — от простых горожан до утонченных аристократов.

Ни у кого из учеников не было часов на запястье, но когда Лесток в очередной раз поднялся со своего стула, все интуитивно поняли, что дождались окончания мучений. И действительно, наставник медленно подошел к входной двери и оттуда, занося ногу над порогом, оповестил:

— Время вышло. У вас есть пятнадцать минут, чтобы справить естественные потребности и лечь спать. После указанного срока никакого шума и огня! И не опаздывайте завтра на утреннюю разминку.

За спиной Лестока еще не успела закрыться дверь, как ученики дружно попытались устремиться в глубь помещения к туалету. Послышались стоны и кряхтение. Бедолаги поняли, что тела, онемевшие от долгих часов неподвижности, плохо их слушаются. Так получилось, что первым в нужную комнату попал Ройс. Он простоял меньше остальных, к тому же оказался ближе всех к соответствующей двери.

Выйдя, парень поймал на себе злобный взгляд Кириано. Кажется, он нарушил сложившуюся очередность и невзначай приобрел врага…

Пока аристократы и примкнувший к ним воришка по очереди скрывались в туалете, Ройс разбирал свои вещи, укладывая их в небольшую тумбочку. В это время некоторые гасили свечи или расстилали кровати, самые нетерпеливые просто стояли, переминаясь с ноги на ногу возле заветной двери. На улицу не вышел никто. Наверное, было не положено.

Племянник командующего как раз собрался лечь спать, когда к нему, окружая кровать, подошла банда Кириано в полном составе.

— Советую быть почтительнее к тем, кто выше тебя по происхождению, — высокомерно посоветовал белокурый аристократ. — Соблюдай правила, принятые в обществе, и у тебя не будет проблем.

— Кир, не кипятись, нас же не представили, — подал голос кто-то из его компании.

— Я алани Кириано Сьерро, — холодно сообщил блондин.

— Ройс Аритон, — буркнул племянник командующего, поняв, что промолчать будет грубостью.

Он не стал назло дяде и директору открывать свое истинное имя. Да и вполне возможно, что ему не поверят, только посмеются над самомнением.