Выбор

Больше не отвлекаясь, позволила мужчине подхватить себя, обвив ногами его талию и вновь поцеловала.

— Ммм, блаженство, — замурлыкала я, когда Зар оторвался от моих губ и принялся массирующими движениями промывать мои волосы.

Вода действительно была очень теплой, а купол вокруг нас подогревал и воздух, так что я была почти счастливой. Если бы не эти испытания.

Заметив, что я нахмурилась, мужчина вновь притянул к себе, принявшись целовать в шею.

— Зар, как думаешь, сколько уже связок выбыло?

Вскинув голову, мужчина бросил на меня насмешливый взгляд.

— Действительно думаешь меня они сейчас волнуют?

— Прости, я не могу отвлечься от чувства постоянной опасности. Наверное, устала.

Нежно погладив по щеке, Зар принялся бережно мыть меня, стараясь сильно не тревожить воспаленные укусы.

— Из двенадцати заявленных сильными являются восемь, из которых ритуал прошли две.

Значит четыре как минимум уже наверняка выбыли.

— Если судить по искателям этих семи связок, две будут отсиживаться до последнего где-то в безопасном месте. Две будут пытаться заработать как можно больше баллов, остальные заниматься тем, что мы все наблюдали в первый день.

Поморщившись, повернулась спиной, позволяя Зару смыть с волос пену. Подчиняясь ему, вода скручивалась в спирали и сама промывала мои длинные волосы, вызывая мою улыбку. Так необычно.

Заметив, что я улыбаюсь, мужчина вновь притянул меня к себе.

— А те две, которые уже прошли ритуал, какого сценария будут придерживаться?

Поймав его взгляд, вздохнула. И почему я не удивлена?

Дождавшись когда ополоснется Зар, позволила ему вынести меня на руках и осторожно поставить на подогретый камушек.

Улыбнулась, в который раз поражаюсь тому с какой бережностью относится ко мне Зар. Касается так, будто могу рассыпаться от неосторожного движения. Тщательно следит, чтобы меня не обидели его слова или поступки. Так странно после Харделла с его суровыми нравами. Со мной никогда и никто так себя не вел. Я привыкла, что меня не щадят. В поединках бьют со всей силы, в высказываниях никогда не стесняются, от тяжелой работы не берегут. Но здесь, с Елизаром и остальным узнала, что бывает иначе.

— Стой так. Сейчас мазью намажу.

Кивнув, послушно застыла, дожидаясь когда меня высушит теплый ветерок, а Зар примется смазывать зудящие укусы.

Одевшись, вернулись к остальным, давая возможность всем искупаться в постоянно прибывающей чистой воде.

После ужина Лед заплел мне очередной колоскообразный шедевр, затем ребята с Заром обсудили в каком направлении будем продвигаться дальше и с энтузиазмом принялись спорить о том, кто из связок дойдет до самого конца.

Невозможно было не заметить их предвкушение и эмоциональный подъем. Все же большая часть испытаний позади. Осталось три дня. Я же напротив так и не смогла расслабиться и избавиться от неприятного предчувствия. Должна заметить на той стороне, где риск встретить другие связки был не так высок, мне было гораздо спокойнее. Даже среди леса, кишащего тварями.

Первыми на приближение гостей среагировали Зар с Дастом, одновременно взвившись в воздух.

Сама не заметила, как успела выхватить наши с Искателем клинки и интуитивно отпрыгнула ему за спину. Остальные отстали на пару мгновений, замыкая круг, чтобы видеть весь лес.

— Ну, и что вы такие недружелюбные? — неприятно усмехнулся Иларт Найт, застыв у ограничительного контура, который ни он, ни двое его товарищей пересечь, судя по всему, не могли.

Передав мне оружие, Зар приблизился, но не снял контур.

— Ты что-то хотел?

— Так и будем через контур общаться? — насмешливо протянул Искатель.

— Мы не на дружеских посиделках, Найт. Тебе здесь делать нечего, — недовольно сплюнул Мир, подталкивая меня в противоположную от незваных гостей сторону.

Хмыкнув, Иларт переглянулся со своими.

— Вас что-то не было видно это время. Все веселье пропустили.

— Были в другой части.

— А я так и сказал Стиллу. Наш непогрешимый иль Маро будет всеми силами беречь свое сокровище от всех, — хохотнул Искатель.

Наши его веселье не разделили.

— Ой, скучные вы. Оставайтесь так и быть. До завтрашнего обеда у нас другие дела, а вот потом, красавица, жди в гости, — похабно оскалился в мою сторону Найт и под дружный хохот его сопровождающих наконец направился прочь.

Я заметила как один из его магов спотыкнулся, неуклюже падая, но так же быстро вскочил, последовав за остальными.

Только когда троица скрылась в переходе, смогли немного расслабиться и вернуться на свои места.

— Не нравится мне это, — хмурился Мир, так и не опустившись на поваленное дерево, где сидел до этого.

Настроение ребят после прихода Найта больше не улучшилось. Прежний веселый настрой схлынул, сменившись тревогой. То и дело ловя напряженные взгляды, поежилась. Плохое предчувствие тоже не ушло.

Неладное заметили только когда сумерки стали спускаться на лес, укрывая его серой дымкой.

Напряженные и без того парни нервно поводили плечами, бросая взгляды за деревья.

Лишь когда один за другим они стали закрываться, резко опуская щиты и отгораживаясь от меня, поняла, что дело совсем плохо.

Нахмурившись уже хотела было спросить, что не так, как Даст вздрогнул, сообщая, что контур пересекли.

Я не знала, кто именно стягивается вокруг нас, но чувствовала, что там в деревьях кто-то есть.

— Почему защита не срабатывает? — занервничала, машинально придвигаясь ближе к парням, но те, шумно сглотнув, шарахнулись в сторону.

— Ты, это, Алис. Не подходи, пожалуйста, — сдавленно попросил Мир, оттянув ворот форменной куртки.

Я даже об угрозе позабыла, растерявшись.

Один за другим, маги нашей связки отводили от меня взгляд, продолжая напряженно всматриваться в окружающий нас лес.

Зар молчал. Хотя бы не шарахался, но так как и остальные был подобно оголенному нерву.

Мой дар не позволяет Искателю закрыться от меня, но эмоциональный коктейль из напряжения, ожидания, мрачной решительности и сексуального возбуждения вообще ничего не прояснил.

Однако, спросить не успела. Из-за деревьев, на полянку выступили около десятка полуобнаженных фигуристых девушек.