Выброшенный в другой мир. Дилогия

– Союз?

– Подумай сам и поймешь, что я прав. Сближение империи и королевств будет способствовать их усилению. Нужно это союзу? А если дело дойдет до военного союза, против кого, по-твоему, он будет направлен? В союзе много умных людей, которые прекрасно понимают пагубность дальнейшей изоляции. Во время войны они получили достаточно сведений о Сотхеме и захватили много пленных. Для начала это неплохая база. Имея такую базу, желание проводить свою политику в королевствах и много золота, можно многое сделать. Им нужно перессорить нас с Сандором, а убийство семьи посланника - это очень удобный повод для такой ссоры. Я люблю свою девочку и не хочу ей зла. Когда я вас знакомил, я еще не вник во все нюансы твоей миссии и был уверен, что дочь останется здесь. Я бы тебе отказал, но сегодня утром Лиара заявила, что выйдет за тебя замуж и вопреки моему желанию. Я не хочу ссориться ни с ней, ни с тобой. Будет потом что-то плохое или нет, а дочь я потеряю.

– Наверное, вы правы, и опасность есть, - согласился Север, - но, на мой взгляд, она не так уж велика, особенно если о ней знать и принять меры. Я постараюсь быть осторожным, особенно в том, что будет касаться моей семьи.

– Только на это и остается надеяться, - вздохнул Ладий.
– Когда ты хочешь играть свадьбу?

– У меня заложен нос, - сказал своим спутникам Сол Бильдо.
– Эти пузыри чем-нибудь пахнут?

– Нет, господин студент, - сказал ему один из трех рабочих экспедиции.
– Я даже слабого запаха не чувствую.

– Это хорошо!
– сказал Сол.
– Болотный газ должен попахивать. Разожгите кто-нибудь огонь, попробуем поджечь.

Пузыри, выделяющиеся в нескольких местах на краю небольшого болота, вспыхивали с негромкими хлопками.

– Прекрасно, - обрадовался студент.
– Идем дальше. Газ - это хорошо, но нам нужно найти следы нефти.

Он подошел к своему ишаку и, перекинув ногу через седло, уселся на укоризненно взглянувшее на него животное. До привала миновали еще два болота, в одном из которых тоже пузырился газ, но ни малейших следов нефти не обнаружили.

– А горы уже не так далеко, - сказал проводник Фрол Дорин.
– Наверное, и полсотни лер не будет. Не скажете, Сол, почему вы ищете свою смолу в воде?

– В провинции Алар нефть поднимается со дна заболоченного озера, - ответил студент.
– И битум достают из воды. В Сотхеме тоже есть такое место. А что, вы где-то видели нефть на суше?

– На суше я нефти не видел, - сказал Фрол, - а вот что-то похожее на смолу в одном месте есть. Только для смолы его там слишком много. Мы идем почти в нужном направлении, завтра в середине дня нужно будет свернуть влево, а к вечеру точно дойдем. Там небольшая долина, которая вся завалена черными натеками. Ходить там неудобно, можно запросто поломать ноги. Но мы с вами посмотрим с края.

– А жидкой нефти не видели?

– Не видел. Но я ведь здесь не так уж много и хаживал. Здесь таких долин и болот, как блох на бродячей собаке. Постоянного населения нет, встречаются одни бродяги вроде меня, да и то редко. Может, и ваша нефть есть, только кому она здесь нужна?

– Мне она нужна, - сказал студент, слезая со вздохнувшего с облегчением ишака, - и герцогу тоже. Найдем - всем выдаст премию, а Аликсан никогда жадным не был, так что всем есть смысл постараться.

После ночлега и завтрака всухомятку все забрались на отдохнувших ишаков и отправились дальше. В полдень сварили обед, съели все приготовленное и свернули в нужном направлении. Вопреки обещаниям проводника, дотемна до нужного места дойти не успели и остановились на ночлег. А утром уже через пару лер пути вышли к нужной долине.

– Настоящий битум!
– сказал студент, подобрав под ногами черный камень.

– А на изломе должен блестеть. Смотрите!

Он ударил свою находку о лежавший тут же голыш, и она развалилась на несколько частей.

– Это то, что нам нужно?
– уточнил проводник и, получив утвердительный ответ, добавил: - Тогда пусть герцог готовит премию. Сейчас перевалим через этот холмик, и сами увидите.

– Демона мне в задницу!
– в восхищении выругался Сол.
– Его здесь действительно... очень много!

Открывшиеся их глазам дно некогда высохшего озера все было завалено отекшими черными полосами битума, похожими издали на тошнотворные черные кишки.

– Где-то напротив нас на той стороне пролива находится союз. Если там водится ваше дерево, его здесь и нужно искать. Только далеко от побережья я бы удаляться не советовал, - проводник почесал заросшую физиономию и добавил: - Тут такие леса, что сгинуть легче легкого. И мельчают они только ближе к пустыне. А можно не лазить самим, а пройти берегом и спросить у ваших соотечественников. Они здесь уже не первый год живут, может быть, видели, что вам нужно.

– Что за соотечественники?
– удивился Сандр Лораш.

– Это, господин барон, какой-то старый граф из Сандора.
– Он все искал яйца демов и хотел получить малышей и приучить их к седлу.

– Демов?
– не поверил Сандр.
– Что за бред!

– Вот и мы так думали. А потом, когда купцам, да и нашему адмиралу, пришлось от войны укрываться в его бухте, оказалось, что у него уже есть маленькие демы. Страшные - жуть! А граф и его люди носятся с ними, как с детьми. От нашего короля приезжали, так граф ничего скрывать не стал. Показал, где искать яйца, и в своем песке дал проклюнуться. Так там сейчас, помимо графа и его людей, еще и люди короля с такими же страшилами, только малость поменьше.

– А далеко туда идти?

– Весной на корабле, или даже на лодке, доплыли бы быстро, а сейчас придется обходить непроходимые места, так что дойдем дней за пять. Чего вас, извиняюсь, понесло сюда зимой?

– Хотели отправить весной, - счел возможным ответить барон, - а потом передумали и отправили зимой через границу, чтобы не терять время. Давай пойдем в сторону пустыни. Может, эти отшельники действительно встречали деревья с нужным соком. Они их здесь, наверное, много всяких валили. А то мы сами провозимся до следующей зимы.

За время утомительного перехода до бухты графа постоянно делали надрезы на деревьях, но ничего нужного не нашли. В бухте сначала натолкнулись на сотхемских солдат, которые достали мечи и окружили пришельцев.

– Кто такие и по какой надобности здесь?
– сурово спросил лейтенант.

– По указанию нашего короля веду вдоль побережья лейтенанта герцога Аликсана!
– с гордостью сказал проводник, не испугавшись мечей.
– О том у меня, господин офицер, имеется бумага. Извольте прочитать!

– Оказывать содействие лейтенанту Сандора барону Сандру Лорашу в изучении растений нашего побережья и внутренних лесов, - прочитал лейтенант.
– Подписано канцлером. Все верно. А здесь что делаете?

– Хотим поспрашивать господина графа и его людей, - пояснил проводник.
– Может быть, они видели то, что нам нужно. Уж больно трудно искать вдвоем.

– Тогда ладно, - совсем успокоился сотхемский офицер.
– Идите вон в тот высокий дом. Граф сейчас там. Только не пугайтесь.