Выбор

Как всегда бывает, даже самый яркий сон остается ярким лишь с десяток минут после того как проснешься. Вот и в этот раз, спустя какое-то время мои эмоции улеглись, и я смог мыслить ясно. То, что это не простой сон, я более чем уверен, только вот я понятия не имею, что это за хрен с горы на костяном троне. Нужно бы поискать о нем информацию, не зря я это увидел, ой не зря. Зато, как плюс от всего этого, я практически полностью перестал ощущать последствия отката. Я даже не стал удивляться, как все это связано, но то, что мне стало заметно легче, это факт. Походив немного по комнате, я успокоил разброд в своей голове и более-менее успокоился. Пока я ничего не могу поделать с этим сном, да и Сид мне наврятли поможет, в его памяти не так много информации, как мне хотелось бы. Закинув это неприятное событие в дальние уголки памяти, я перепроверил рюкзак и, убедившись, что ничего не забыл, пошел на выход.

Мертвый взгляд жителей города проводил меня вплоть до ворот, а после закрытия двери, его словно отрезало. Забавное ощущение, и даже не пугает, если сравнивать с тем, что я пережил во сне. Эгида молний воспарила над плечом, сигнальная сеть раскинулась по кругу и лишние мысли быстро покинули голову. Впереди сложная прогулка среди всяких тварей, зато смогу протестировать свои наработки в боевой обстановке. На данный момент я знаю три плетения второго круга, это все что я успел выучить за те полгода, что я провел в цитадели до попадания на землю. Это Исцеление, способно сращивать кости, подстегивать организм для самовосстановления, и исцелять серьезные болезни и раны. Вертикальная Молния, то плетение, что я кидал в кицунэ. По идее, от нее не должно было ничего остаться, но магия хвостов позволила ей пережить эту молнию. Очень хорошее средство для проламывания щитов или уничтожения не сильно быстрых противников, все-таки задержка в пару секунд весьма печальный минус. И Огненный Доспех, пожалуй, лучшая защита на втором круге. Ну и то, что я прошел слияние, не означает, что я могу использовать магию огня без тщательного изучения плетений. Чтобы я мог спокойно без создания плетения, создавать необходимые мне конструкты, я должен досконально знать само плетение, его плюсы и минусы. Так что халявы здесь нет. Плюс я еще проработал все свои остальные активные плетения в плане улучшения и увеличения мощи, создание конструктов второго круга позволило мне продвинуться рывком в третьем. Да и слияние различных направлений дает мне очевидное преимущество, с помощью него, мощь плетений третьего круга, которые я использую вместе с заклинаниями или рунами, очень близко подходит ко второму. Не зря же я практически год просидел в комнате с другим течением времени, как раз около восьми месяцев ушло на три плетения второго круга и на переработку своих остальных активных плетений. Была бы под рукой мастерская, я бы немного поработал и над артефактами, но без инструментов, смог лишь немного подправить кое-какие узлы.

Обо всем этом я размышлял по дороге от города, пока еще вокруг было тихо и можно было не тратить все мысли на защиту своей тушки. Стоило только подумать, как из пролеска появилось с десяток небольших паучков, размером с крупного пса и весело потрескивая, они ринулись ко мне. Эгида привычно среагировала и в пауков тут же полетела шаровая молния и следом четыре обычных, но уже третьего круга. На этом все закончилось, десяток тварей развалило по кускам, и только дрыганье лапок нарушало окружающую идиллию. Постояв пару секунд рядом с телами, я все же собрался и пошел дальше, как представлю, что впереди столько времени мне предстоит потратить на прогулку по этой местности, так сразу никуда идти не хочется. Все-таки намного легче жить, когда у тебя есть четкие планы.

Глава 13. Жестокость и милосердие

Наконец- то черный лес заканчивается и это длинное путешествие среди криков, визгов и кусков мясо, подходит к концу. Не скажу, что в этот раз было полегче, лес словно сошел с ума и тварей было больше чем год назад. Толку от того, что я продвинулся в изучении магии, практически не было, уж слишком много разных порождений черного леса жаждало моей плоти. Как и в прошлый раз, я ночевал за открытыми воротами на план огня, а после, практически целый день не убирал меч в ножны. Не скажу, что это было тяжело, я даже получал этакое извращенное удовольствие, от постоянного контроля местности и борьбы за свою жизнь.

Конец черного леса ощущался на физическом уровне. Тварей стало меньше, и вдыхать воздух стало не так сложно Впереди последний день и я окажусь на обжитых землях, где наконец-то смогу нормально поесть и выспаться на мягкой кровати. Еще на подходе я начал ощущать возмущение в магических потоков, а значит, впереди опытные маги и нужно быть осторожней. Я еще больше сосредоточил внимание на своей сети и остановился на десяток минут в тени деревьев, чтобы подготовить несколько плетений. Выходил на поляну я уже более сосредоточенным и собранным, так что никто не сможет спрятаться и напасть внезапно. На самой поляне я увидел две палатки, небольшой костерок, со стоящим на нем котелке, и очень сильные защитные плетения, что куполом отрезали эту местность от остального леса. Запах свежей похлебки бальзамом пролился на мою истерзанную душу, но я не спешил подходить ближе. Неизвестно как отреагируют на мое появление те, кто решил здесь отдохнуть. Да и вообще, стоит ли мне показываться этим неизвестным на глаза, может проще по тихому пойти дальше, осталось ведь совсем немного до обжитых земель.

— Какие люди, Дарт! — услышал я знакомый голос и удивленно повернулся на звук.

— Привет Виктор, — хмыкнул я, прогоняя в своей голове десятки вариантов, и смотря на не менее удивленное лицо брата Великого Лорда, — как-то далеко от родного города вы решили устроить пикничок.

На звук нашего разговора из палатки появился серьезный мужчина, с сединой в висках, он мельком посмотрел на нас и скрылся назад, а я узнал в нем того самого Первого. Значит, и весь отряд здесь, что меня совершенно не радовало. Слишком мало причин для их нахождения здесь, и они все меня не устраивают.

— Да сам не рад оказаться в этих не гостеприимных местах, — улыбнулся Виктор. — Ни тебе выпить, ни бардов послушать, ни в морду кому заехать, скукота. Ты-то каким ветром здесь оказался?

— Ну, надо же на что-то жить, — пожал я плечами. — А здесь, на ингредиентах, да алхимических реагентах можно не слабо подняться. Да и места тихие, относительно конечно, но все же.

— Тут некроманты буянят, а для него места тихие, — засмеялся Виктор. — Слышал я, про твои приключения в АМИ, и можешь расслабиться, мне совершенно наплевать на это, да и ректору, скорее всего тоже. Так что можешь возвращаться в АМИ, заплатишь штраф да вернешься на учебу, делов то.

Виктор приглашающе махнул рукой, и мы прошли к костру, возле которого удобно сели прямо на землю. Проходя через защитный купол, я немного напрягся, уж слишком настойчивым было влияние магии, но все быстро кончилось. Из котелка пахло чем-то до одури приятным, и желудок сам издал вой голодного носорога, на что я вновь услышал смех Виктора.

— Давно по лесам шастаешь? — спросил он меня, помешивая ложкой в котелке.

— Вообще, примерно, с год, — просто ответил я, выстраивая в голове легенду. — Ухожу на пару недель поглубже, собираю побольше да назад, в баронства. На жизнь хватает, да и сам лес, словно полигон, можно в магии потренироваться, да мечом позвенеть. Обстановка располагает, так сказать.

— Ты за этот год изменений в лесу не замечал? — спросил меня Виктор.

— Есть такое, — кивнул я. — Тварей стало побольше, ненамного, но заметнее. И агрессивнее они стали, чем год назад, а все остальное как обычно. А что?

Естественно я не стал говорить, что за этот год я всего лишь второй раз прохожу по этому лесу, а значит и сравнивать то особо не с чем. Есть информация, которую мне ну совсем не хочется разглашать, ведь я до сих пор не услышал причину, по которой они оказались здесь.

— Да жрецы у нас совсем поехали, — пожал плечами Виктор. — Развели панику, мол, черная цитадель вновь обитаема, темный лорд вернулся и все в таком духе.

— Черная цитадель? — затаив дыхание, спросил я.

— Ага, — кивнул Виктор, накладывая похлебку в тарелки. — Угощайся.

— Спасибо, — поблагодарил я его. — А все-таки, что за цитадель и жрецы какого бога развели этот балаган?

— Да вот не поверишь Дарт, жрецы всех богов, что расположились у нас, перевернули все с ног на голову. Столько храмовых послов я давно уже не помню, — покачав головой, сказал Виктор. — Пришли и сразу стали разводить панику, близится рассвет тьмы, скоро вернется темный властелин, чтобы уничтожить этот мир, и тому подобный бред. Мол, нужно собирать армии и давить в зародыше эту угрозу.

— Они что у вас курят там? — удивленно спросил я, хотя внутри все замерло в напряжении.

— Первые несколько раз братец вежливо посылал их, но после решил послать уже меня, — хмыкнул Виктор. — Вот мы и сходили, посмотрели, убедились, что кроме сонмов мертвых душ там ничего нет, да и вернулись назад. Сейчас отдыхаем да собираем информацию, потому что нам нужно чем-то подкрепить все это, иначе жрецы не успокоятся.

— Призраков так и оставили что ли? — спросил я, в перерыве между ложками.