Выбор

— Сразу же, как только узнал, и Александру Григорьевичу тоже, — ответил Забела в ответ на вопросительный взгляд Морозова.

— Уверен, — произнёс Виленский, —что Александр даст приказ о присоединении Эриваня, он давно хотел объединить приграничные ханства с Горным княжеством. Сколько у нас есть времени?

— Дня четыре точно есть, потом всё будет зависеть от их конницы, — ответил Забела

— А что за конница? — спросил Морозов Забела

Но ответил ему Виленский:

— Знаменитая конница Шамсаддина, «быстрее ветра». И это действительно может иметь решающее преимущество.

Сергей Виленский задумался, потом посмотрел на Андрея и Якоба и сказал:

— Пошли к Али, есть идея, но не здесь

Друзья ушли с балкона, а через некоторое время из гиацинтовых кустов, плотно посаженных под балконом, вылезла маленькая фигурка и тихо, словно тень вышла за территорию дворца через отвалившийся кусок ограды.

* * *

С утра к дому, в котором временно находилась Ирэн, подъехали повозки с навесами, две кареты и отряд воинов, в котором были и императорские гвардейцы и солдаты Горного княжества в черкесках.

А в самом доме уже с рассвета царило оживление, Ирэн, Равшана и дети собирались в дорогу. Вещей было немного, то, что успели купить детям, уместилось в пять сундуков, два сундука было у Ирэн и два у Равшаны.

По пути планировали заехать на большой рынок, находящийся на выезде из Баку и докупить всё, что может понадобиться в новом месте и для женщин, и для детей, а также продуктов на первое время.

Примерно в девять утра, умытые и позавтракавшие, дети были рассажены по повозкам. К Ирэн подошёл один из гвардейцев в офицерском звании, представился как Ефим Поселягин и сообщил, что у него приказ не задерживаться, а выезжать как можно скорее.

У Ирэн сразу мелькнула мысль, что что-то не так и она спросила:

— Что-то случилось? Где барон Виленский? Мы должны были ехать вместе

Офицер ответил:

— У меня приказ выезжать как можно скорее, барон, видимо, нагонит нас в пути.

Ирэн поняла, что от солдата ничего не добиться и пошла к карете, на которой планировалось ехать одной, но они с Равшаной-ханум решили, что поедут вместе.

Пока шла к ней подбежал самый шустрый мальчишка, Михаил, тот самый, кто первый рассказал им про детишек.

— Ирэн-ханум, — начал он, а Ирэн подумала, что пока ещё не до конца выветрилась из мальчишек, вбитая палками ширванская наука, но поправлять не стала, ещё успеют переучиться, когда вернутся на Родину.

— Да, Мишенька, слушаю тебя, — наклонилась к мальчику Ирэн

— Я знаю, почему господин Виленский не приехал, — прошептал Михаил и глазёнки его засверкали от радости, что он может помочь доброй Ирэн, которая стала им родной.

— И почему, милый? — внимательно посмотрела Ирэн на мальчика

— К нам идёт большое войско, аж в двадцать тысяч штыков, — продолжил шёпотом Михаил

Ирэн облегчённо вздохнула: — мальчик возможно перепутал, и услышал про то, что идёт армейский корпус Стоглавой. Так она ему и сказала.

Но Михаил вдруг насупился и почти крикнул, так, что даже несколько солдат повернулись:

— Нет! Я не про это!

Ирэн присела на корточки:

— Успокойся, пожалуйста, может быть, я что-то не поняла, скажи ещё раз.

— Я вчера был…а вы ругать не будете? — мальчишка знал, что после девяти вечера нельзя было выходить на улицу, но явно, что вчера нарушил правило

— Нет, — покачала головой Ирэн, — ругать не буду

И Миша рассказал ей то, что услышал, когда прятался под балконом ханского дворца.

Ирэн задумалась:

— Значит Эривань. А что она помнила из истории про покорение Кавказа? Да практически ничего. Пожалуй, только то, что несмотря на численное превосходство противника Эривань был взят и присоединён к империи*.

(* прим. Автора — здесь Ирэн путает название ханства и название столицы. Эриванское ханство располагалось на территориях исторической Восточной Армении, а Эривань— это столица Эриванского ханства, город-крепость)

Так, успокоив себя, что и здесь всё пойдёт по такому же сценарию, Ирэн больше не стала терять время и кивнула офицеру Ефиму Поселягину и, когда тот подошёл, коротко сказала:

— Можем ехать

Ей больше не хотелось, чтобы война снова догоняла её. Она женщина, ей надо сохранить детей и себя для детей. Война — дело мужское.

Виленский догнал небольшой «детский» караван спустя два дня, на подъезде к переходу через горы.

Ирэн встревоженно смотрела на барона, ожидая, что он поделится новостями, но Виленский молчал.

— Ладно, — подумала Ирэн, — сейчас сложный переход, но потом, когда окажемся у себя на территории, он у меня не отвертится.

Переход действительно был сложный, те из детей, кто постарше, вылезли из повозок, на повозках оставили только самых маленьких.

На переход ушло почти три часа, всё прошло благополучно, солдаты в самые сложные моменты брали детей на руки и переносили. Устали все, когда закончили переход все просто попадали на землю, но зато до монастыря оставалось полдня пути.

Переход преодолели только повозки, кареты пришлось оставить на той стороне, они были слишком тяжёлыми и громоздкими. Поэтому все, включая Ирэн и Виленского разместились на повозках с детьми, так и поехали.

Гвардейцы ехали впереди верхом, договариваясь с пограничными разъездами. Ирэн порадовалась, что территория тщательно охраняется, хотя, если Али-Мирза удержит Ширванское ханство, можно больше будет не опасаться внезапных налётов.

У Виленского Ирэн так и не успела спросить, как дела, потому что к нему подобрался шустрый Миша и с налёта обратился к барону:

— Господин Виленский…

— Можешь называть меня Сергей Михайлович, — улыбнулся Виленский, — видишь, Миша, моего отца звали так же, как и тебя

Мальчишка обрадовался и уселся на край повозки рядом с Виленским:

— Сергей Михайлович, а что такое «конница Шамсаддина»?

Ирэн увидела, что Виленскому было очень сложно «удержать лицо». Он взглянул на Ирэн, потом на мальчика и спросил:

— А где ты слышал про конницу Шамсаддина?

Мальчишка вдруг потупился, исподлобья взглянул на Ирэн, Ирэн поняла, что надо вмешаться: