Выбор сталкера

Для чего Разуваеву могла понадобиться отсрочка? Ну, например, чтобы дождаться, пока не очнется Замятин – если Егор не умер, а, допустим, впал в кому. Придет опальный ученый в себя и выложит все как есть, напуганный угрозами майора, – и на черта тогда службистам Костя?

Или, скажем, приведет Смычок отряд в Боровой и лабораторию покажет. Где гарантии, что Разуваев, получив желаемое, сдержит слово? Молве доверять? Но на кону ведь не деньги – здоровье его единственной дочери.

Хотя есть ли у него выбор?

* * *

Смычок в нерешительности остановился перед обшарпанной дверью. Потом оглянулся через плечо, на дежурящих у окна Колю и Сашу. Службисты смотрели хмуро, явно недовольные возложенной на их плечи миссией.

– Иди уже, – буркнул Коля, мотнув головой в сторону двери. – Пятнадцать минут у тебя.

– Понял, – отозвался сталкер и удивился, насколько чужим показался собственный голос.

Прокашлявшись, он потянулся к звонку. Указательный палец коснулся знакомой кнопки. Костя шумно сглотнул и утопил ее в панель.

Трель, приглушенный голос Светы и топот. Провернулся в замке ключ, дверь открылась, и она оторопело уставилась на него, однако мимолетное удивление тут же сменилось радушной улыбкой.

– Костик! – воскликнула она и зажмурилась, сама пораженная тем, как громко получилось.

Ее ладонь, холодная, но такая родная, скользнула по его небритой щеке.

– Живой… – тихо добавила жена.

Она, будто спохватившись, спешно ухватила его за руку и потянула внутрь:

– Чего мы встали-то на пороге? Давай домой… где, кстати, твой рюкзак? Там, что ли, потерял? Горе ты мое луковое…

– Я… Свет, я… зайду, но… ненадолго. – Он скосил глаза в сторону лестничного пролета, где о чем-то тихо переговаривались службисты.

– В смысле – «ненадолго»? – не поняла жена.

Вытянув шею и проследив его взгляд, она с удивлением уставилась на конвоиров.

– Это полицейские? – одними губами уточнила она.

– Давай все же зайдем, – сказал Костя, легонько, но настойчиво подталкивая жену.

Света молча подчинилась, вошла. Однако не успел Смычок закрыть дверь, как она накинулась на него с расспросами:

– Это кто, полиция? Или эфэсбэшники? Доигрались, да?

– Ну не гунди ты, – процедил он полушепотом, будто боясь, что, едва Смычковы вошли, службисты тут же кинулись подслушивать их через дверь. – Не поднимай кипеш, ну!

– Ох, Костя, Костя… – Уставившись в пол, она качала головой и шмыгала носом. – Час от часу не легче, час от часу…

– Ну что ты заладила, Свет? Давай приходи в себя. Все будет хорошо…

– Когда будет? – Она сквозь слезы посмотрела на него неожиданно зло, словно на чужого. – Когда ты отсидишь и выйдешь? Лет через пять?

– Да кто тебе сказал, что меня вообще собрались сажать? – с трудом усмиряя раздражение, вымученно улыбнулся сталкер.

– А там тебя друзья, наверное, ждут, да? – Света махнула рукой в сторону двери. – Или я, по-твоему, совсем дура?

– Папа приехал! – внезапно донеслось из-за ее спины.

Вера, прошмыгнув мимо матери, подбежала к отцу, обняла крепко, прижалась к грязной куртке розовой щечкой. Смычок от неожиданности слегка опешил.

– Соскучилась, заяц? – пробормотал он, робко проводя правой ладонью по волосам – уже не седым – каштановым. – Маленькая моя…

Жена, надув губы, отвернулась. Смычок, аккуратно отстранив от себя дочку, опустился на корточки и мягко произнес:

– Прости, но… я ненадолго, солнышко.

– Ненадолго? – расстроилась Вера.

Как же он хотел в тот момент послать к черту и Разуваева, и его щекастых орлов! Как мечтал просто остаться дома! Наблюдать, как детское счастье, бесподобно искреннее, моментально сменилось столь же неподдельной грустью, было мучительно тяжело. «Папа приехал… но уже уезжает опять».

– Ты снова в эту… ко-ман-ди…

– Верно, маленькая. В командировку.

– Но тебе ведь там совсем не нравится! – заканючила Вера, в сердцах притопнув крохотной ножкой. – Зачем же ты опять… туда?

– Потому что без папки твоего там не справятся, – со вздохом сказал Костя. У него сердце кровью обливалось, но ничего поделать он, увы, не мог. Только повторял про себя: «Это все ради тебя, цветочек. Все ради тебя». – Пойди поиграйся, нам с мамой надо кое-что обсудить, пока я не уехал.

– Ну, пап…

– Пожалуйста, заяц. Очень прошу.

Вера сникла, сгорбилась и потащилась в комнату, еле ноги волоча. Сталкер, кряхтя, выпрямился, коснулся локтя жены:

– Свет…

– Не трогай меня, – буркнула она, сбрасывая его руку. – Не надо.

– Я скоро вернусь, Свет, – пообещал он. – Четыре дня… ну неделя – максимум.

– Так ты действительно опять туда?

Пауза, затем – робкий кивок.

– Но ты ведь только оттуда! Зачем снова-то?

Он мотнул головой в сторону двери.

– Во что же ты вляпался, Смычков?

– Долго рассказывать.

Он медленно стянул куртку, сказал:

– Ножницы дай.

– Ты зачем… – начала было жена, но Смычок спешно приложил палец к губам.

– Просто. Дай. Ножницы, – одними губами произнес он.

И она подчинилась.

Расстегнув рубашку, он снял и ее, после чего ножницами поддел нитку, которой пришита была коричневая заплата на правом локте. Света, вскинув брови, растерянно наблюдала за тем, как сталкер отпарывает лоскут ткани. Когда один край латки освободился полностью, Смычок сунул внутрь два пальца и медленно выудил наружу нечто, более всего похожее на…

– Губка? – удивленно пробормотала жена, когда сталкер протянул ей сплющенное бирюзовое нечто.

Смычок поманил Свету к себе. Она нехотя подступила, и он, вложив «губку» в ее ладонь, прошептал на ухо:

– Это – ценнейший артефакт, стоит уйму денег. Говорят, с ее помощью можно сны записывать, изменять и просматривать снова. А еще… – Он замялся, обдумывая, как бы объяснить получше: – Еще говорят, что, если сон с четверга на пятницу им как-то на будущее повлиять может, потому что сон этот вроде как вещий.