Выбор

Кира сидела в кресле, поджав под себя ноги, и медленно потягивала коньяк.

— Рассказывай, — повторила она.

— С какой стати? — сердито спросил я.

— С такой стати, что я тебя не застрелила! — объяснила Кира. — Поэтому и рассказывай! Из чувства благодарности! Есть у тебя такое чувство или нет?

— Вообще-то нет, — признался я. — Я хотел бы, чтоб ты все рассказала первой. У меня чувства благодарности нет, но у тебя-то оно должно быть обязательно! Я ведь тоже мог тебя застрелить!

— Смог бы? — улыбнулась Кира.

— Не привыкать, — улыбнулся в ответ я.

— Как Синичку? — Улыбка Киры стала натужной.

— Я тебе уже говорил, что она начала стрелять первой, — напомнил я.

— А Раттоль? Он-то вообще стрелять не умел!

— Надо было предупредить об этом, — скорбно заметил я. — А не размахивать поддельным удостоверением аибовца. И не пытаться похищать мирных граждан.

— Тебя?

— Меня.

— Больно нужен ты им был! Их интересовало совсем другое!

— Что именно? — Я почувствовал, что сейчас наконец узнаю что-то важное.

— Не знаю, — нахмурилась Кира.

Я усмехнулся.

— Я правда не знаю! — Кира посмотрела на меня. — Не веришь?

— Нет.

— Напрасно… — Кира пригубила коньяк и продолжила: — Раттоль сказал только, что ему нужно с тобой встретиться.

— Точно так же, как, наверное, какой-нибудь его приятель встретился с сестрой Милены? — выпалил я.

Кира мрачно посмотрела мне в глаза.

— Хочешь, разбудим твою подругу, пусть она тоже поучаствует в нашем разговоре? — предложил я.

— Заткнись, — тихо произнесла Кира.

— Ты знала, да? — продолжал напирать я. — Знала?

— Нет.

— Врешь! Знала!

— Я знала, что ее разыскивал один из… моих знакомых, — призналась Кира. — Но я не думала, что…

— Разбуди Милену, — предложил я, — и извинись перед ней.

— Я же попросила тебя заткнуться, — неожиданно тихим голосом произнесла Кира, и мне показалось, что глаза ее влажно заблестели.

— Хорошо, что Андре Раттоль оказался менее расторопным, чем этот твой «знакомый», — проворчал я. — Кстати, откуда Раттоль узнал обо мне? — спросил я. — Чем я ему помешал?

— Он тебя вообще не знал, — заявила Кира. — Он как-то заявил, что ему нужна вся информация, касающаяся Марселя Климова. И все.

— А как ты догадалась, что я — это я?

— Долго объяснять, — ответила Кира. — Да и не поверишь ты. А впрочем… Но сначала ты ответь! Что за расследование ты ведешь?

Я быстренько взвесил в уме все «за» и «против» и решил, что Кира все же может оказаться мне полезной. А вдруг она что-нибудь, да знает?..

Я вкратце поведал Кире о своей миссии. Это заняло у меня не больше десяти минут. И все это время, пока я рассказывал, Кира молча слушала и только кивала головой. А потом неожиданно спросила:

— Ты не помнишь, в каких именно учреждениях возникали программные сбои?

— В каких? — Я наморщил лоб, припоминая. — Это все случалось в Имперских Канцеляриях. И еще в Имперской Академии Наук.

— В Академии? — переспросила Кира. — На кафедре истории?

— Да. — Я посмотрел на нее с интересом. — А ты откуда знаешь?

Кира промолчала.

— Слушай, так дело не пойдет! — заявил я. — Мне тоже нужно кое-что узнать! Я же тебе рассказал, верно? Теперь твоя очередь!

Я посмотрел на Киру и вдруг вспомнил о сетевиках. Религиозное направление. Хорошо, если обойдется без всяких там шизофренических заявлений, подумал я. Вроде того, что в Сети существует свой собственный бог. А все сетевики — его ученики. Или его дети. Ненавижу выслушивать подобный бред.

— Ты поверишь, если я скажу тебе, что ВЭС разумна? — Кира пристально посмотрела на меня.

Так, обреченно подумал я. Совсем без шизофрении все-таки не обошлось…

— То есть ты хочешь сказать, что железо научилось мыслить? — уточнил я, стараясь не казаться огорченным столь идиотским поворотом беседы.

— Не железо, а ВЭС, — поправила Кира. — Точнее сказать — информация ВЭС. Информация, содержащаяся в Сети (мне показалось, что она так и произнесла слово «Сеть» — с большой буквы!). Впрочем, слово «разумна» к ВЭС не совсем подходит. Я бы сказала, что она и есть разум. Новый разум.

— Ага, — кивнул я. — А размножается она как? Делением?

— Дурак, — спокойно ответила Кира. — Этот разум практически бессмертен и ему незачем размножаться.

— Понятно, — авторитетно ответил я. — Какой-то придурок написал для ЭВМ программу, и эта программа начала мыслить. Что ж… Такое случается сплошь и рядом…

— Перестань дурачиться! — строго сказала Кира. — Я говорю не о программе!

— Ах да! — Я хлопнул себя рукой по лбу. — Информация! Конечно же! Информация — вот она вполне способна мыслить! Осталось только определить, что же такое информация и с чем ее едят?..

— Информация… — Кира, казалось, совсем не замечала моих издевок. — Действительно, а что же это такое? И на что вообще она способна? Ты никогда не задумывался над этим? Представь себе самый простой способ обмена информацией.

— Рисунок? — предположил я. Мне стало интересно, насколько убедительной будет ее проповедь.

— Рисунок? — задумчиво переспросила Кира. — Нет. Пожалуй, даже не рисунок. Рисунок — это несколько сложнее… Слово! Обычное слово. И даже не с большой буквы, а просто — слово.

— И что?

— Ведь даже такая примитивная информация способна на очень многое.

— Например?

— Например, менять жизнь людей…

— Чего?! — Я действительно удивился.

— Да, именно изменять ход событий, влиять на положение вещей…

— Погоди-погоди! Как это?!

— Ну, к примеру, если произнести слова, означающие приказ послать в Западную Империю какого-нибудь специалиста с особым заданием…

— Я понял. Дальше?

Мне становилось все интереснее. Я достаточно наслушался баек в различных «братствах», «обществах» и «собраниях», где все предлагалось принять на веру. Но это было что-то новенькое. Кира, похоже, решила не использовать бездоказательный метод. Любопытно, подумал я. И что она мне сейчас преподнесет?

— Слово… — Кира задумчиво посмотрела на свою пустую рюмку и осторожно поставила ее на пол рядом с креслом. — Даже такой примитивный способ обмена информацией уже способен влиять на окружающий мир. То есть информация фактически уже ведет себя как живое существо. Пусть пока и примитивное, чьи действия не тянут даже на инстинкты… Но это уже живое существо. Простое, проще бактерии, проще вируса…

— Фантастика, — усмехнулся я. — Причем не самого лучшего качества. Никогда не относился всерьез к подобному бреду.