Вымершие животные

Как известно, с изменением климата на Земле и глобальным похолоданием большинство животных вынуждены были перекочевать в южные, более теплые, районы. Однако пещерные львы не спешили покидать уже обжитые места.

Ученые говорят о том, что львы издавна обитали в Закавказье. Там их можно было видеть и в античные времена. Кроме того, известно, что киевскому князю Владимиру Мономаху пришлось даже сразиться с одним таким хищником. Судя по сохранившимся памятникам письменности, тогда львы жили даже в низовьях Дона. Однако, по мнению палеонтологов, пещерные львы исчезли еще 10—12 млн. лет назад.

По предположениям ученых, все тело пещерных львов покрывала короткая однотонная шерсть. Вероятнее всего, животные были окрашены, подобно современным пумам и львам, в песочные или глинистые тона, сливавшиеся с цветом окружавшего их ландшафта: выгоревших на солнце степей летом и заснеженных пустынных речных долин зимой.

Древние хищники были стремительными, ловкими и весьма смышлеными существами. Как же иначе? Ведь необходимо было добывать живую пищу. Они стали вершиной эволюционной цепи: растения – травоядные – хищники.

Пещерный медведь

На стенах древних пещер современными учеными были обнаружены рисунки с изображением не только львов, но и так называемых пещерных медведей – огромных животных, питавшихся преимущественно растительной пищей. Рисунки каменного века доказывают существование медведей и отражают едва ли не почитание и окружение мистическим ореолом этих зверей древними людьми. Особенно большое количество таких изображений было найдено палеонтологами в гротах Уральских гор и Северного Кавказа.

Образ жизни пещерных медведей соответствовал данному им современными натуралистами названию. В отличие от пещерного льва всю свою жизнь они проводили в основном в пещерах, выходя наружу только за тем, чтобы добыть себе пропитание.

В кромешной тьме гротов косолапые отдыхали от полуденного зноя или укрывались от проливных дождей. Там же, пережидая долгие зимние холода, они устраивались и на время зимней спячки, а также растили и воспитывали появлявшееся потомство. Излюбленным занятием Пещерный медведь пещерных медведей были прогулки по бесконечным лабиринтам коридоров пещер. Они исследовали узкие проходы, образовывавшиеся между отдельными гротами, легко преодолевали высокие каменные перегородки, вскарабкивались по отвесным и скользким от влаги стенам, быстро переплывали холодные пещерные озера.

В настоящее время путешественниками было открыто немало пещер, в которых располагались жилища древних медведей. Там существует немало крутых спусков, служивших животным в качестве своеобразных спусковых горок, с которых медведи скатывались во время своих дальних переходов. Поверхность их гладкая и ровная, за многие десятки тысяч лет отполированная медвежьими спинами. Видимо, любили звери эту забаву: взобраться на верх горки, а затем съехать с нее вниз. Многочисленные трещины в поверхности таких спусков хранят свидетельства медвежьих игр – маленькие клочки мягкой шерсти.

Скелет пещерного медведя

Благодаря палеонтологическим находкам ученые смогли выяснить, что в последнюю ледниковую эпоху на Земле существовало два вида пещерного медведя: большой и малый. Их тело было покрыто густой шерстью, имевшей серовато-желтую или коричневато-белесую окраску. От других видов животных они отличались сильно выпуклым лбом. В сравнении с передней задняя часть туловища была более развита.

Малый пещерный медведь по внешнему виду больше напоминал современного бурого медведя. Масса его тела нередко превышала 120—150 кг. Это были растительноядные животные, рацион которых представляли в основном стебли, листья, ягоды и корневища разнообразных растений. Большой пещерный медведь был значительно крупнее малого: масса тела животных в среднем достигала 900 кг. При этом он мог питаться как растительной, так и животной пищей. Оба вида полностью исчезли примерно 15 тыс. лет назад.

По утверждению ученых, древние настоящие хищники появились в начале кайнозоя. А произошли они сразу от несколько групп – от креодонтов. Тогда целый ряд видов животных достиг той ступени организации, которая позволила называть их хищниками.

Плевракант

В настоящее время плевраканты считаются наиболее хорошо изученными среди древних ктенокантовых. Современные палеонтологи утверждают, что эти акулы когда-то обитали в пресных водоемах, находившихся на территории современной Австралии, а также Европы и Северной Америки. Особенно большое количество цельных, хорошо сохранившихся останков этих существ было обнаружено натуралистами в горах, расположенных недалеко от Пльзени.

Плевраканты были сравнительно небольшими обитателями позднекарбонских морей. Длина их тела составляла 45 – 200 см (обычно – до 75 см). Это были довольно ловкие и свирепые хищники, питавшиеся акантодиями и другими мелкими рыбешками. Благодаря сильным плавникам плевраканты быстро нагоняли жертву и в одну секунду умерщвляли ее, впиваясь в добычу крепкими зубами, на каждом из которых располагалось по два расходившихся в стороны острых отростка. Как правило, плевраканты преследовали добычу, собравшись в небольшую стайку.

Современные палеонтологи считают, что плевраканты откладывали на мелководье яйца, каждое из которых было соединено с соседним посредством тонкой перепонки.

Известно, что кистеперые были довольно злобными и жестокими хищниками. Так, например, умерщвлять жертву маленьким тизанолеписам помогали огромные клыки. Еще более страшным оружием были сильные челюсти гигантского платицефалихта.

Поденковые

Одной из самых древних поденок, обитавших на Земле в ранней перми, является существо, входившее в семейство протереизмов. Оно жило на планете примерно 280 млн. лет назад во влажных и теплых лесных районах Евроамерики. С образом жизни древних поденок до сих пор связано множество тайн и неразрешимых проблем. Так, например, современные палеонтологи не могут дать точный ответ на вопрос, развивались личинки поденок в воде (подобно личинкам современных поденковых) или бабочки откладывали яички на суше.

Крылья протереизмов имели простое строение. Они были одинаковыми по размеру и сходными по рисунку прожилок. Размах крыльев насекомых не превышал 7 см. Впервые останки протереизмов ученые обнаружили на территории американского штата Канзас.

Другим представителем отряда поденковых являются эфемеропсисы. Они обитали на планете примерно 140 млн. лет назад, в поздней юре. Эти насекомые отличались большими глазами и сдвоенными крыльями, поверхность которых покрывала сетка располагавшихся вдоль и поперек прожилок. Передние ноги были длиннее задних. Брюшко заканчивалось парным нитеообразным хвостиком. Ископаемые останки насекомого были найдены в Забайкалье, на берегу реки Турга.