Выход, которого нет

— Это власть и сила… Чем большую силу ты сумел обрести, тем большую власть ты сможешь удержать. А знания Древних, особенно те, что для всех объявлены Запретными, позволяют обрести небывалую Силу.

После чего пожилой маг усмехнулся и указал в сторону пентаграммы.

— Ты знаешь, как ко мне попал этот ритуал? — с издевкой спросил он, обращаясь к своему более молодому родичу, а потом же и уточнил, — или ты думаешь, что я занял свое место Главы Совета Гильдии только благодаря таланту и связям нашей семьи? Да еще и за такое короткое время? Нет…

И он отрицательно помотал головой.

Ну а затем его колючий взгляд вдруг вновь уперся прямо в глаза более молодого родственника.

— Запомни… — процедил пожилой эллат сквозь зубы, — я никогда не был самым сильным магом в Гильдии. Когда я сюда попал, то смог устроиться лишь младшим помощником Смотрителя. И уж тем более никакими связями, которые помогли бы мне продвинуться вверх, я не обладал… но, однажды мне повезло…

И старик указал в сторону нанесённой на пол пентаграммы.

— Я узнал о ней… и показал мне ее, сам того не ведая, мой бывший предшественник, занимавший на тот момент место во главе Совета Гильдии…

После чего пожилой эллат, полностью погрузившись с воспоминания, начал рассказывать.

— Я как сейчас помню тот день, — пробормотал он, — именно тогда мне и стала понятна вся мерзкая подноготная жизни и успехов верхушки Совета Магов, как у нас, так и в других Гильдиях.

И старик указал куда-то себе за спину.

— Там есть старый архив, опись которого мне и поручили провести. Я хотел выслужиться перед Смотрителем и показать свою полезность Гильдии, а потому решил задержаться тут на ночь и закончить работу. Вот тогда-то я и все и увидел.

И маг тяжело выдохнул.

— Где-то во второй половине ночи я услышал чей-то сдавленный голос. Особо опасаться тут мне было нечего, а потому я смело пошел к выходу из зала, но случайно обронил старый пергамент. Мне пришлось наклониться, и это укрыло меня от чужих взоров, скрыв мою худую фигуру за ближайшим стеллажом. И видимо это меня и спасло. Я остался незамеченным. И когда я вновь посмотрел в сторону соседнего зала, то увидел это…

И маг указал в направлении нарисованной пентаграммы.

— Ритуал проводил сам Глава Совета… На тот момент мне не было видно, кто находиться у него в пентаграмме, но зато я прекрасно слышал, как его разговор с помощником, так и все его комментарии, когда он корректировал пентаграмму. На все время ритуала я затаился, стараясь не дышать и слившись с тенями вокруг. Ну а дальше, он ее активировал…

И старик пожал плечами.

— Именно в этот момент меня и заметил помощник главы совета. И ринулся на меня, пытаясь схватить. Чтобы спастись, я обрушил на него шкаф, а сам рванул к выходу из зала. Но тот ухватил меня за ногу, и я кубарем полетел вперед… Не знаю, чем бы все закончилось, но так получилось, что я оказался ближе к пентаграмме, чем ее создатель. Именно там я и рассмотрел их жертву. Это был один из местных магов, еще один помощник главного Смотрителя Гильдии, тот на место, которого меня и приняли. Вроде как мне сообщили, что он отказался от работы и уехал к себе домой. Ну а дальше никто уже ничего сделать не успел. Меня накрыло защитным полем, созданным пентаграммой, а передо мной возвышалось вызванное Главой Совета неведомое мне существо. Они его называли, Стирателем. Я свалился перед ним ниц, и попросил защитить меня… Я думал это какая-то высшая сущность. Но это было не так. Стиратель оказался рабом пентаграммы. А потому это существо отреагировало на мои слова, как на прямой приказ… Оно молча покинуло пределы пентаграммы и уничтожило всех, кто на тот момент находился в Хранилище. После чего вернулось в ее центр и просто исчезло… А пентаграмма осталась тут. Конечно, я не сразу разобрался, как работать с нею. Но в тот первый и единственный раз, когда у меня еще была такая возможность, я не растерялся и зарисовал ее полную копию, а так же записал все, что мне на тот момент было известно о ней. Потом были годы экспериментов и неудачных попыток ее повторной активации, пока у меня все не получилось. Вот так у меня и появился неуязвимый исполнитель, который и помог мне возвыситься и занять свое место в Совете Гильдии, ну а потом и возглавить ее.

Каруд с непониманием слушал рассказ пожилого мага, после чего все же спросил у него.

— А почему ты им не воспользовался в прошлый раз, когда сместили отца?

Дед лишь слегка пожал плечами.

— Видимо так было угодно судьбе, — после чего он указал в сторону начерченной пентаграммы, — она почему-то не всегда срабатывает. Первоначально я не знал даже того, что она работает, только если ее активировать именно в этом зале. Дальше, в результате многих экспериментов, выяснилось, что больше всего подходят инициированные маги с большим запасом собственной энергии. Но потом понял, что и это не дает полной гарантии. Иногда случаются осечки, и пентаграмма просто схлопывается, прервав вызов. Так и случилось в день, когда сместили твоего отца. Но сейчас я надеюсь у нас все получиться, девчонка… — и эллат указал на девушку, — невероятно сильный маг, одна из лучших, что за последние несколько десятков лет появлялся в Академии Магии. Говорят, более сильной была лишь дочка одного из магов-преподавателей, некого Булая. Но я ее не знаю. А эту специально взял на заметку, так сказать, на всякий случай.

— Это да, — закивал второй эллат, — Тара очень сильный маг. Я о ней слышал. Но сейчас они где-то в Диких Землях. Вроде как подались с отцом в поисковики.

— Да, забудь… — отмахнулся от слов своего внука старик, — мы сейчас тут совершенно не за этим.

— Да, да, — согласился Каруд, после чего уточнил, — а почему ты сейчас решил снова вступить в игру?

— Не тупи, — проворчал дед, — а когда еще? Сейчас наилучший момент. Если им один раз воспользовался Зурдан, то это не значит, что возможность утеряна. Можно пойти по его следу и пока есть такая возможность устранить всех наиболее влиятельных конкурентов. Именно этот приказ ты и должен будешь отдать Стирателю.

— Я? — удивился более молодой эллат.

— Ну да, а кто еще? — посмотрел на того пожилой маг, — конечно ты, бестолочь. Теперь ты должен будешь занять место своего отца и начнешь ты…

Только вот Каруд так и не услышал завершения речи своего старшего родственника, ведь тот не успев договорить, свалился безвольной тушкой на пол помещения.

Но и сам крупный эллат к тому моменту, как старик оказался на полу, уже лежал рядом с ним.

А из-за их спин появилась слегка размытая фигура мужчины, проявившаяся на фоне мрака стены.

— А интересные дела тут творятся, — только и произнес молодой голос.

После чего той же незаметной тенью фигура растворился на фоне стены.

* * *

Мир — Хелвет. Город Колтар. Гильдия Хранителей. Один из складов нижнего уровня. Примерно в это же самое время.

Отработал я без особых затей.

Прямое поглощение.

И буквально через мгновение тела двух эллат лежат на полу склада.

Обыскал обоих, собрал все более менее ценное, и то, что показалось интересным.

В основном это пара артефактов, которые Пандора датировала больно уж древними предметами. Оружие у более молодого эллата, да кое-какие бумаги у пожилого.

А теперь замести следы. С этим справилась аннигиляция.

И все, с противниками покончено.

Я посмотрел на то место, где они раньше находились. Причины их пребывания тут мне известны.

К тому же я оказался свидетелем достаточно интересного разговора.

Старик призывал Стирателя!!!

По крайней мере, место и имя совпадало.

Только вот мне почему-то не верилось, что в его словах речь шла именно об Истинном Стирателе.

Но тут был еще один нюанс.

Я точно знал, что в этом мире мне попадалось, как минимум, два существа, которым можно смело присвоить подобное именование.

Один, это монстр из подземелий разрушенного города, и второй, это тот, о ком можно сказать Истинный или Первый, что устроил ловушку на нас.

Так что я более чем уверен, в данном случае речь шла именно о том монстре, что мне встретился первым.