Выбор свободных

Крис сцепила руки, мучаясь сознанием вины.

— Разве бывает война без потерь? — холодно произнес Юрий.

Он рассеянно водил пальцем по лужице воды на столе, пока та не превратилась в пятно из теста Роршаха.

— А как Найнти и Доудол?

— Передали, что в загонах полно людей. О зомби они слышали, — сказал Беверли. — Вернутся до смены постов.

— Значит, Доудол не забыл? — удовлетворенно кивнула Крис.

* * *

Зейнал, Скотт и Митфорд вернулись в молчании, которое говорило об их состоянии лучше всяких слов. Первым делом каттени избавился от подушечек, изменявших его внешность.

— Мы смогли пробраться в один из загонов, — рассказал Скотт, падая на стул и принимая стакан: Крис тут же налила всем троим самогона. — Я узнал кое-какие лица, знакомые по газетам. Блестящие специалисты в области квантовой физики, хирурги, разработчики лазеров…

— Лазеры можно применять как оружие, — пробормотала Крис.

— У эоси такие уже есть, — глухо ответил Зейнал.

— Они… поправятся? — спросила девушка.

Каттени покачал головой. Потом проговорил:

— Зависит от того, насколько прозондировали их мозг. Эоси не знают жалости.

— Есть, впрочем, и хорошие новости. — Скотт тряхнул головой, чтобы избавиться от унылого видения. — Земля не прекращает сопротивления… но каттени грабят по-крупному.

— Я так и думала, — подхватила Крис. — Я купила мускатный орех, корицу, перец, соль, целые рулоны земных тканей, хирургические инструменты. Это явно часть добычи. Мне не хватило денег, чтобы купить все, что заказывал Леон. У нас еще остались финансы? — спросила она.

Зейнал кивнул.

— А электроника? — забеспокоился Скотт. — Она нам нужна больше.

— Если каттени грабят так основательно, то на рынке найдется все, что угодно. Но мы наткнулись на шайку пьяных головорезов и сбежали, — пояснила Крис.

Зейнал нахмурился.

— Мы тоже, — сказал Доудол. — Космопорт забит. Нам повезло, что нашлось место.

— Потери? — спросил Зейнал.

— Только не у нас, — улыбнулась девушка.

— Где Баленкуа? — огляделся Скотт.

— Отсыпается. Он высосал целый стакан пилфа, — доложила Крис, не сдержав злобной улыбки.

Зейнал взревел от хохота.

— Я говорила ему, что не стоит, — в который раз повторила девушка.

— Плюрсо достали? — спросил Зейнал.

Крис кивнула.

— И по хорошей цене. Я купила, сколько могла. Песс большую часть уже загрузил. «Драсси приказал».

Она улыбнулась Зейналу в подтверждение эффективности нехитрого объяснения.

Тут вернулись Слав и Ку: Слав с порезом над левым глазом, Ку — с заметными ссадинами на боку.

— Проблемы? — спросил Зейнал, поднимаясь.

Ку отмахнулся.

— Шайка каттени. Ненавидят инопланетян.

— Они всех ненавидят, — взорвался Доудол. — Ну-ка, давай я займусь твоим порезом, Слав.

Он увел Слава в каюту, где лежали их невеликие запасы медикаментов. Слав выдержал лечение, хотя коричневый антисептик жег, как огонь.

— Плохие новости, — сказал Ку, вернувшись к столу.

Дески вежливо отказался от самогона, и Митфорд заварил травяной чай.

— Твоему народу тоже досталось? — спросил Скотт.

Ку покачал головой.

— Мы не делаем машин.

— Мой народ должен работать в шумных местах. — Слав в тревоге поскреб шерсть на груди. — Мы сильные.

— Вы, Земля, не хорошо работаете, — ухмыльнулся Ку. — Слишком много проблема.

— Мы создадим проблемы, — добавил Слав. — Если скажут.

Он пытливо взглянул на Митфорда.

— Если все подчиненные народы восстанут одновременно, эоси придется тяжко, — заметил Скотт, мгновенно подхватывая мысль Слава.

Однако Зейнал фыркнул и покачал головой.

— Снова жертвы среди биологических видов.

Скотт грохнул кулаком по столу так, что подпрыгнула бутылка с самогоном.

— Черт возьми, Зейнал! Жертвы среди моего народа уже есть. Ты видел. Сколько еще подвергнется той же пытке? А потом их продадут, этих обессмысленных зомби, и они умрут черт знает где.

Крис никогда не видела Скотта таким взволнованным, она могла только догадываться, какой ужас охватил адмирала при виде выдающихся ученых, превращенных врагами в дебилов.

— Эоси искали подсказки у вашего народа, — объяснил Зейнал. Судя по смятенному выражению его обычно бесстрастного лица, каттени явно сочувствовал жертвам и не собирался спорить с адмиралом. — Они остановятся, когда поймут, что не найдут ничего полезного…

— Когда? — требовательно произнес Скотт.

— Сегодня не узнал. Завтра можно походить и послушать. Или, в конце концов, спросить.

— А все эти… эти оскверненные люди? — спросил Скотт с искренней мукой.

Девушка даже заметила слезы в глазах адмирала.

— Что-нибудь придумаем, — твердо пообещал Зейнал и повернулся к Крис с Маруччи. — Завтра с утра достаньте провода, пластик, что нужно из электроники. Будьте готовы к вылету, если я устрою…

— Что устроишь? — спросил Митфорд, хотя, судя по выражению его лица, сержант уже и сам догадался.

— Организую помощь. Фермеры не любят, — с ударением на последнем слове сказал Зейнал, — насилие над биологическими видами. Мы покажем, что может случиться.

— Привезем их с собой? — начал Скотт. Лицо его на краткий миг просветлело, но здравый смысл тут же взял верх. — Как мы будем заботиться о таком количестве больных?

— Как-нибудь позаботимся, — яростно парировала Крис, и Скотт отступил. — Сколько их?

— Сотни, — махнул рукой адмирал.

— Не все потеряли разум, — добавил Зейнал. — Но без ухода они точно умрут.

— Мы их не оставим, — твердо заявил Доудол, оглядывая товарищей.

Даже Слав и оба дески согласно кивнули.

— Зейнал, ты заметил корабль нашего класса через пару доков отсюда? — спросил Маруччи с блеском в глазах.

Берт Пут, молчавший на протяжении всего разговора, выпрямился и с надеждой уставился на каттени.

Тот кивнул. На губах его заиграла легкая улыбка.

— Схожу-ка я вечером, навешу охранника, выпьем с ним пилфа.

— Нет, — злобно ухмыльнулся Митфорд. — К пилфу он привык. Возьми лучше самогона.

* * *

На следующее утро за завтраком Зейнал пересказал хорошие новости, полученные во время вечерней беседы.

После долгого перелета с остановкой на Земле почти весь экипаж КДМ — так называлось то судно, — отпустили в увольнение. Именно они привезли целых две палубы рабов — людей со стертым разумом — и добычу, которая скоро поступит на рынки Бареви. На борту остались только два члена команды, которые по очереди охраняли корабль. Задание не из приятных, но через два дня ожидалась смена.