Выбор решает все

Вампир нагло протолкался к воротам сквозь ряды солдат Инарии, благо гости инкубов двигались ближе к голове отряда, и остановился буквально в двух шагах от караульных, задрав голову. И Пирса не волновало, какое при этом он произвел на охранников впечатление. Шпион снова был занят решением задачи: как достать послание от сородичей?

Долго раздумывать не пришлось, мышь сама охотно, без зазываний слетела вниз и вольготно устроилась у него на плече. Она терпеливо дождалась, пока вампир снимет с лапки совсем крошечную плотную бумажку коричневого цвета, и лишь затем быстро поднялась в воздух и скрылась в небе. Инкубы вообще не заметили исчезнувшее в кулаке шпиона послание. Для них все выглядело так, будто кровосос упустил зверька, спланировавшего ему прямо в руки.

Пирс вернулся на свое место в толпе солдат и только там, затаившись между конями Ройса и Джера, рискнул прочитать шифровку. При этом он старательно делал вид, что просто чешет ладонь или оттирает с нее грязь.

Внезапно вампир резко рванул к советнику, схватил его за грудки и прокричал в лицо:

— Берегите артефакт пуще своих жизней! Головой за него отвечаете! Мне только что сообщили, что нашу часть этой ночью украли, несмотря на все ухищрения! Мне срочно надо возвращаться домой в Дампар!

И Пирс на полной скорости, огибая инкубов покрупнее и расшвыривая тех, кто поменьше, опять устремился к воротам в город. Но возле караульных он резко остановился, хотя его никто и не задерживал. Солдаты узнали советника правителя и без его распоряжений не решались что-либо предпринимать против сопровождаемых им лиц, даже если они несколько… необычного вида и расы.

— Где здесь ближайший алтарь Фехаты? — требовательно спросил вампир на инарском с нетерпением в голосе.

Каждый миг промедления выводил его из себя, хотя все равно уже было поздно, артефакт украли. Но теперь все силы Тансора будут брошены на поиски драгоценной пропажи и поимку преступников, и Пирс жаждал лично во всем поучаствовать. Это был тот случай, когда его желания полностью совпадали с указаниями оплошавшего и разгневанного начальства.

Один из караульных, поняв, что случилось нечто нехорошее и непредвиденное, сжато объяснил, куда идти, и шпион тут же рванул за ворота и свернул куда-то направо. С Ройсом и Джером он даже не попрощался — ни на словах, ни взмахом руки, ни взглядом.

Советник застыл соляным столбом, осмысливая произошедшее и прикидывая возможные последствия. Джер лихорадочно рылся в сумке, прижав ее к животу, и успокоился, лишь заметив доверенный ему Никором драгоценнейший артефакт. Он проверил, несмотря на то что был полностью убежден в его сохранности. А Ройс тихо спешился и подобрал с земли крошечную, почти незаметную бумажку шифровки, оброненную Пирсом. Раз вампиру она не нужна, ему пригодится… В общем, никто не обиделся на невоспитанность тансорца, все были слишком заняты.

— Джер, а у Ренийской империи есть посольство в Дампаре? — наконец, скинув оцепенение, спросил советник.

— Кажется, нет, — неуверенно ответил маг, который совершенно не интересовался политикой, все его свободное время было занято учебой и освоением никак не дающейся науки по созданию амулетов.

— А у вас имеются представители в Тансоре? — вмешался Ройс, адресовав инкубу почти аналогичный вопрос.

Причем он умышленно не уточнил, каких именно представителей имеет в виду — дипломатов, торговцев или шпионов, надеясь, что немного дезориентированный советник выдаст что-то полезное.

Но молодой инариец только тяжело вздохнул и с расстроенным видом покачал головой. И в принципе телохранитель ему поверил. В последние годы никто из разумных рас не поддерживал отношения с Тансором и Триитом. В обоих государствах было довольно опасно, сохранность жизни приезжим никто не гарантировал. Вампиров чурались уже давно, со времен последней войны, и даже начали считать, что кровопийцы сами стремятся к практически полной изоляции и не хотят видеть у себя праздношатающихся путешественников. А вот с Триитом многие периодически пытались наладить связь, да только местные дикие нравы и коварство в любом деле отталкивали от себя, там хорошо действовал только один закон — закон сильнейшего и хитрейшего.

— Думаю, вампиры сами сообщат новости в столицы всех стран и будут держать правителей в курсе того, как продвигаются поиски, — предположил Джер. — Ройс, нам надо бы побыстрее передать артефакт и возвращаться обратно.

— Так я не против. Советник, мы можем входить в город или есть препятствия?

— Да, конечно, двигаемся, — сказал инкуб, подавая сигнал военным.

Ройс, решив размять ноги, так пешком и отправился дальше, незаметно прислушиваясь к разговорам солдат. Но он мало что понимал, ведь инкубы общались на своем языке, щедро сдабривая беседу жаргонными словечками. Постороннему было сложно уловить в их потоке речи хоть что-то. В отличие от советника и командира этого воинского подразделения, простые инкубы не знали ренийского языка и не могли служить источником информации. Да и не хотелось Ройсу заговаривать с кем-либо и признаваться, что он их понимает.

Огромный отряд заполнил собой всю ширину улиц, по которым они продвигались к дворцу. Жители столицы были вынуждены сворачивать на перекрестках и пережидать процессию. Инкубы сопровождения внимательно следили за окнами прилегающих домов, чтобы не допустить покушения на гостей. Только советник мало что замечал из окружающего, он слишком погрузился в свои мысли. Но на подходе к величественной резиденции правителя он повернулся к посланнику Никора Второго и неожиданно поинтересовался:

— Джер, а откуда вампир узнал о произошедшей краже? Каким образом ему передали инструкции?

Советник практически игнорировал телохранителя при обсуждении вопросов, не касающихся быта и путешествия, он считал мага более компетентным источником информации. И Ройс на это совершенно не обижался, ведь в большинстве случаев к его коллегам вообще относятся как к пустому месту, а в Ренийской империи высокородные считают зазорным даже слово сказать чужому охраннику.

— Я не знаю, — сосредоточив взгляд на гриве мышастого коня, соврал Джер. — У вампиров свои способы и свои секреты, но Пирс и раньше при нас получал весточки из Тансора, поэтому вы не надейтесь на то, что он просто все выдумал.

— Не буду, — пообещал советник.

И действительно, он ни на секунду не усомнился в достоверности сообщения, ведь подобная шутка совершенно неуместна. У него в голове не укладывалось, как могли украсть артефакт у одной из самых опасных рас этого мира, в глубь территории которой не суются даже вездесущие купцы. Разве что кто-то из местных совершил преступление, пойдя на предательство. Но новость, конечно, оказалась для советника чересчур неожиданной и ошеломляющей. Вряд ли кто-то мог предположить, что пока весь мир, затаив дыхание, ждет вести об успешной перевозке одной части артефакта, выкрадут вторую! Курьеров Никора Второго пытались вычислить все кому не лень, именно у них божественную вещь забрать было проще всего. Вот и высший инкуб распорядился встретить посланников и обеспечить им охрану в Инарии. Но вышло так, что ренийцы с доставкой справились, тогда как вампиры оплошали…

Советник с хмурым видом передвинулся поближе к своему магу, выделенному правителем в помощь для выяснения личностей посланников императора Рении, и заговорил с ним.

Закусив нижнюю губу, Ройс внимательно вслушивался в слова, стараясь уловить смысл речи, и, кажется, это ему удалось. Он примерно понял, о чем допытывается инкуб у своего сородича. Похоже, советник интересовался, а не могут ли все вампиры общаться между собой с помощью мысленной связи наподобие той, что применял при телохранителе Джер. Но четкого ответа на вопрос он так и не получил, ведь маг тоже мог лишь гадать и предполагать.