Выключатель

– Слышь, Андрей, - он окликнул Силантьева, - я тут только что подумал... А как же те, кто в надземных помещениях НИИ работали, переносили излучение? Если тут сейчас такой ад творится...

– А им нечего было переносить, - отозвался Силантьев.
– Лабораторию окружали мощные экраны. И операторские пульты тоже. Но когда электропитание отрубилось, то и экраны отключились, соответственно. И все дерьмо наружу полилось...

– Электропитание отрубилось?! А за счет чего же тогда установка продолжает работать?

– Кто ж ее знает, - фыркнул Силантьев.
– Это, приятель, Зона! Тут и не такое бывает. Зайдем внутрь - увидим... Если зайдем, - тут же оговорился он.

"В Леспромхозе, наверное, тоже так было, - подумал Роман, но свои соображения озвучивать не стал.
– Но сейчас ради экономии или из-за износа проводки отключили питание внешней защиты, и экранами защищен только операторский пульт. И получилось, что все излучение постоянно идет наружу. Да чего и кого им жалеть? Поселок пуст. Редкие гости о своем визите сообщают на подступах. Кто ж знал, что в эту глушь занесет туристов?.. Собственно, все, кроме Вадима, среагировали естественно - заболела голова, появилось желание уйти оттуда как можно дальше. А Вадим... Коли так - уж не устойчивее ли Мальцева этот парень?"

По открытой части его лица мазнул мягкой лапой ветерок. "И не только по лицу", - вдруг с немалым удивлением почувствовал Роман. Такое впечатление, что дуновение прокатилось по лбу, по макушке, по затылку, но ведь они закрыты шлемом! И вместе с этим движением воздуха в ушах опять послышался невнятный шепот - как тогда, при приближении к воротам... "Что за странность?" - призадумался было Роман.

После необъяснимого прикосновения прошло минут сорок. Условного сигнала от Мальцева - сдвоенного выстрела - все еще нет... Вдруг раздался отчаянный вопль Воронка:

– Тва-ари!

Проводник указывал рукой в сторону, противоположную входу в НИИ - оттуда катилась бурая волна уродливых псов. Их встретили выстрелами из подствольных гранатометов, но, как ни странно, взрывы, разметавшие в клочья нескольких собак, не рассеяли по равнине всю стаю. Волна опять сомкнулась, псы упорно ломились вперед.

Стая налетела на растяжки - одну, другую, третью; взрывы гранат проделали плеши в сплошном ковре мохнатых спин, но ненадолго.

– Черт побери, откуда их столько?!
– ужаснулся Воронок, глядя на наступающую стаю.
– Их же сроду тут не бывало в таких количествах!

– Заграждение прорвали... На машину!
– скомандовал Силантьев.

Они еле успели взобраться.

– Боеприпасы экономить!

От собак отбивались долго - гранатами, пулеметными очередями, расчетливыми одиночными выстрелами. К тварям откуда-то то и дело подтягивалось "пополнение". Они давным-давно смели все растяжки; очередной взрыв разносил в клочки штук пять псов, но следом катилось два-три десятка. Они лезли под выстрелы с упорством камикадзе. Воронок, неплохо знакомый с повадками собак, высматривал в бинокль вожака стаи, но не находил. "Грохнуть бы его, твари вмиг бы разбежались", - бурчал себе под нос, - "Но нету его, черт побери! Не вижу! Может, прячется где? Да где тут прятаться, место открытое!"

"Да, место открытое", - мелькнула у Романа мысль.
– "И мы сидим как на пьедестале..."

Сам он держал под прицелом сторону НИИ, пока остальные бойцы были заняты отбиванием атак с другой стороны. Сбоку из-за створки ворот показалась переваливающаяся с боку на бок фигура... Шатун!

"Черт побери... Значит, где-то на территории прятался. Ничего, сейчас я его..."

Роман прицелился. Что такое? Голова вдруг "поплыла", изображение в глазах раздвоилось, как раз в тот момент, когда он уже нажимал на спусковой крючок. Естественно, пуля ушла мимо... От ворот тоже грохнул выстрел. Пуля с визгом прошила стенку фургона.

– Ром, в чем дело?!
– рявкнул Силантьев.

– Не могу прицелиться, в глазах двоится!
– крикнул в ответ Роман.
– Неужели контролер?

– Контролер?!
– вдруг резко взвизгнул Воронок.
– Туда стреляйте, где шатуны!

– Р-раскомандовался...
– одернул его Силантьев.
– Всем лечь! Гаврилов, причеши-ка ту сторону.

По шатунам застучал ПКМ. "А ведь нас зажали", - думал Роман, вжимаясь в крышу фургона. Перед глазами все плясало, а в уши словно воды налили.

"Мы не можем отсюда слезть и перебраться на другое место - внизу разорвут собаки. А прицелится и снять шатунов не дает контролер... Черт побери, хоть бы Гаврилов их выкосил!"

Когда фокус в глазах немного сошелся, Роман с ужасом увидел, что пулеметчик поливает огнем стену ограды, а из-за ворот бредут еще трое шатунов - двое с калашами, а третий с ручным гранатометом.

"Ни хрена себе! Откуда взял-то? Кто стал бы таскаться по Зоне с этакой дурындой? Это слишком уж неудобно... Хотя... Уж не после недавнего рейда военных ли он ее подобрал?"

– Гаврилов, правее бери!
– Роман палил по воротам, пытаясь поймать в прицел двоящиеся фигуры.
– Срежь крайнего правого! У него РПГ!

Наверное, у пулеметчика в глазах двоилось не меньше. Двух шатунов очередь перерубила, а вот самого опасного третьего только зацепила краем. Раненый шатун хоть и перекосился, но удержался на ногах и выстрелил.

Характерный свист... Взметнувшийся из-под кабины взрыв тряхнул машину так, что Роман чуть не полетел вниз. Судорожно зашарил руками по металлу крыши, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь. Ладно еще, лежал на самом дальнем конце фургона, практически над задней дверцей! Уф, удержался, и ствол не выронил. Силантьев и проводник тоже чудом не свалились. А то вот была бы радость прыгающим внизу уродцам... Но боец, лежавший правее пулеметчика, коротко охнул и ткнулся носом в крышу. И больше не шевелился.

"Сразу. Наповал. Осколком." - машинально отметил Роман, быстро оглянувшись в ту сторону.

Но это оказались еще не все потери... Пулеметчик корчился среди развороченного металла. И, наверное, кричал - об этом можно было догадаться, глядя на его перекошенное лицо и открытый рот, но сквозь гул в ушах Роман почти ничего не слышал.

Крышу кабины разворотило взрывом снизу - прилетевшая граната скатилась под днище "Камаза" и рванула там. Большую часть осколков остановил корпус кабины, большую - но не все. То ли один из осколков достал до лежащего на крыше пулеметчика, то ли рваный лист металла пропорол его снизу - но когда Гаврилов медленно перевалился на бок, то из-под прижатых к животу ладоней пониже разгрузки во все стороны расплывалось темное, почти черное пятно. Сочилось сквозь пальцы багрово-маслянистым. А ПКМ валялся внизу, на земле.

"Ситуация - обалдеть", - мысли фоном крутились в голове Романа.
– "Минимум один тяжелый "трехсотый", пулемет теперь попробуй достань, вокруг полно собак... Зашибись!"

Он отчаянно обкладывал выстрелами последнего оставшегося шатуна. Хотя теперь это было уже не очень-то и важно... Ведь из гранатомета один раз пальнул - и привет, а перезарядить у них мозгов не хватает. Но вдруг у шатуна еще что-то припасено за пазухой? Или вдруг направляющая его извне чужая враждебная воля подскажет, как перезарядить оружие?