Выбор завоевателя

— Хорошо, — сказал Тирр-межаш. — Еще пара вопросов. Первый: знаешь ли ты что-нибудь насчет взрывных устройств человеков-завоевателей?

— Только то, что они эффективны как лазер, клянусь вознесением джирриш к старейшим! — вернулся через ханну горький ответ.

— Это мне известно, — вздохнул Тирр-межаш. — Второй вопрос: слышал ли ты что-нибудь об оружии под названием «Цирцея»?

Старейший исчез… и снова потянулись мгновения.

— Вы уверены, что этот канал безопасен? — спросил Кланн-вавжи, когда пошла третья ханна.

Старейший вернулся прежде, чем Тирр-межаш успел ответить.

— Прости, Тирр-межаш, но это я обсуждать не могу.

Тирр-межаш задумчиво посмотрел на Кланн-вавжи. Значит, они правы в обоих предположениях. «Цирцея» существует, и сведениями о ней Военное командование не желает делиться ни с кем. И Тирр-джилаш знает, в чем тут дело.

— Я понял, брат, — сказал Тирр-межаш старейшему. — Доброго тебе пути.

— И ты будь благополучен. Увидимся через несколько полных арок.

Тирр-межаш кивнул старейшему:

— Благодарю тебя. Можешь освободить этот канал.

— Повинуюсь, полководец. — Старейший снова исчез.

— Итак, мы были правы, — пробормотал Кланн-вавжи.

— Похоже на то. — Тирр-межаш оглядел пустой склад, раздумывая о том, не могли ли другие старейшие подслушать разговор. — Пошли-ка назад.

— Интересно, что это за оружие, — говорил Кланн-вавжи, когда они шагали через летное поле. — Может, что-то вроде ядерного?

— Понятия не имею. — Тирр-межаш щурился — резкий северный ветер поднял пыль. — Меня больше беспокоит, почему его до сих пор не использовали против нас.

— Может, уже использовали, — предположил Кланн-вавжи. — Может, то, что мрашанцы называют «Цирцеей», мы называем «Мокасиновыми змеями»?

— Сомнительно, — ответил Тирр-межаш. — Исследовательская группа Тирр-джилаша узнала название «Мокасиновые змеи» непосредственно от своего пленника. А мрашанцы наверняка имели достаточно контактов с человеками, чтобы не сделать такой ошибки.

— Разве что человеки-завоеватели используют разные слова при общении с разными расами, — сказал Кланн-вавжи. — Это очень простой способ сокрытия информации.

Тирр-межаш стрельнул языком:

— Интересная мысль.

— Вот вам еще вопрос для Тирр-джилаша, — сказал Кланн-вавжи. — Спросите, не упоминал ли при нем пленник о «Цирцее»…

Внезапно перед ними появился старейший.

— Полководец Тирр-межаш, срочное послание от Главнокомандующего флотом Дкилл-кумвита, — доложил он тихим голосом, почти потерявшимся в шуме ветра. — Он получил депешу от Военного командования. Шаманв был атакован две дециарки назад группой военных кораблей человеков-завоевателей.

Тирр-межаш дернул хвостом.

Шаманв. Тирр-джилаш сказал, что оттуда должна была вылететь Кланн-даван-а. С фрагментом фсс-органа Пирр-т-зевисти…

— Потери?

— Пока неясно, — ответил старейший. — В сообщении говорится только о том, что два корабля джирриш отогнали противника и один из них сильно пострадал от взрывных снарядов человеков-завоевателей. Также говорится, что один вражеский корабль был уничтожен. Главнокомандующий флотом Дкилл-кумвит думает, что это может оказаться началом наступления человеков-завоевателей.

— Понял, — ответил Тирр-межаш. — Всем наземным силам быть в полной боеготовности и поднять «Жала» в воздух.

— Повинуюсь. — Старейший исчез.

— Пошли, — сказал Тирр-межаш младшему полководцу, направляясь к штабному корпусу.

Интересно, понимает ли его помощник, чем опасно нападение на Шаманв? Если человеки-завоеватели захватят в плен джирриш и развяжут ему язык или добудут военный оптронный компьютер и подберут ключ к его содержимому…

Или научатся выслеживать космический корабль в межзвездном пространственно-временном туннеле…

Всего две полные арки назад Кланн-вавжи рассуждал о том, что было бы, окажись у врагов такая фантастическая техника. А за десять полных арок до того Тирр-межаш в шутку говорил о том же…

Возможно, оба оказались правы. Если так, то джирриш очень рискуют в этой войне. Хорошо, что из обломков корабля человеков-завоевателей после первой битвы удалось извлечь компьютер, так что Военное командование знало расположение планет и баз врага, а планеты и базы джирриш оставались скрытыми в просторах космоса. Но теперь это преимущество исчезло. Теперь человеки-завоеватели смогут нанести джирриш удар в самое сердце.

И теперь они могут оправдать название, данное им мрашанцами. Завоеватели.

— Мы в опасности, Тирр-межаш, — тихо сказал Кланн-вавжи. — «Цирцея», а теперь еще и это… Мы в опасности.

— Да, — ответил Тирр-межаш, глянув сквозь пыль на яркое солнце. — Я знаю.

Глава 3

Связь установлена в 15:52:25, на 22,41 минуты позже предполагаемого срока, который был устно сообщен мне в 09:21:44 этим утром. Переходное время контакта — 0,04 секунды, затем была установлена соответствующая связь.

Информация, полученная мной в 09:20:21, гласит, что я буду давать показания перед следственной комиссией в конференц-зале 3-й базы миротворцев, расположенной на Эдо. Отслеживание контакта занимает 0,02 секунды, так что я могу подтвердить, что связался с нужным компьютерным терминалом. В процессе обнаружил, что на информационной линии установлен шифр типа «Корбалин 74-Д-6». Этого следовало ожидать.

Устанавливаю связь с оптическим и аудиосенсорами компьютерного терминала. Первая камера — марки «Аверганг-4». Произвожу подсчеты и вношу необходимые поправки, чтобы привести изображение в стандартный формат.

В комнате пятнадцать человеческих существ в пределах видимости камеры — двое мужчин и одна женщина сидят за столом, установленным под углом в 21,5 градуса слева от терминала на средней дистанции в 2,54 метра; десять мужчин сидят в ряду, расположенном в 10,3 градуса вправо на средней дистанции в 4,15 метра, и еще двое мужчин сидят в 50,3 градуса справа на среднем расстоянии в 3,77 метра. По рисунку дыхания аудитории определяю, что в комнате находятся еще трое вне радиуса зрения камеры.