Выбор

– И что он сказал, милый?

Глубокая ночь, а сон все не идёт. Вокруг тишина, распахнутые занавески шевелятся от слабого прохладного ветра. Голова Роберты уютно устроилась на моей груди, глаза поблескивают в свете луны, тихий шепот. Легко касаюсь губами лба, виска, упавшей прядки волос.

– Так что он сказал, Клайд?

– Он выбрал сторону, любимая. Представляешь, он мог нас всех арестовать прямо там, в вестибюле. Его об этом попросили.

– Кто мог его о таком попросить?

Пожимаю плечами, погладив Роберту по теплой гладкой спине, она слегка подалась навстречу.

– Он не назвал имен, говорит, не нужно нам в это влезать. Пусть. Главное, он с нами.

– И он нам поможет?

Улыбнулся в полумраке тихой спальни.

– Главное, чтобы не мешал. Но он настоял на том, что поедет с нами, когда появятся новости от Рейли.

Берта потерлась щекой о мою грудь, заворочалась, устраиваясь удобнее, прошептала.

– И я поеду с тобой, Клайд, даже не думай оставить меня здесь. Слышишь?

Вздыхаю, зарывшись лицом в ее шелковистые волосы.

– Слышу, родная... Слышу... Конечно, я тебя не оставлю.

Чувствую ее теплое дыхание, она молча кивнула, прижавшись крепче. Спи, маленькая... Спи.

23.35

Рейли, Ричардс.

– Дай ещё раз взглянуть на карту.

– Вот она, сэр.

– Пустышка, Ричардс, мы объехали все и опросили всех.

– Наши действия?

– Уже поздно, утром сообщим в Утику и узнаем, как дела у остальных.

23.55

Найт, Маккой.

– Ничего, сэр. Это последняя гостиница, дальше - лес.

– А лодочная станция тут есть? Посвети мне.

– Нет, тут их всего две, и обе мы проверили. Пусто.

00.40

Энсли, Сэлливан.

– Вы уверены? Посмотрите на фотографию ещё раз.

– Уверен, сэр. Она останавливалась у нас четыре дня назад. С ней был мужчина.

– Почему не сообщили в полицию об ее исчезновении?

– Каком исчезновении? Они вернулись с прогулки, возвратили лодку и спокойно уехали. Что-нибудь случилось, сэр? Мы ничего странного не заметили.

– Так... Сэл, опроси ещё раз рассыльных. Вот что... Значит, они взяли лодку, отправились кататься. Сколько времени их не было?

– Часа полтора, не больше.

– Что на ней было надето, когда она села в лодку?

– Сэр... Я не помню...

– Вспомните... Платье? Цвет? Какая шляпка?

– Светлое, вроде... Желтоватое. Шляпка... Обычная... Сэр, я не помню...

– Хорошо. Сосредоточьтесь. И ответьте. В чем она была, когда вернулась? Вам ничего не показалось странным? Не спешите. Вспоминайте.

– Вуаль...

– Что вы сказали?

– Вуаль. На ее шляпке. Когда она садилась в лодку, вуали не было.

– Мистер Стэнтон, вы задержаны, как свидетель предполагаемого убийства. Сэлливан!

– Энс?

– Звони в ''Ройял'', поднимай всех. Мы нашли ее.

Глава 39

Прохладно, Берта зябко поежилась и прижалась ко мне плечом, плотнее завернувшись в немного великоватую ей куртку. Белесый туман медленно струится над неподвижной гладью лежащего перед нами озера. Тишина... Позади нас стена плотно стоящих высоких сосен, кое-где прорезанная узкими тропинками, извилисто уходящими вглубь леса. Дебри... В полумиле от нас - небольшая гостиница ''Фэрчайлд'' с лодочной станцией. Больше никого и ничего здесь нет. Полоска шоссе, связывающая эти уединенные места с внешним миром, с железнодорожной станцией Скиптон. И уже оттуда - можно уехать поездом в Утику и далее. Дважды в день здесь проезжает автобус, утром и вечером, привозя и увозя немногочисленных постояльцев отеля, любителей тишины и уединения. Все.

– Как тихо здесь, - глаза Роберты настороженно смотрят на широкую гладь озера, на песчаный берег, полого сбегающий в неторопливо колышущуюся воду. В глубину...

– Помнишь Крам? Хорошее, доброе место... Солнце, вода сверкает, лилии... Здесь страшно, милый, боюсь даже близко подходить.

– Да, невесело тут, - я слегка сжал пальцы на ее плече и ласково встряхнул, погладил по голове. Склонился, мягко поцеловал в висок, она в ответ потерлась щекой о мою ладонь и вздохнула, ничего не ответив.

00.55. Отель ''Ройял''. Утика. Днём ранее.

Сквозь дремоту пробивается какой-то посторонний шум, открываю глаза, бросаю взгляд на дверь. Тихий стук. Покосился на Роберту, досадливо поморщился - зря стучать никто не будет, значит, снова не поспит. Осторожно высвобождаюсь и встаю, накрыв ее одеялом, удалось не разбудить. Все же надеюсь, что и не придется. Стук настойчиво повторяется. Он условный - два подряд, третий чуть погодя, двумя сериями. Беззвучно приоткрываю дверь на ладонь, инстинктивно повернувшись так, чтобы уменьшить силуэт. В гостиной тускло горит ночник, освещая полностью одетого Гилберта. Он усмехнулся, увидев в моей руке пистолет.

– Мы ещё долго, похоже, будем спать с оружием под подушкой, - он отошел вглубь комнаты, поманив меня за собой.

Вышел, плотно прикрыв за собой дверь, покосился в сторону спальни Джил. Гилберт заметил и сказал, понизив голос.

– Пока не будил, решил сначала сказать тебе, - его глаза знакомо сузились, как будто прицеливаясь. Я уже понял, сердце сжалось в предчувствии.

– Кто звонил, откуда?
– стараюсь, чтобы лицо, взгляд, не выдали меня. Мне страшно. Я жду.

Гилберт кивнул, выпрямившись в кресле.

– Энсли, озеро Трайн. Произнес пароль - приглашение к тётушке Энни.

Такие пароли имеет каждая поисковая пара, Рейли - дядюшка Ричард. Найт - тетушка Нэнси. Приглашение в гости - успех. Теперь нам надо выдвигаться на озеро Трайн. Стараюсь, чтобы не было заметно облегчения, которое я испытал, услышав название места. Значит, не придется ехать на Большую Выпь. Да, по сути, ничего не изменилось, Кэтрин там, если агенты не ошиблись. Предстоит поиск тела, улик, следов. Но... Я боюсь Большой Выпи, этого проклятого озера. Его глубины все ещё преследуют Роберту, ждут... Мы с ней верим, что, найдя тело девушки и отыскав убийцу, сможем замкнуть круг и вырваться из него. Для этого мы здесь, вместе.

– Гил, поднимаем всех, будем собираться?

Он покачал головой, устремив взгляд в темное окно.

– Зачем? Дождемся утра и спокойно, не привлекая к себе внимания, покинем отель. До озера Трайн почти восемьдесят миль, дорога незнакомая. Ночью ехать не стоит, Клайд. Кроме того, утром должны звонить дядюшка Ричард и тетушка Нэнси, - Гил усмехнулся, - им мы тоже должны передать приглашение в гости, забыл?

Да, на эти мгновения я забыл план, слишком задумался о другом. Связь между группами идёт через нас и именно такой протокол предусмотрен - при успехе ждать звонков и всем сообщить направление. И только после этого - выезжать из отеля самим. Игры в шпионов? После Ликурга никакие предосторожности не кажутся чрезмерными.