Выбравший бездну

— Ты так уверен в нем? — забеспокоилась Талеста.

— Он предусмотрен в раскладе. Ничего нельзя получить, не расплатившись за это. Новая судьба людей стоила мне бессмертия.

— Ну вот, доигрался… — проворчала веревка. — А ведь все началось с краденых яблок.

— Да. — Маг неожиданно для себя улыбнулся. — Все началось с краденых яблок.

Вдруг он быстрым движением вскочил с кресла.

— Идем, веревочка, — сказал он. — Давно я не лазил в Эдем — поем-ка я их напоследок!

— Между прочим, это запрещено, — напомнила она.

— Своевременное напоминание, — хмыкнул Маг. — Но зачем мне слушать его сейчас, если я не послушал его тогда?

— И зачем я служу мелкому воришке, который даже не может выговорить мое имя!

— Зануда, — отозвался Маг. — Гадкая, никчемная, противная веревка! — После мгновенной паузы он закончил уже другим тоном: — Потерпи немного, Талеста, тебе уже недолго осталось…

— Ладно, идем, — смягчилась та. — На что только не пойдешь ради некоторых.

Превратившись в белую молнию, он перенесся в Эдем. Перенос был замечательно точным — как раз на таком расстоянии от сада, чтобы не потревожить охранное заклинание Императора.

— Помогай, веревочка. — Маг кивнул на высокую стену сада.

— Ты, кажется, знал пропускающее слово? — невинным тоном осведомилась она.

— Его, наверное, давно сменили. Да и зачем оно мне, если у меня есть ты?

Веревка заползла на стену, зацепилась за уступ и вытянула хвост до самой земли, к Магу. Как в прежние времена, он влез по ней на стену, а затем перебрался в сад. Там он с видимым удовольствием прошелся под деревьями, пощипал ягод, разгрыз пару орехов. Затем он вышел на поляну, где росли два известных дерева, и остановился перед одним, словно примериваясь к висящим на нем плодам.

— Зачем они тебе? — забубнила Талеста. — Бессмертия тебе, что ли, не хватает!

— Представь себе, — рассмеялся Маг, удивляясь про себя, что после всего случившегося он может смеяться так легко и беззаботно. — Оказывается, и такое возможно! Но это, кстати, другое дерево.

— То самое, из-за которого вышло столько неприятностей?

— Оно, — с энтузиазмом подтвердил он, протягивая руку к яблоку.

— Тебе их мало? — изумилась веревка.

— Ничего, не жалуюсь, — весело отозвался он, пряча яблоко за пазуху.

— Ты опять что-то задумал?

— Слишком много мне не успеть, — с сожалением сказал Маг, — но кое-что я еще могу.

Когда они выбрались из сада, он понесся прямо в Литанию. То, что он собирался сделать, было вопиющей бессмыслицей. И все же он не мог не вручить своим любимым творениям этот горький подарок, за который они еще не однажды проклянут его. Как это сделали люди, назвавшие его врагом рода человеческого.

В пределах пробуждения его сильфиды не были смертными, как люди, но успеют ли они вырасти в творцов? Ведь прошло уже больше половины этого дня Единого. И все же он не мог не сделать этого — теперь, когда он знал, что в следующем пробуждении некому будет с любовной точностью воспроизвести отважную Люцину, рассудительную Флавию, плутовку Илиль.

Да и для них ли он это делал? Теперь, когда его время было отмерено, когда ничего нельзя было отложить на потом, не руководил ли им извечный инстинкт творца — вложить в свои творения божественную искру? Не все ли равно, думал Маг, когда летел к ним с заветным яблоком за пазухой, потешаясь про себя над любыми дурацкими запретами, недостойными высокой свободы творца.

— Создатель явился, Создатель! — слетелись к нему сильфиды.

— Да, мои девочки, — сказал он, принимая на руки веселый рой малышек. — Вы еще не передумали иметь божественную искру?

Шум и писк мгновенно затихли. Каким-то образом сильфиды почуяли, что их Создатель говорит серьезно. Маг ждал ответа, разглядывая поочередно каждую из них. Гладкие личики, блестящие пытливые глазки. Наверное, у него бывали творения и лучше, но эти были ближе — порождения его мечтательного настроения, шутливо-романтических грез.

Перед его лицом затрепетали радужные крылышки повисшей в воздухе Люцины.

— Где искра? — пискнула она. — Давай ее сюда, Создатель!

Маг вынул из-за пазухи яблоко. Оказывается, он боялся услышать от них другой ответ.

— Вот здесь, в этом яблоке. — Он с усилием разломил плод пополам и протянул им обе ладони с половинками в руках. — Съешьте каждая по кусочку, чтобы всем хватило.

Сильфиды окружили его ладони. Они жевали и морщились, попискивая: «Ой, кисло!» — но мужественно доели весь плод до конца. Затем они расселись на руках и плечах Мага. Тот отстраненно наблюдал, как в них загорались искорки, одна за одной. Искорки были гораздо ярче людских — материал, наверное, другой.

Люцина снова повисла перед его лицом. Магу показалось, что выражение ее крохотного кукольного личика неуловимо изменилось. В нем словно бы появилось что-то… человеческое.

— Ты уходишь от нас, Создатель, — пискнула она. — Насовсем?

— Насовсем, — признался он, стараясь не ломать голову над тем, как она догадалась об этом.

— Что же нам теперь делать? — спросила Люцина.

— Да ничего, — рассеянно повел плечами Маг. — Просто живите. И вспоминайте иногда меня.

Последнее было необязательным, но Магу почему-то вдруг очень захотелось, чтобы они его помнили. Таким, каким он приходил к ним, позволял им причесывать его волосы, пел вместе с ними песню цветов. Если они будут помнить его таким, то никогда не назовут его врагом.

Когда он снова оказался у себя в куполе, там уже наступал вечер. Аал уползал за горизонт, оставляя за собой длинные синие тени. Маг поменял кресло на ложе и повалился на него, заложив руки за голову. Вот и все. Все сделано, закончено, не осталось никаких долгов.

Там, в человеческом мире, время ускорялось и меняло качество, становилось тонким и быстрым, способствуя развитию искр. Наверное, уже сейчас человеческое поколение сменялось не за день, а за неделю ааланского времени. И стоить это новое время будет иначе. Медленно ползущая история людей встрепенется и с каждым веком пойдет все быстрее, пока наконец не помчится вскачь, словно вспугнутая лошадь. Пока человеческое время не сравняется с ааланским — по его расчетам, это должно случиться к концу пробуждения — и не даст преимущество ярким искрам, подавляя тусклые.

Вот и все.

Однако Мага преследовало неотвязное ощущение, что он упустил что-то важное. Он беспокойно ворочался с боку на бок, пытаясь уловить ускользающую мысль, и вдруг вспомнил — Нерея! Как же он мог забыть про нее?!

Еще не зная, что он сделает, Маг резко вскочил с ложа и заходил по куполу. Тонкая девушка с лицом подростка, со светло-серыми глазами, глядящими на него с преданной нежностью. Что с того, что она не всегда понимала его? Она принимала его безоговорочно, таким, какой он есть, — так почему же он сам не мог этого? Какое упрямство мешало ему поступать точно так же?