Выбор Великого Демона

Линара приняла приглашение, догнала меня и после минутного молчания произнесла:

– Шторм, случившийся три тысячи лет назад в Океане Мрака, отколол небольшую часть от материка Карна на юге и, вместе с частью Великого Леса, перенёс его на Акатрас – ранее неизвестный план реальности. Сюда также попала большая часть Великого Болота и южная оконечность Крайтских гор. Надеюсь, ты знаешь, князь, где на Карне находится Дикий Лес – место обитания нашего народа?

«Да там Харт ногу сломит, с этими тилвит тег: оборотни, дриады и теперь еще эти…» – подумал я, провожая взглядом небольшую группу оленей, а вслух произнёс:

– Знаю, часть его сейчас занимают земли Крадущихся.

– Да, боги рассказали нам о кровавой междоусобной войне, о разделении великого народа и о том, что Великий Отец отвернулся от своих детей...

В голосе девушки прозвучала такая горечь, что даже мне стало немного не по себе,и я поспешил её успокоить:

– Мэллорны вернулись, если ты вдруг этого не знала, Лес простил эльфов, и они снова стали единым народом.

Линара секунд десять молчала, видимо, переваривая мои слова, а затем вылетела вперёд и уставилась на меня неверящим взглядом:

– Ты же не шутишь, князь? С этим нельзя шутить...

Странно,что Сата им об этом ещё не сказала. Интересно, чем таким важным занята лисица, что у неё не было времени даже на такую мелочь?

– Нет, не шучу, – хмыкнул я, – даже знаю, как примерно это произошло.

– Ты расскажешь? Ну пожалуйста! – за спиной Линары появились крылья, она взмыла метров на двадцать и, радостно смеясь, заложила пару петель.

Не, все население Великого Леса – определённо больной на голову народ. Не зря же его ещё называют Дивным... Десять секунд назад она готова была выть от тоски, а сейчас летает и хохочет, как фея из диснеевского мультика. И с этой их «благодатью» тоже что-то не так: у гномов шишки, у эльфов вон мэллорны... Интересно, а у демонов тогда что?

– Расскажи! Как это случилось?! – Линара сейчас походила на маленькую Аленку, когда та просила пересказать ей какой-нибудь мультик. Впрочем, по человеческим меркам ей вряд ли больше пятнадцати лет, а все девчонки, наверное, такие, независимо от расы.

– Нет уж, подруга, – отрицательно покачал головой я, – сначала ты свой рассказ закончи.

– Ладно, – не стала спорить Линара, – но там и рассказывать особо нечего. Боги нас нашли, защитили и поведали, что когда-нибудь родится Герой, которому ата-кари доверит свою судьбу и с его помощью откроет дорогу на Карн. Лучшие женщины моего народа столетиями выходили замуж за самых доблестных воинов и магов, но пока это ни к чему не привело, – девушка грустно пожала плечами и замолчала.

– А ко мне каким боком это относится? – приподняв бровь, удивлённо спросил я. – За меня замуж не нужно. Разные мы немного, да и жена, боюсь, не поймет.

– Ну, на героя ты тоже не очень-то похож, – в тон ответила Линара, – но тебя не тронули Стражи, и я подумала: а вдруг мы неправильно истолковываем послание Мары?Ты не герой, я не лучшая, но ты куда-то идешь, и Стражи не стали тебя убивать.

– И самое главное – не нужно выходить замуж,– подмигнул ей я, и мы продолжили путь.

Линара вновь замолчала и задумалась, видимо, пытаясь оценить перспективы нашего совместного предприятия, а я шёл и прикидывал, как действовать дальше. Волки предупредили, что болото мне самому пересечь не удастся, а для того, чтобы это сделать, обязательно нужно заглянуть в Храм какого-то Проклятого.Собственно, в Арконе этих Проклятых как блох на барбоске, но почему-то кажется, что именно с этим мы знакомы лично. Были, в смысле, знакомы, пока ещё один мой знакомый его не сожрал. В итоге на повестке дня всего три вопроса: где находится этот храм, кто меня там ждёт, и что полезное я найду?

Первый вопрос отложим, пока Линара мысленно выбирает себе торжественное платье, в котором она появится в приемном зале эльфийского короля.

Ктождет? Да как-то пофигу. Все равно обойти этот храм не получится. Убивать их или договариваться? Об этом буду думать на месте, но мне все-таки интересно: какого Харта забыли на болоте приспешники Вилла? Надеюсь, что он стоит не в той самой цитадели, которую так и не смог отыскать Ингвар с компанией? Ведь до развязки рукой подать, а, по игровой логике, чем дальше в лес – тем толще становятся партизаны. В главный оплот бога просто так не зайти, да и повозиться там придётся изрядно, а вот времени у меня совсем мало. Волки, кстати, тоже об этом напомнили. А они-то, блин, откуда могут это знать? Сата эсэмэску скинула? Наверное…

Последний вопрос: что я там найду? Портал на Драконье Кладбище? Того, кто его сможет построить? В какой-то передаче, помню, показывали приспособления для передвижения по болоту – такие лапти наподобие снегоступов. Их ещё болотоходами вроде бы называли. Так вот: подобная хрень мне не нужна – я быстрее Шагом сквозь Тьму все болото перепрыгаю. К тому же их можно сделать из подручного материала, и не обязательно лезть за ними в Хартову задницу, а то, что в храме, помимо всего прочего, меня ждет филейная часть одного моего знакомого бога – в этом я не сомневаюсь ни капли. И вообще! Какого хрена я тут один заморачиваюсь? Мы же вроде теперь группой идем.

– Хватит мечтать! – хмыкнул я, с некоторым сомнением глядя на летящую рядом девушку. – Лучше подскажи, где тут поблизости есть Храм Проклятого?

– Откуда ты знаешь про храм? – вынырнув из фантазий, Линара повернула голову и удивлённо посмотрела мне в глаза. – О нем вообще мало кто слышал...

– Волки сказали, что мне нужно туда заглянуть, вот я и подумал...

– Ты разговаривал со Стражами?! – Линара мгновенно оказалась передо мной, тень обиды набежала на её лицо, и девушка как-то по-детски беспомощно развела в стороны руки.

– Э... все в порядке, подруга! – тут же попытался успокоить я её. – Мы всего-то парой фраз перекинулись...

– Почему... почему они говорили с каким-то демоном?! И ни разу не снизошли до разговора со мной?! – эмоционально воскликнула княжна, потом вдруг покраснела, потупилась и добавила: – Прости... Ты не «какой-то там». Может быть, ты и правда Герой…

– Как это – «может быть»? – театрально нахмурился я. – Я самый геройский герой! Что мне какие-то волки? Я даже с Сатой вашей один раз разговаривал!

Не, ну они тут реально все итальянцы или испанцы. Или это только она такая, особенная? У одной мелкой девчонки эмоций на целый женский батальон! Причём она цепляет своими эмоциями и меня. Странное чувство... и лучше пусть не расстраивается, а то сядем тут вместе на травке рыдать из-за того, что её игнорируют волки. М-да...

– Ты геройский врун! – наконец улыбнулась девушка. – А о чем вы с ними говорили?

– О погоде, об урожае шишек... – на ходу пожал плечами я. – Но главное – они сказали, что ты покажешь мне, где находится этот храм.

– Конечно! Рассказывай! – в голосе Линары мелькнуло осуждение. – Будто меняони об этом попросить не могли!

– Да не все ли равно, кто кого о чем просил? – улыбнулся я. – Ты же покажешь мне этот храм?

– Нетушки! – тут же отрицательно покачала головой девушка. – Сначала ты, как обещал, расскажешь мне о возвращении мэллорнов, потом объяснишь,зачем тебе нужен этот храм, а уже потом я, может быть...

Она заметила промелькнувшее на моем лице выражение и поэтому сразу поправилась: