Выбор сердца

Лаард склонил голову, внимательно меня рассматривая. Обдумывая мои слова. Тень раздумий легла на высокое чело, прочертив вертикальную суровую складку на лбу.

— У Валардрагона есть определённые обязанности перед семьёй… — начал он, а после небольшой заминки дополнил: — и его народом. Ты говоришь о долге. Для тебя это не пустой звук. Вот и хорошо. Значит, ты примешь верное решение.

Долг… Решение… Слова эхом повторялись в утомлённом, успевшем затуманиться от выпитой магической настойки сознании. Что хочет донести до меня наставник? Чтобы я спокойно приняла известие о невесте… или уже жене моего дракона? Долг Валардрагона — продолжить род Ашхов?

Я это понимала, но если бы не сложившиеся обстоятельства с моей неожиданной и невозможной по всем законам этого мира беременностью, как бы я поступила в этом случае? Смирилась бы ради того, чтобы оставаться возле любимого?

В глубине души заворочалось что-то тёмное и нехорошее. Яростная ревность с примесью горечи потери. Делить своё с драконицей?! Точно не для меня. Несмотря на всю любовь и острую потребность быть рядом с моим мужчиной.

Да, я бы умирала от тоски и желания быть с Валардом, но всё равно ушла бы. Иначе перестала бы себя уважать. И пока я не растеряла гордость и чувство собственного достоинства, чтобы позволить кому-либо вытирать об меня ноги.

На Земле мне сказали бы, что за своё счастье нужно бороться. Только в нашем с Валардом случае это была бы борьба с ветряными мельницами. За что бороться? За внимание дракона, за любовь? Так это у меня и так никто не отнял бы. Вот только никогда я не поднялась бы выше «мары, согревающей постель лаэрда дракона». Высшая ступень на иерархической лестнице отношений дракона и человеческой женщины! Кому-то достичь этой высоты за счастье. Для меня же не просто мало. Подобное признание унизительно.

Мне нужно всё или ничего. Никаких полутонов. В реалиях Истреи я приняла, что у Валарда будет жена, но только после меня, после завершения наших отношений. Даже больше — я смогла бы смириться с наличием невесты, но лишь до той поры, пока я не почувствовала бы, что она стала для мужчины кем-то большим, чем «обязанностью» перед семьёй.

Этот диалог из фраз-намёков, как со стороны наставника, так и с моей, стоило заканчивать.

— Обязательно приму, лаэрд, — отвечая наставнику, я поднялась со своего места. — Прошу меня простить. До восхода Ока Танагра осталось немного времени. Я хотела бы отдохнуть.

— Иди, девочка. Коронация в одиннадцать. Нам следует быть в зале раньше, к десяти.

***

Несмотря на сложный день, насыщенный событиями, и странный разговор с наставником, мне удалось заснуть сразу же, стоило сгрести одеяла в гнездо и улечься в его серединке. Постель хранила наши смешанные запахи — Валардрагона и мой. Это успокаивало. Дарило иллюзию благополучия.

Проснулась я в один миг, почувствовав присутствие постороннего. Села на постели и уставилась на дверь, в которую тут же коротко постучали. Я резко спрыгнула с кровати, подхватывая халат и надевая его по пути к двери.

— Слушаю, лаэрд, — за закрытой дверью был именно Лаард. Я уловила его запах. Уже обновлённый после купания — аромат турецкой гвоздики, прихваченной морозом. Мне он нравился, но не так, чтобы внюхиваться до бесконечности, так, как мне хотелось ощущать аромат Валардрагона.

Дракон держал на вытянутых руках ханьфу*. Наряд был из шёлковой ткани свето-голубого цвета, расшитый серебряной нитью, словно морозным узором на стекле из дивных цветов. Сам лаэрд Номерей был одет в такой же наряд, только черного цвета. Его ханьфу украшали драконы. Звери скалили клыкастые пасти, а в острых когтях держали в руках добычу — мелкую живность.

— Традиционный церемониальный наряд драконов, — прокомментировал дракон, видя удивление на моём лице.Подобные наряды надевали только по очень значимым событиям. Об этом я знала из книг этикета и истории.

— Но я не дракон, — хмурясь, отступила вглубь комнаты, давая возможность наставнику пройти в мою спальню.

— Риана та-а Номерей, пока ты под моим крылом, то мне решать, во что тебе быть одетой, — резко ответил лаэрд. — Так, сейчас умываешься — на купальни нет времени — и я тебе объясню, что за чем надевать.

Мужчина вышел из комнаты, а я отправилась в умывальню.

Удивление не отпускало. Меня, человека, облачают в наряд дракона! Что же происходит? В этом должен быть некий смысл, о котором я не догадывалась и от этого больше нервничала. Вчерашний разговор… Сегодняшний наряд… Всё наталкивало на мысль, что ждёт меня нечто из ряда вон выходящее.

Я опустила ладони в холодную воду, выпуская избыток переполнявшей меня магии. Давно мне не приходилось её задействовать — ни защитную, ни атакующую. Вот и накопилась, наполнила резерв, но не выплёскивалась так, что тянуло пострелять из лука.

С кончиков пальцев сорвались голубые искры магии, подогревая воду. Впервые у меня это получилось дозированно. Вода в ведерной ёмкости нагрелась, и я облила себя из ковшика, натирая кожу грубым куском ткани мылом с нейтральным запахом, стараясь не намочить волосы. Хорошо, что я вчера их вымыла. Плескалась я недолго. Напоследок умылась ещё раз, почистила зубы специальным кусочком коры с привкусом лимона. На деснах за зубами мудрости на обеих челюстях с недавних пор выступали плотные бугорки, которые немного чесались, если их потрогать. В тех местах хотелось потереть чем-то жёстким, что я и сделала, засовывая палец с кусочком коры. Тёрла я сверху недолго и вдруг почувствовала, что кора обо что-то царапается. Озадаченно ощупала пальцем бугорки и обнаружила, что припухшая десна разошлась, обнажая два новых зуба!

— Хорошо, что не в два ряда, — буркнула, еще раз ощупывая своё открытие. Если так дальше пойдёт, то у меня будет сорок зубов вместо тридцати двух. — Какие ещё сюрпризы подкинет мне моё тело?

Вопрос не имел ответа.

Надев нательную рубашку, бельё и халат, я вернулась в спальню.

— Первым наденешь вот это, — дракон указал на белую рубашку с запахом на груди. Единственная пуговица застёгивала круглый ворот с серебряной отделкой. — Штаны, — он подхватил разложенную деталь гардероба и протянул мне. Штаны были были шелковыми, как и всё остальное, просторными, с завязками на колоше и поясе. Дракон приподнял полу своего халата, демонстрируя, как именно были завязаны завязки на щиколотке. — Прежде чем завязать, — продолжал комментировать он, — нужно надень носки.

Носки походили на два мешочка, очень грубо повторяющие форму ноги.

Под надзором наставника я постепенно одевалась. Меня не смущало его присутствие. Стесняться было нечего. Ну не голая же.

Верхний шёлковый халат наставник сам на меня надел. Расправил складки, завязал вокруг моей талии несколько витков широкого длинного пояса так, что создал красивый бант сзади. Широкий пояс подчеркивал тонкую талию. Я мысленно с облегчением выдохнула, когда прикосновения наставника в области моего живота прекратились. Мне казалось, что он почувствует тот незначительно выпирающий бугорок и непременно догадается о его природе. Но нет. Обошлось. И я выдохнула спокойно.