Выборы Принцессы

— Спасибо, — сказала я после того, как она закончила мыть руки, протягивая ей тюбик. — Ты, вероятно, избавила меня от нескольких действительно дерьмовых первых впечатлений.

Сказав это, я пригляделась к ней получше, и у меня сжался желудок. Она была великолепна, идеально одета, ни один локон не растрепался — вероятно, благодаря ее чудодейственному бальзаму, и держала в руках черную кожаную сумочку, которая, без сомнения, стоила больше, чем годовая аренда дома. Скорее всего, эта цыпочка была одной из школьных сучек.

Вопреки моим нездоровым мыслям, она искренне улыбнулась мне и покачала головой.

— Оставь это себе. Сегодня тебе это нужно больше, чем мне. — Она взяла плюшевое белое полотенце для рук, чтобы вытереть руки, затем бросила его в маленькую корзину для белья. — Ты, должно быть, новая ученица.

Я слегка кивнула. Думаю, это было довольно очевидно, просто взглянув на меня.

— Вайолет, — представилась я.

— Я Мэтти, — ответила она. — Удачи тебе в твой первый день.

Она больше не болталась рядом, но также не насмехалась и не обзывала меня, так что это должно было быть победой. Верно?

Вздохнув, я провела рукой по своим шелковистым волосам, теперь свободным от спутанности.

— Это действительно чудо-бальзам, — сказала я тюбику, и сунула его в сумку, прежде чем покинуть ванную в поисках своей комнаты.

Как оказалось, карта действительно не давала мне полного представления о школе-внутри-замка. Заведение было чертовски огромным, и примерно двадцать минут спустя я все еще не нашла женское крыло.

Голоса, одобрительные возгласы и характерный звук удара мяча о стену достигли моих ушей, когда я брела по очередному бесконечному коридору, и я остановилась, сверяясь со своей картой.

— Крытый спортивный центр, — прочитала я со страницы, и мое настроение поднялось. Когда я увидела столько снега, я забеспокоилась, что мы будем заперты в помещении на полгода, но, конечно, Академия Арбон подумала об этом. Я бросила свою сумку у дверей, затем проскользнула в спортивный центр так тихо, как только могла.

Ничто не могло подготовить меня к тому, что находилось за этими дверями. Это был практически крытый стадион с многоярусными креслами и полноразмерным, освещенным футбольным полем.

Никаких призов за угадывание вида спорта, который предпочитала школа. Если бы крытое поле стоимостью в миллион долларов — или больше, не выдавало с головой, то спортивные, потные парни, вовлеченные в то, что казалось очень серьезной игрой, были бы таковыми. Или, может быть, это была толпа девушек, аплодирующие в сторонке.

Я направилась дальше вглубь арены, мой пристальный взгляд скользил по всем особенностям заведения, задаваясь вопросом, обслуживали ли они все виды спорта или только футбол. Я действительно надеялась, что у них есть какое-нибудь надежное спортивное оборудование или даже просто беговая дорожка в помещении; в противном случае мне пришлось бы вложиться в более теплую одежду для тренировок.

Но на какие деньги инвестировать?

— Осторожно!

Предупреждение прозвучало всего за миллисекунду до того, как скоростной футбольный мяч чуть не расплющил мне лицо, но, к счастью, этого времени мне было достаточно. Мои руки взлетели вверх, инстинкты сработали быстрее, чем мой мозг, и я поймала мяч всего в нескольких дюймах от своего носа.

— Срань господня, — воскликнул кто-то с футбольного поля, но я не заметила, кто это сказал. Каждый мальчик на синтетическом поле уставился на меня, а я хмуро посмотрела на них в ответ.

— Спасибо за предупреждение, — огрызнулась я, чертовски саркастично сжимая пальцами мяч.

Блондинистый парень подбежал ко мне, проводя рукой по своим лохматым волосам и одаривая меня застенчивой улыбкой. Святое дерьмо, зачеркните это, серьезно великолепный блондин с голубыми глазами, которые были точно такого же цвета, как океан. Или, во всяком случае, так я представляла себе океан.

— Нам очень жаль, — извинился он, подходя ближе ко мне. — Некоторые парни просто теряют контроль над мячом, когда видят хорошеньких девушек, выходящих на арену. В его голосе слышится акцент, намекающий на что-то экзотическое, не швейцарский, который я слышала до сих пор, а протяжной, от которого у меня по спине побежали мурашки, и я поймала себя на том, что хочу услышать больше.

— Пошел ты, Алекс, — выплюнул один из парней, и я с любопытством выгнула бровь. Это не было добродушным подшучиванием между друзьями. Парень, который говорил — высокий, с темными волосами, в темной футболке и еще более темным взглядом — должно быть, был тем, кто запустил мячом мне в лицо. — Забирай мяч и возвращайся на поле. У нас нет для тебя целого дня, чтобы обсудить благотворительный случай.

Мой желудок скрутило, а глаза хмуро сузились. Очевидно, все уже знали, кто я такая. Вот и все для хорошего первого впечатления.

— Не беспокойся, — пробормотала я в ответ светловолосому мальчику, протягивая ему мяч, чтобы он взял. Когда он это сделал, наши пальцы соприкоснулись, и если бы я была более безнадежным романтиком, я бы сказала, что полетели искры. Что бы это ни было, мой живот затрепетал, а щеки запылали под его пристальным сапфировым взглядом.

Он пренебрежительно покачал головой. — Не обращай на него внимания, он просто задет тем, что его команда проигрывает матч. — Его ухмылка была такой озорной, что мне пришлось пару раз моргнуть, просто чтобы убедиться, что я не пялюсь как сумасшедшая. — Кстати, я Алекс. — Он переложил мяч в одну руку, затем предложил мне пожать другую. — Ты Вайолет, верно?

Я слегка съежилась, все еще чувствуя, что темноволосый парень смотрит на меня, как на гребаного нарушителя границы.

— Да, это я. Полагаю, вся школа уже знает, кто я, да? — Тем не менее, я взяла его за руку и попыталась не зацикливаться на том, насколько приятным было его пожатие. Не слишком твердое, как будто он пытался доказать свою мужественность, но и не настолько слабое, чтобы автоматически принять меня за хрупкий цветок. Несмотря на мое имя.

Алекс слегка пожал плечами.

— Нетрудно догадаться. — Его рука оставила мою, и я была почти уверена, что представила, как его пальцы немного задержались на внутренней стороне моего запястья. — Как ты устраиваешься?

— Э-э… Мои брови взлетели вверх. — Ну, я практически только что сюда попала. Кто-то должен был показать мне окрестности, но никто так и не появился, так что… — Я прикусила язык, мысленно отчитывая себя за то, что сразу начала жаловаться. Мне повезло, что я оказалась в Академии Арбон. Это был мой единственный шанс на лучшую жизнь. Если это означало быть социальным изгоем в течение нескольких лет, что ж, тогда крутое дерьмо. Я прочистила горло, поскольку Алекс продолжал пялиться на меня. — Итак, я все еще встаю на ноги.